Она никак не ожидала, что Марко останется на вилле надолго, не ожидала, что он будет избегать ссор с отцом. Но он, похоже, действительно пытался ужиться с родителем, даже помогал тому выполнять некоторые упражнения. Именно Марко устроил на вилле площадку для крокета.
Келли остановилась, улыбнулась и покачала головой.
— Я никогда не играла в крокет.
— Я тоже, — весело отозвался Карлос. — Но это неважно, правила совсем простые. Нужно попасть шаром в ворота и помешать сопернику забить шар в твои. Держи молоток.
Келли ничего не оставалось, как присоединиться к игре. Карлос принялся учить ее, демонстрируя технику взмаха молотком и тактику игры, и рьяно пенял Келли, когда она промахивалась.
— Откуда все это взялось? — спросила она Марко, когда Карлос, ожидая своей очереди, изучал траву как заправский игрок.
— Валялось на чердаке. Последний раз я играл в крокет, когда был маленьким.
— Это идеальное занятие для твоего отца, — с теплотой заметила Келли. — Оно позволяет ему двигаться и развивать видение перспективы.
— К сожалению, это никак не влияет на его характер. Он и здесь пытается держать лидерство, — пробормотал Марко с кривой усмешкой.
— Грандиозно! Тебе нужно выиграть как минимум два удара! — радостно объявил Карлос.
— Главное, попасть шаром в ворота, — пытался объяснить Марко.
Участие Карлоса в игре подошло к концу, и он направился к каменной стене, окружавшей верхнюю террасу, и оттуда наблюдал за ударами сына. Но, как только Марко размахнулся, Карлоса охватил приступ кашля.
Марко опустил молоток, иронически улыбнувшись.
— Ты в порядке, папа? Не слишком утомился?
— Нет-нет. Все нормально. Продолжай.
В глазах сына заплясали чертики, и он с силой ударил по шару. Удар оказался таким сильным, что шар вылетел за игровую площадку.
— О Боже! Ты совсем не думаешь обо мне! Надеюсь, я не очень тебе, мешаю? — завопил старик. — Ладно. Это всего лишь игра. Продолжайте… Теперь твоя очередь, Келли.
— И не надейся победить его, — спокойно заметил Марко. — Он не умеет проигрывать.
Для Келли было совершенно очевидно, что Марко постоянно подыгрывает отцу, стараясь, чтобы тот ничего не заподозрил. Он специально направлял шар мимо ворот.
— Странно, что ты так долго остаешься на Родосе, — начала Келли. Они с Марко медленно шли вдоль игровой площадки. В тоне Келли сквозило напускное равнодушие. — Я думала, к этому времени ты уже вернешься в Лондон. Марко лукаво взглянул на нее.
— Да? А почему ты так думала? Она безразлично пожала плечами.
— У тебя, наверное, там дела…
— В Лондоне прекрасно обойдутся без моего присутствия. Ты же хотела, чтобы я изображал примерного сына, помогающего папочке управлять империей Петронидесов.
— Да… Но ведь Пенелопа в Лондоне.
— В Лондоне, — насмешливо подтвердил Марко. — Еще одна причина, по которой я остался здесь.
— Не слишком хорошее начало для благополучного брака.
Марко расхохотался.
— Я ценю твое участие, но, уверяю тебя, это не по адресу. Мы с Пенелопой отлично знаем, чего ожидать друг от друга, а это залог семейного счастья.
— Некоторые считают, что должна быть еще и любовь.
В глазах Марко отразилось искреннее удивление.
— Весьма романтично, — сухо заметил он. — То, что люди называют любовью, всего лишь похоть, прикрытая моралью, чтобы выглядеть респектабельно. Если люди не находят лучшего повода для женитьбы, рано или поздно они понимают, что любовь не длится вечно. Такие браки неизбежно заканчиваются разводом. Брак по расчету гораздо надежнее.
— Ты не веришь в любовь? — поинтересовалась Келли.
— А ты?
— Конечно…
— Ты любила своего жениха? — спросил Марко, поворачивая разговор в самое нежелательное для нее русло.
Келли почувствовала, как заполыхали огнем щеки. Она отчаянно искала достойный ответ.
