— Чернокнижник. Очень сильный враг, — сказал Большой Японец.
— И триста отборных чёрных колдунов с ним, — добавил Горец.
Подкрепления всё прибывали и прибывали к ледовому воинству. И вот соотношение сил стало подавляющим в его пользу. Тогда враг двинулся вперёд. Очередной укрепрайон он смёл за какой-то час, совершенно не считаясь с потерями. Ведь сзади шли свежие, готовые сразу кинуться в бой войска.
Ледовое воинство катилось вперёд по горным дорогам. Его ждали засады, камнепады, мины, колдовские ловушки. Они уносили тысячи и тысячи воинов, но не останавливали движущийся поток.
С оставшимися укрепрайонами и заставами пришлось противнику повозиться. Но пали и они.
Грохот, молнии, рокот орудий, стрельба — всё это стало привычным. Шла невиданная в этом мире бойня.
И вот случилось худшее — враг взял в осаду Цитадель. К тому времени он безраздельно господствовал в воздухе и на земле.
Лаврушина уже ни о чём на спрашивали. На него ещё надеялись, но как-то не очень, вяло. Защитниками Цитадели владело тёмное ощущение обречённости. У них была отчаянная решимость погибнуть прежде, чем враг займёт Цитадель, и унести с собой хотя бы несколько ледовых воинов.
С главной башни замка — донжона, открывался вид на окрестности. Враги стояли за крайними стенами Цитадели. Им предстояло преодолеть несколько линий обороны. Каждая была неприступна. Точнее, почти неприступна. И это «почти» враг решил использовать. «Почти» — это брешь в защите. Это вероятность пробить её, навалившись бесчисленными силами. Вокруг Цитадели всё кишело ледовой сволочью, как чёрными тараканами в затрапезной столовке.
С утра до вечера вела огонь артиллерия противника. Снарядов не жалели. Разрушения благодаря особым магическим рунам на стенах и на камнях замка были пока незначительны. Но артподготовка выматывала психику защитников Цитадели.
Степан, Лаврушин и Маклаут стояли на каменном балконе у самой вершины донжона и смотрели вниз.
— Пускай помучаются, — с напускной лёгкостью произнёс Горец. — За заговорённые стены пройти ох как нелегко.
— Думаете? — недоверчиво произнёс Степан.
— Надеюсь.
С этой точки они видели всё.
— Смотрите, — вдруг в миг севшим голосом выдавил Степан.
То, что началось, не укладывалось ни в какие рамки. Друзья на многое насмотрелись, путешествуя по мирам. Но такого не могли представить. Даже хвалёная выдержка Горца начала сдавать. Он стоял, впившись пальцами в каменные перила, и читал шёпотом молитву.
Земля вокруг Цитадели вскипала. Бугрилась. Пенилась. Вздувалась пузырями, которые тут же лопались. И из недр поднимались какие-то столбы… Мачты! С обрывками тёмных парусов.
Из пучины земли поднимались потрёпанные временем и ветрами, изрешечённые пробоинами, с проломленными бортами парусники.
— Господи, Летучие Голландцы! — воскликнул Лаврушин.
— Старые Корабли из Преисподней! — Горец сжал кулаки. — Они проникли в провал. И прошли под землёй! Ну всё!
Прибытие Старых Кораблей было знаком к началу штурма. Вырывавшийся из десяток, а, может, и сотен тысяч нечеловеческих глоток крик перекрыл даже шум канонады! Ледовое воинство пошло на приступ!
Старые Корабли, ходящие под землёй яко по морю, взламывали оборонительные магические заклинания, после чего по стенам принимались бить тяжёлые орудия и плазмопробойники. В образовавшиеся проломы устремлялась техника и пехота.
Вскоре враг преодолел первую линию. Потом вторую. Он захватывал городские кварталы, казармы, склады. За каждый пятачок шёл отчаянный бой.
— Слишком много их, — Светлый Князь в минуту передышки спустился со стен, где собственноручно дрался с нечистью и с Горцем вдвоём находился в княжеской палате. На столе возвышались кубки с вином.
— Много, — кивнул Горец.
— До безумия много. Нужно эвакуировать хотя бы раненых.
— Те, кто хоть слабо может держать оружие, встали в строй.
— Силы наши на исходе, — сказал Светлый Князь. — Помощи ждать неоткуда. Но они дорого заплатят за пятую Цитадель. Они возьмут её только тогда, когда падёт последний защитник. А для этого им придётся постараться.
— Они всё прибывают и прибывают.
— А «орган» безмолвен, — вздохнул Светлый Князь.
— Да, — кивнул Горец.
— Значит, так суждено, — Светлый Князь выпил вина и смял золотой кубок в ладони. — На стену!