— Запасные части? — спросил Горец.
— Пока хватает. Но нужны новые машины.
— Переброска идёт.
— Идёт. Но недостаточно. Не покрывает убыли.
— Тропа не может пропустить больше… Ремонтные работы надо активизировать. У нас не так много времени.
— Люди и так валятся с ног от усталости. Они не спят и едва успевают перекусить.
— Я понимаю. Но…
— Мы тоже всё понимаем. И сделаем невозможное.
— Спасибо.
С той стороны, из Солнечных Миров приходила помощь. Приходили свежие подразделения и техника. Но всё упиралось в Тропу. Это вам не провал, куда проходят без труда целые полчища. Пропускная способность Тропы ограничена. Это ограничение диктовало в мирное время численность гарнизона и его вооружение. Большее количество военных просто невозможно было обеспечить хотя бы привозным продовольствием — собственная производственная сфера на планете давно загнулась.
Оставив инженера, друзья и Горец направились к лифтам. Глухая цилиндрическая кабина резко устремилась вверх, пронизывая технические уровни Цитадели.
— Ледовые полчища повторят попытку? — спросил Лаврушин.
— Никаких сомнений, — ответил Горец. — Они закрепились недалеко от северного УРа. И двинут дальше.
— Но они в жалком состоянии. Потери их огромны.
— У них необъятные ресурсы. Это же нечисть. Люди так любят выдумывать её.
— И она любит выдумывать людей, — криво улыбнулся Лаврушин. — Когда они решатся на следующую попытку?
— Спросите их… Я думаю, через неделю. Они должны поднакопить магической энергии на новое открытие провала. И тогда опять навалятся на Северный район.
— Он выдержит?
— Вряд ли. Укрепления сильно пострадали. Две оборонительные линии практически уничтожены, и восстановить их мы не успеваем.
— Что, сдадим им УР?
— Ни в коем случае. Но реально — он продержится недолго, — Горец напряжённо посмотрел на Лаврушина. — «Орган»?
Лаврушин развёл руками:
— Ничего не выходит.
— Выйдет, — уверенно произнёс Горец. — Обязательно выйдет.
Новое наступление началось через четыре дня — куда раньше, чем предполагалось. Похоже, мощь Ледовой Империи была ещё больше, чем ожидалось.
Как и в прошлый раз в этот момент друзья и Горец были на командном пункте. Туда поступили данные аэроразведки об открытии провала. На экране было видно, как опять клубится сизый липкий туман, но на сей раз куда более густой.
— Ты смотри, — прошептал Лаврушин
Туман перестал клубился. Он стоял твёрдой преградой. И из него шло холодное воинство. И не было ему числа.
Нескончаемым потоком пылили, утрамбовывая и так окаменевшую почву, фашистские тяжёлые «тигры». Неуклюже переступали огромные бронемашины ванхватов. Катили самоходные тяжёлые гаубицы и гусеничные лазерные пушки. Молнией вылетели и зависли на орбите готовые к бою четыре боевых корабля Третьей Звёздной Империи. И пёрла нечисть — неорганизованными и организованными толпами. Разведка насчитала отдельный штурмовой полк зомби и не меньше двух батальонов моторизированных вампиров.
— Северного УРа хватит максимум на час. А потом будем отступать, — сказал Горец, всматриваясь в экран.
Колонны противника начали выдвижение к Северному укрепрайону. Впереди двигались противоминные машины. Вскоре половина из них была потеряна. Но это не сбавило скорость.
Приближаясь к цели, колонны развёртывались в боевые порядки. И вот враг уже на рубеже атаки.
Атаке предшествовала массированная артиллеристская подготовка. Артиллерия работала с обеих сторон. Стоял оглушительный грохот. Брызгал разносимый на куски бетон, вскипала, рыхлилась воронками земля.
Большинство снарядов рвались в воздухе и не достигали цели — срабатывала защитная магия. Но не дремали и контрмагические подразделения, обеспечивавшие нормальное функционирование обычного оружия.
Два корабля Третьей Звёздной Империи рванули вниз, готовые смертельными лучами накрыть северный укрепрайон. Один из них развалился в воздухе — его достал залп противоракетной системы Цитадели. Второй успел выплавить с гектар почвы, превратить её в камень, но тут у него отказали все двигатели — в них противоплазменное заклятие погасило реакцию. Корабль рухнул, так и не взорвавшись, улёгся грудой искорёженного металла.
— Третья Империя. Кровавые ничтожества! Привыкли бить безнаказанно с воздуха, — потёр руки Горец, радуясь виду распавшегося корабля на большом экране.
Северный укрепрайон держался почти два часа. Но потом произошло неизбежное — солнечная рать оставила его.