— Ну… я…
— Ты ведь собиралась выйти за него замуж, — напомнил Марко, безжалостно отметая возражения. — Так что, по твоему собственному определению, должна была любить его.
— Я думала… так и есть, — отозвалась Келли. — Но поняла, что ошиблась.
— Вот именно. К счастью, ты поняла это до того, как сделала ответственный шаг. Или, того хуже, до того, как родила детей, впутав и их в эту историю…
В голосе Марко зазвучала горечь. Келли подняла глаза. Его последние слова неожиданно дали разгадку такому отношению к браку. Родители Марко расстались, когда ему было двенадцать. Отец оказался настоящим донжуаном. Если бы не любовь, жена Карлоса относилась бы к его похождениям более терпимо, но она, похоже, не смогла этого вынести.
И все это случилось на глазах у Марко. Быть может, он стремится обезопасить собственный брак, заключив его по расчету.
— Ты действительно думаешь, что поступаешь правильно? — усомнилась она.
Марко беззаботно пожал плечами.
— По крайней мере, откровенно.
— Но неправильно.
— Пусть, — сухо согласился он. — Но, если ни один из супругов не ждет любви, никому не будет больно.
— И ты не станешь возражать, если у Пенелопы будут любовники? — пробормотала потрясенная Келли.
— Я ничего не имею против, если она родит мне наследника.
— Вполне справедливо, — горько заметила Келли. — Хотя какое это имеет значение…
— Разумеется. — Марко улыбнулся. Той самой лениво-насмешливой улыбкой, от которой с пульсом Келли начинали происходить странные вещи. — Так что у тебя нет причин испытывать угрызения совести.
Келли удивленно посмотрела на него.
— Почему я должна испытывать угрызения совести?
Синие глаза Марко, порочные как сам грех, вспыхнули.
— Если ты станешь моей возлюбленной… У нее перехватило дыхание.
— Я не стану твоей возлюбленной! — возразила она.
— Да? — Его хриплый голос зазвучал вкрадчиво.
— Эй, вы! — прервал их разговор Карлос, лучезарно улыбаясь. — Вы совсем не следите за игрой. Марко, твоя очередь. Поторопись.
— Играть надо не спеша, папа. Это тебе не скачки, — засмеялся Марко, становясь на место для удара. — Ты знаешь, что покраснела? — поддразнил он Келли. — С чего бы это?
Келли вздернула подбородок, твердо встретив знакомый насмешливый взгляд. Вот уже несколько недель он ведет с ней непонятную игру. Словно хищник ходит вокруг, то, выпуская когти, то, пряча их, ни на минуту не позволяя ей быть в чем-то уверенной. А теперь, очевидно, решил, что настало время для решающего прыжка. Его возлюбленная? От одной мысли об этом Келли бросало в жар. Целый месяц ее мучат воспоминания о поцелуях Марко, отчаянное желание вновь оказаться в кольце его сильных рук. Всякий раз, когда она смотрела на него, в памяти возникал тот день у бассейна, потрясающая красота его тела.
Слишком много соблазнов для слабой женщины. Его возлюбленная? Красивое название для роли, которая будет ей отведена, стоит только поддаться искушению. Она станет всего лишь любовницей на пару месяцев. Потом снова вернется в Англию. А Марко позабудет обо всем, как только ее самолет поднимется в воздух. Ему не составит труда найти ей замену.
Но он прав. Несмотря на яростный отказ, Келли вовсе не была уверена, что сможет сопротивляться.
Карлос нетерпеливо притопывал ногой, пока Марко целился для следующего удара. Они были уже у последних ворот, и, если Марко удастся попасть, он выиграет. К счастью, Карлос воздерживался от дальнейших комментариев, но они были и не нужны: шар Марко пролетел мимо ворот.
Отец в восторге размахивал молотком над головой. Он не мог спокойно дожидаться, пока Келли сделает свой удар. Позиция Карлоса была гораздо лучше, чем у Марко, и его шар точно влетел в ворота, даже не задев стойки.
— Вот он! Мой суперудар! — радостно закричал старик.
Карлос выиграл. Марко и Келли пожали друг другу руки с чувством выполненного долга. Марко довольно улыбнулся, и она не могла не улыбнуться в ответ. Но она сразу же перевела взгляд на Карлоса.