— Взаимовлияние? — Лаврушин задумался на секунду. — Так что, происходит взимовыдумывание реальности? Как такое возможно?
— Просто так ничто не происходит, — возразил Горец. — Нет случайностей. Случайно не рождается ни одна фантазия, не возникает ни один, даже самый прозрачный мир. Вселенная — огромный компьютер, где всё взаимоувязывается каким-то загадочным программистом. Но нам его не понять. Мы просто живём. И боремся с наступлением ХОЛОДА!
— Мы только и слышим о холоде, — воскликнул Степан.
— В нашей розетке миров идёт вечная борьба. Сталкиваются Лёд и Солнце. Хаос и Разумный Порядок. Жестокость и Милосердие. Они воплощены в Ледяной Империи и Солнечной Обители, которые стремятся подчинить своему влиянию миры. Холод силён. Ледники стирают камни и сравнивают горы.
— И сейчас они устремились в атаку?
— Да. Воины Солнечной Обители, собранные со всех миров, отчаянно отважны и искусны. Для льдов ход в пространства Солнечной Обители был заказан. Пока…
— Что?
— Какой-то сбой в порядке вещей, — объяснил Дункан Маклаут. — Образовался провал между мирами… Немногие могут ходить через миры. Для этого нужно искусство и призвание. Это удел таких, как я. Как Большой Японец. Да и то мы едва можем протащить за собой кого-то ещё. А провал, да ещё расширенный чёрной магией, позволяет впустить в Первый Тёплый Мир Главной Цепочки вражеские войска.
— Главная Цепочка…
— Тёплые Миры объединяет межмировая Тропа, по которой мы можем перебрасывать ограниченное количество людей и техники. Первая Цитадель охраняет начало тропы. Она и создана для того, чтобы не пускать слуг Холода. Единственная дверь на Тропу тут, внутри Цитадели.
— И если они захватывают Цитадель?
— Можно было бы пережить и это. Но расчёты показывают, что ледовые маги смогут перекинуть провал на следующий в цепочке мир Тропы… А потом ещё на один. Пока не дойдут до Солнечного Града.
— Провал локализован, как и начало Тропы, в определённом месте?
— Если бы. Он может открыться где угодно на этой планете. И откроется тогда, когда ледовые маги поднаберутся сил, — Горец задумчиво уставился на экран дисплея.
— А силы у них есть?
— Есть… Тут ещё один момент. Мы — лишь пешки в игре куда более могущественных сил, на совести которых, возможно, и нарушение законов природы, приведшее к образованию провала. Есть ещё и ДД.
— Кто? — удивился Степан.
— Добрые Дядюшки.
— Чьи дядюшки?
— Они приходят из неизвестности. Они могуществены. Иногда дают советы. Иногда приносят подарки.
— Они приходят только в Солнечную обитель?
— Надо полагать, что и у Ледяной Империи свои советчики, которые с ДД в состоянии войны. Так что война уходит в неизвестность. Мы — лишь одно из полей битвы.
— И «пианино»… — начал Лаврушин.
— Один из подарков ДД, — закончил Горец.
— Почему вы нам дали его?
— На вас — печать. Большой Японец, а он не ошибается, сказал, что вот-вот придут Путешественники. Один из них — Музыкант.
— Тот, кому подвластно «пианино»?
— Именно. Но и в Ледовой Империи есть колдуны не хуже Большого Японца. И они тоже видели знаки прибытия Музыканта.
— Чернокнижник?
— Он самый. Со своей сворой он устремился по вашему следу. Через миры.
— А почему рассыпались наши автономные блоки возвращения? — поинтересовался Лаврушин, вспомнив о незавидной судьбе своего изобретения.
— Холодные Демоны установили барьер для тех, кто изобретает способ путешествовать по мирам. Соответствующая аппаратура просто рассыпается.
— Какой барьер?
— Долго объяснять. Гремучая смесь из магии и механики тонких энергий. Как мы ожидали, вы овладели «пианино».
— Вы бросили нас на произвол судьбы! — воскликнул Лаврушин. — Вручили «пианино». И оставили.
— Не совсем так. Мы помогали в меру своих сил. Вы не представляете, как это было трудно. Кроме того, вы должны были сами овладеть инструментом. Это была учёба.
— Как плавать у дикарей учат — или выплывет или погибнет, — кивнул Степан. — Что дальше?
— Вы закроете провал, — снова вступил в разговор Светлый Князь, пристально глянув на Лаврушина.
— Я?
— Музыканту подвластно не только «пианино». Ему подвластен «орган», — торжественно произнёс Светлый Князь.
— «Орган», — съёжился Лаврушин, напуганный какими-то особыми нотками в голосе Властимира. Таким тоном говорят — мы дадим тебе под управление армию, но если ошибёшься — мы тебя повесим. — Вы что? У меня ни слуха, ни навыков!