Дуан опустил голову, чтобы проницательный инопланетянин не угадал, как он волнуется, и достал кристалл. Кор вопросительно приподнял брови.
– Это послание от… от госпожи Руэнн.
Кор еле заметно улыбнулся и прикрепил кубик к своему ремню. Остановившись у полевого штаба, он обвел рукой раскопки.
– Мы не смогли обнаружить в скале вещество, мешающее работать нашим датчикам, поэтому решили убрать портал из энергетического поля. Нелегкая задачка! – Он достал высокую бутыль, два стакана и наполнил оба. Один предназначался Дуану. Видимо, тому не удалось скрыть удивление, потому что Кор усмехнулся. – Это драконианское спиртное, последняя моя бутылка. Теперь придется ждать транспортного корабля. – Он задумчиво посмотрел на Дуана. – Оно крепче, чем вы привыкли, так что будь осторожен.
Дуан заглянул в стакан с темно-желтой жидкостью и решил, что в таком состоянии вряд ли захмелел бы и от целой бутылки. Кор, не знающий о смятении в душе своего советника, не мог молчать.
– Нам потребовалось десять дней, чтобы придумать, как переместить портал, не повредив его. Теперь все готово. – Он сверкнул глазами и поднял стакан. – За успех!
Дуан залпом осушил стакан и даже не поморщился, когда огненная жидкость хлынула ему в желудок. Кор смотрел на него с одобрением. Дуан задохнулся от нестерпимого стыда. "Что я делаю? Сижу и пью! Разве я не собираюсь убить его?" Он быстро поставил стакан на походный столик, стараясь, чтобы Кор не заметил дрожи в его руках.
Если Кор убивал, то делал это открыто, глядя врагу в глаза. Их разделяла пропасть. Дуан никогда не сумел бы с прямотой и легкостью отнять жизнь у другого живого существа. Кор окинул его странным взглядом.
– У меня сегодня много работы, Дуан. У тебя есть ко мне еще что-то?
Дуан, преодолев опьянение, принялся перечислять решения Совета за последние несколько дней. Читая вслух написанное на бумаге, он мысленно повторял другие слова: "Если бы мы узнали, как они создавали эти порталы… Безграничная власть!" Вот он, смысл его самопожертвования: остановить наместника, прежде чем он приобретет безграничную власть и станет непобедимым. Успокоить мятущиеся души погибших соплеменников.
Он положил перед Кором набор кристаллов, чтобы тот изучил на досуге содержащуюся в них информацию. Наместник так и не узнает, что среди кубиков был металлический шарик.
Он сам говорил: "Суров наш суд. Пусть никто не уйдет от расплаты".
Окончив доклад, Дуан поднялся. Ему не сиделось на месте: в отличие от драконианца. он знал, что они видятся в последний раз.
В дверях он остановился и еще раз оглянулся. Кор уже склонился над деловыми документами. Впервые Дуан увидел то, что наблюдала Руэнн: не инопланетянина с серебристой кожей, безволосой головой, золотыми глазами и зрачками-щелочками, не доспехи и лазер на бедре, а военного правителя чуждой ему планеты, несущего тяжелейший груз ответственности и почти не располагающего ресурсами для успешного решения сложнейших задач. Существо, которое с первой минуты своего появления в небе над городом, в корабле, затмившем солнце, стало главным содержанием жизни самого Дуана.
– Господин, я… – Он поперхнулся. Кор вопросительно приподнял бровь.
– Я слушаю.
– Я так и не поблагодарил вас за ткань, которую вы тогда прислали моей жене, – выпалил он.
Кор как будто понял подтекст и величественно кивнул.
– Не стоит благодарности, Дуан.
Советник бежал, словно получил пинок от нечистой силы.
"Я успел к тебе привязаться, Дуан. – Голос Кора, то снисходительный, то нетерпеливый, звучал у Дуана в ушах, заглушая шум двигателей минилета. – Что же мне с тобой делать. Дуан? Тебя ни на минуту нельзя оставить одного". И еще – слова, услышанные в первую, решающую ночь: "Дуан не причинит мне вреда. Ведь так, Дуан?"
