— Ну вот, только Большой Японец, жёлтая морда, где-то шляется, — подал голос невысокий усатый мужичонка, туго перетянутый портупеями, с кобурой.
— Да появится, Василь Иваныч, — воскликнул вихрастый паренёк рядом с ним. — По японкам загулял.
— А ты, Петька, не перебивай старших, япона мать!
— Мы видели Большого Японца, — Лаврушин переборол нерешительность. Он чувствовал, что обладает за этим столом точно таким же правом голоса, как и другие.
— Когда, боярин? — прогрохотал бородатый верзила в кольчуге, сидевший рядом с Конаном. Только по размерам он был раза в полтора поболе киммерийца. Лаврушин таких здоровяков не видел никогда.
— Несколько дней назад, — Лаврушин вконец запутался, сколько времени они скакали по мирам.
— Говорил тебе, Илья Муромец, что могучий герой жив! — обрадовался Конан и ударил себя в грудь.
— Ага. Помню в селе Карачарове по молодости, после жбана зело вина… — затянул Илья Муромец.
— Потом, богатырь. Позже, — Светлый Князь обернулся к друзьям. — Поведайте, где побывали, что за чудеса в мирах видели?
Лаврушин сжато описал свои похождения. И дошёл до сражения в замке Дракулы.
— Третий Холодный мир, — пояснил Светлый Князь. — Вы единственные, кто проникли туда и вернулись.
Он задавал умные и чёткие вопросы, выжимая мельчайшие подробности из рассказчика. Когда Лаврушин дошёл до мобилизации, присутствующие заволновались.
— Всё точно, — кивнул человек в синем плаще. — Враг подготовился.
— Вспомнил, — прошептал Степан. — Этот в синем плаще — Горец.
— Кто?
— Дункан Маклаут. Герой из племени бессмертных. Маг и рыцарь.
Тем временем страсти за столом разгорались.
— Жди со дня на день, — доносились голоса.
— Пусть приходят, эксплуататоры! Встретим их пролетарским огоньком!
— Покажем кукиш Чемберлену!
— Мобилизация. Их ринется тьма.
— Они ещё должны удержать провал!
— Могут и удержать. И если навалятся все?
— Нам будет плохо. И вся розетка будет сотрясена.
— А вот в граде Муроме, помню красна девица одна…
— На что надеяться?
— Теперь у нас есть музыкант! — торжественно изрёк Дункан Маклаут, и все замолчали.
Светлый Князь встал, подошёл к Лаврушину, который поднялся с места, и крепко обнял его.
— Мы так ждали вас… Низкий поклон вам, добры молодцы…
Обсуждение проблем затянулось ещё на полчаса. Лаврушина устраивало, что на них перестали обращать внимание. Разговор представлял мешанину из каких-то малопонятных терминов и понятий. Но ясно было, что речь идёт о войне. И война должна грянуть со дня на день.
— Перерыв на час, — наконец сообщил Светлый князь Властимир деловито, тоном, больше подходящим директору компании. Похоже, здесь не слишком много внимания уделяли церемониям.
— Курить — не работать, — сказал Петька.
— А пить — не курить, — кивнул Василь Иваныч.
— Помню как-то во славном граду Киеву… — затянул Илья Муромец.
Все разошлись. Друзья остались с Горцем и Светлым Князем.
— Вы уверены, что приняли нас за тех, кто вам нужен? — спросил Лаврушин.
— Мы не приняли, — возразил Горец. — Вы имеете то, что не имеем мы.
— Что?
— Вы имеете Назначение, — сказал Светлый Князь. — Ваш крест — спасение.
— Что за хреновина? — Степан напрочь забыл, что имеет дело с властителем мира.
Но Светлый Князь не замечал грубоватости тона.
— Что бы не говорили только что на Малом Совете, общая мобилизация в Ледовых Мирах означает одно — враг лавиной обрушится на нас. Он закружит торнадо, грянет землетрясением. Цитадель не выдержит, как бы мы не храбрились и не убеждали себя в обратном.
— Но… — попытался возразить Горец.
— Дункан, тебе вестимо, как я прав. Правота моя. Хотя видит Перун, как мне хотелось бы ошибаться.
Горец угрюмо кивнул.
— И первая Цитадель падёт, — заключил Светлый Князь.
— И что? — спросил Степан.
— А за ней меч зависает и над всей Розеткой миров. Над оставшимися четырьмя Цитаделями. И над Солнечным Градом.
— Солнечный град? Розетка миров?
— Розетка — группа схожих, взаимодействующих и взаимообусловленных миров, — пояснил Горец. — Вам должно быть известно, что пространств великое множество, стремящееся к бесконечности. Миры разделяются по степени реальности, по уровню влияния на сопредельные миры. Есть миры почти призрачные. Есть ключевые, которые больше влияют на других, чем те на них. Из такого мира и вы.