Когда я вернулась к костру, Эв сидел перед приемной, полной терминалов, что как-то не вязалось с приключениями Финдридди и Карсона.
– Что это? – спросила я, садясь рядом с ним.
– Эпизод первый. Вон вы, – сказал он, указывая на одну из девиц.
В этом эпизоде я была не в брючках, а в мини-мини-юбочке и в блузке, как у КейДжей – посадочные огни и все прочее, – и что-то говорила в экран с голографической картой.
Вошел Карсон в своем багажниковом жилете, штанах с бахромой и в сапогах, какие кусаки в жизнь не прогрызли бы. Усы у него были напомажены, кончики закручены, и все девицы принялись строить ему глазки, будто он был быком с очень крутыми рогами.
– Я ищу, кто бы отправился со мной на новую планету, – сказал он, обводя взглядом помещение и останавливая его на Минимини. Где-то под терминалами зазвучала музыка, и все подернулось розовой дымкой. Карсон подошел к ее столу и наклонился над ней, заглядывая в блузку.
А потом сказал:
– Я ищу кого-то, кто грезит о приключениях, кто не страшится опасностей. – Он протянул руку, музыка зазвучала громче. – Едем со мной!
– Это было так? – спросил Эв.
Ну, дерьмо мое, конечно, не так. Он вошел небрежной походкой, плюхнулся на мой стол и закинул на него грязные сапоги.
«Что вы тут делаете? – сказала я. – Опять перебрали штрафов?»
«Не-а, – ответил он, заграбастав мою руку. – Хотя готов заработать их еще за братание с туземками. Как насчет этого?»
Я вырвала руку:
«Нет, все-таки что вы тут делаете?»
«Ищу партнера. Новая планета. Топографические съемки и наименования. Есть желающие? – Он осклабился на меня. – Радостей не оберешься!»
«Верю, – сказала я. – Пыль, змеи, концентраты и отсутствие удобств».
«А еще я, – сказал он с этой самодовольной ухмылкой. – Райский сад. Ну как?»
– Угу, – сказала я, глядя, как выпрыгушка розовеет все гуще. – Так оно и было.
– Поедем со мной, – снова сказал Карсон Минимини, а она встала и протянула ему руку. Неведомо откуда взявшийся сквозняк начал играть ее волосами и задирать минимини.
– Это будет неразведанная территория, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Я не боюсь, – сказала она, – пока я с тобой.
– Что это, черт дери, должно изображать? – сказал Карсон, прихрамывая к костру.
– То, как вы познакомились с Фин, – ответил Эв.
– И, полагаю, эти посадочные огни предположительно обозначают Фин?
– Ты кончил с метео? – перебила я, прежде чем он успел брякнуть что-нибудь о том, что большую часть времени был даже не способен догадаться, что я женщина.
– Угу, – сказал он, грея руки над костром. – В Кучипонях предполагается дождь. Я рад, что завтра мы повернем на север. – Он снова посмотрел на Карсона и Минимини, которые все еще держались за руки и смотрели друг на друга телячьими глазами. – Эри, какое, вы сказали, это приключение?
– Ваша первая встреча, – ответил Эв. – Когда вы попросили Фин стать вашим партнером.
– П-о-п-р-о-с-и-л ее? – сказал Карсон. – Дерьмо мое, я ее не просил. Старший Братец постановил, что моим партнером должна быть баба для поддержания полового равновесия, что бы это ни означало, черт дери, а она была единственной бабой в управлении, которая имела представление о съемках и геологии.
– Фахрр, – сказал Булт и свалил хворост на больную ногу Карсона.
Я отволокла спальник поближе к пони, чтобы не слышать Карсона, а утром сказала:
– Эв, поедете со мной. Я хочу узнать от вас побольше про брачные ритуалы.
– Тут по утрам холодновато, – заметил Карсон.
Я навьючила камеру на Бестолочь и как следует ее закрепила.
– Не нравятся мне эти тучи, – сказал Карсон, поглядывая на Кучипони. Их действительно затягивали низкие тучи, расползаясь по небу. – Хорошо, что мы поворачиваем на север.
– Саххтх, – сказал Булт, указывая на север. – Рлома.
– А я думал, ты сказал, что есть пролом к северу отсюда, – сказал Карсон.
– Саххтх, – сказал Булт, свирепо глядя на меня.
Я свирепо поглядела на него.
– Не нравится мне, как он себя ведет, – заметил Карсон. – Его полночи не было, а утром он оставил возле моего спальника горсть игральных костей. А Эви говорит, что его выпрыгушка пропала.
– Отлично, – сказала я и взгромоздилась на Бестолочь. – Эв, расскажите мне еще раз о том, что делают самцы, чтобы привлечь внимание самок.
Почти все утро Булт вел нас на юг, держась близко от Языка, хотя Стена находилась минимум в двух кмах к западу, а нас от нее отделяли только мельчатка и много розовой грязи.