Залезая в холодный стальной минилет, он слышал слова Руэнн: "Вы не правы, советник. Он часто повторяет, как благотворно вы на него влияете… В тот день, когда обнаружилась пещера, он первым делом вызвал вас. А ведь вы знаете, что для него значит этот портал…"
Дуан зажал руками уши, словно так можно было заглушить упрямые голоса.
"Я не понимаю ирделиан, Дуан, честное слово, не понимаю!"
"Я тоже не понимаю, господин! – крикнул он в ответ беззвучно. – Не понимаю, как можно ненавидеть вас всей душой и одновременно оплакивать вашу смерть. Как?!"
Он знал, что до взрыва остается четверть часа, видел, как вокруг садятся минилеты, как офицеры-драконианиы спрыгивают на землю и торопятся, ни о чем не подозревая, в полевой штаб своего командующего. как рабочие-ирделиане неторопливо расходятся, отодвигаясь от места предстоящего взрыва на безопасное расстояние. Дуан понял, что они предупреждены.
Он знал, что должен не мешкая стартовать, достичь города, забрать Лиен и улететь как можно дальше. В какой-нибудь деревушке на морском берегу можно будет затеряться и начать жизнь заново. Он угонит минилет в море и убедит себя. что последнего года вообще не было. Они будут делать вид, будто этот страшный год не оставил на их душах рубцов.
Перед его мысленным взором предстали картины голода, холода, нищеты. Бедствий, предшествовавших появлению Кора. То же самое ждало Ирдел опять: голод, тщетные попытки притвориться теми, кем они не были уже более сотни лет, кем давно разучились быть. Теперь они знали слишком много, чтобы удовлетвориться размеренной, традиционной, затхлой жизнью, с которой покончила Империя. Кор, хотел он того или нет, расширил кругозор ирделиан. пробудил их к новой жизни, открыл им Вселенную вокруг. Пути назад не оставалось.
"Я готов простить эту варварскую ошибку. Ибо то была, я уверен, именно ошибка. Ошибка, порожденная страхом, нетерпением, трусостью". Речь Кора перед казнью, его звучный, проникновенный голос болью отдавались у Дуана в мозгу.
– Ты готов простить, господин, зато я не готов, – прошептал он.
Потом он закрыл лицо ладонями и зарыдал.
Дуан склонился над неподвижной фигурой в латах, боясь до нее дотронуться. Он никогда не прикасался к живому Кору, тем более не мог себя заставить сделать это сейчас. Вокруг валялись, как ненужные игрушки, мертвые тела: драконианцы в доспехах, незащищенные ирделиане. Глядя на трупы и зная, что стало причиной стольких смертей, он удивлялся, почему чувствует в груди только тупую боль, а не падает замертво, как они. Раздались крики, но Дуан не шелохнулся. Рабочие-ирделиане, те, что не сбежали и не погибли, возвращались, чтобы полюбоваться последствиями бойни.
Он надеялся, что они останутся довольны. Что никогда не забудут зрелища поверженного угнетателя. Сам он не забудет этого никогда.
Он выпрямился, чувствуя себя древним, как скала, что высилась перед ним – безмолвная свидетельница бесчисленных смертей. Позади раздался стон. Он подумал: если хоть кто-то из драконианцев остался в живых, ему лучше побыть рядом, чтобы рабочие-ирделиане не прикончили беззащитных. Несколько фигур в доспехах подавали признаки жизни. Он заспешил к ним, перешагивая через тех. кому уже не требовалось милосердие. Споткнувшись о солдата с оторванными конечностями, он вынул у него из кобуры лазер. Ему оружие было нужнее, чем трупу: тому не придется отстреливаться от своих.
– Собрался расправиться со мной?
Услышав за спиной этот голос, он не поверил своим ушам и обернулся. Один из драконианцев пытался подняться с земли. Он загораживал рукой лицо, но Дуану достаточно было услышать голос. Его сердце, переставшее биться в момент взрыва, затрепетало, как раненая птица.