Противник понёс большие потери. Но… Но даже эти потери не могли сказаться на нём. Слишком много прибывало войск из провала. Новые колонны двигались оттуда. Новые орды рвались в бой.
Ко второму укрепрайону враг вышел к вечеру. И устроил перерыв на четырнадцать часов — ждал рассвета, подтягивал резервы, готовился к атаке. А потом смёл разом укрепления. Их военноначальники выкладывали дорогу трупами своих воинов, но это их не волновало. Главное, на исходе следующего дня они подошли к следующему укрепрайону.
Госпиталь Цитадели был переполнен ранеными. На койках изнывали, стонали и кричали от боли люди с пулевыми ранениями и обширными ожогами, с интенсивными порчами и астральными рубцами. Дежурные хирурги, лекари и энерготерапевты сбивались с ног. Доноры не жалели для своих товарищей крови, биоэнергии, но кровь и силы нужны были стоящим на ногах и идущим в бой.
У третьего укрепрайона враг задержался надолго. Он был истощён. И ждал подкреплений.
В штабе Цитадели бурно проходил очередной Малый совет в том же составе. Слава Богу, ни один из членов Совета не погиб, хотя треть были ранены.
— Провал вчера поблек. Переброска войск прекратилась. Но полчаса назад открылся снова, — докладывал Горец.
— Какие же магические силы нужны, чтобы держать его столько времени? — Светлый Князь был угрюм. Одна его рука была перевязана — в неё воткнулась заколдованная стрела, и только быстрая магическо-медицинская помощь спасла его от неизбежной гибели.
— Мы не ожидали, что у них столько мощи.
— А как развернуться, да по голове им? — подал голос Чапаев. — Попрятались мы по норам. От них только отбиваемся. А надо шашкой рубить. Вывести резервы. Да смести эксплуататоров и белую сволочь!
— Василь Иваныч, мы не на гражданской, — потеребил его за рукав Петька.
— А, один хрен, буржуи! Атаковать!
— Ударим по ним. В чистом поле встретимся лицом к лицу, — поддержал Конан.
— Вот помню как-то соловей разбойник рассвистелся шибко, так… — взор Ильи Муромца затуманился воспоминаниями.
Но его прервали опять.
— Слишком неравные силы, — крикнул космовоин двадцать второго века.
— Зато умрём геройски! — Конан похлопал себя ладонью по груди, и послышался глухой глубокий звук, будто били по барабану.
— Нет, — стукнул ладонью по столу Светлый Князь. — Глупые идут на рожон. Умные — выжидают победу.
— Они подтягивают к третьему УРу всё больше войск, — сказал Горец.
— Как долго район продержится?
— Несколько часов.
— Мы не знаем, какими силами они располагают, — задумчиво проговорил Светлый Князь Властимир.
— Мои люди взяли пленного, — это заявление Горца явилось полной неожиданностью.
— Сюда. На допрос, — приказал Светлый Князь.
Горец подал знак рослому швейцарскому гвардейцу у входа. Тот распахнул дверь. Вошли трое командос в пятнистых комбезах и разгрузочных жилетах. Один без труда нёс на плече мешок. Бесцеремонно бросил его на пол. Мешок зашевелился.
— Развяжи, — велел Горец.
Коммандос развязал мешок. Мощной рукой вытащил оттуда, поставил на ноги серое, корявое, заскорузлое существо, которое когда-то было человеком. Оно было заковано в кандалы по рукам и ногам. Цыкнуло зубами, пытаясь достать коммандоса. Вояка дал ему кулачищем по затылку, и оно рухнуло на колени.
— Зомби, — прокатилось по залу.
— Как разговорить зомби? — спросил Светлый Князь.
Со стула поднялся Большой Японец.
— Разговорю. Очень хорошо будет, — раскланялся он.
Лаврушин ожидал каких-то ритуалов, заговоров, пассов, как у экстрасенсов. Но было всё гораздо проще. Большой Японец подошёл к зомби и встал напротив него. Так они простояли несколько минут — лицо в лицо, глаза в глаза.
Наконец, зомби рухнул на колени, поцеловал камни, и сказал:
— Я твой, о, хозяин!
— На вопросы отвечаешь. Всё очень вспоминай. Говори очень ясно.
— Я понял, хозяин.
— Кто командует войсками?
— Чернокнижник.
— Он здесь?
— Он во главе войска. Он в первых рядах. Его ярость не знает границ. Его ненависть бесконечна. Его сила — огромна.
Целый час зомби терзали, выдавливая из него по крупицам информацию.
Наконец, у него узнали всё, что можно. Большой Японец снова встал перед ним и произнёс:
— Ты свободен от обязательств. Ты можешь умереть.
— Спасибо, — прошипел зомби, и в его словах сейчас ощущались человеческие чувства — безмерная благодарность и огромное облегчение. Он кучей тряпья, костей и пергаментной иссушенной плоти осыпался на землю. Трудно было представить, что ещё недавно это было внушающее ужас и несущее смерть могучее существо.