Друзья стояли на пригорке. Вниз уходил город. Бесконечный. Странный. Неестественный. И дурацкий. В нем были русские дворики и американские небоскребы. В нем старинные замки перемежались с дворянскими усадьбами. И в нем было полно чокнутых, рехнутых, прибабахнутых, мешком пришибленных, с пальмы уроненых и коленвалом по голове огорошенных жителей. Здесь не было ни одного нормального человека.
- Ну, попали, - горько вздохнул Степан.
- Куда? - спросил Лаврушин.
- А ты не видишь.
- Чего уж тут не видеть.
Да, все было понятно без слов.
- А дальше нельзя рвануть? - с надеждой спросил Степан.
- Конец вдохновению, - махнул рукой Лаврушин. - Оно не покупается.
- Пегас дрыхнет? Муза в запое?
- Ага.
- Значит, до следующей встряски? Этим инструментом ты пользуешься только когда совсем припрет.
- Скажи спасибо и за это.
- И опять бомжуем без денег и паспортов.
- С деньгами, - Лаврушин продемонстрировал пачки долларов, которые он схватил со стола перед тем, как был закручен воронкой.
- Живем, - кивнул Степан. - Пошли искать, где приткнуться.
Покоя в этом городе не было. Все кому-то что-то предлагали, всучивали. Улицы представляли из себя ряды бесконечных магазинов, офисов, лавок, торговых точек.
Шагу спокойно ступить было нельзя без того, чтобы не наткнуться на какого-нибудь бешеного. Ко всем лип репеем высохший тип в бедуинском наряде в обнимку с трехлитровой бутылкой шипящего и пузырящегося «Спрайта». Он схватил Лаврушина за руку и замогильно завещал:
- Я едва не погиб в пустыне. Правда одна - жажда твоя!
Он встряхнул бутылку, и в ней с новой силой вскипел газ:
- «Спрайт». Не дай себе засохнуть.
Над городом поплыли куда-то гигантские пачки жвачек, живо напомнившие об инопланетной угрозе.
Две девицы орали друг на друга благим матом:
- Я пользуюсь «Тампаксом». И я защищена!
- Сейчас оттаскаю за космы, дешевка! «ОБ» от «Проктер энд Гэмбл» - вот истинная защита в критические дни!
Скромно одетая тетка характерного рабоче-служащего вида отталкивала наседавшего на нее, похожего на валютного сутенера мужчину. Одновременно она прижимала к себе пакет с «Тайтом» и испуганно орала:
- Нет, я не поменяю свой «Тайт» на две упаковки обычного стирального порошка!
- Но вы подумайте! - не отставал «сутенер».
- Чистота - чисто «Тайт»! - отчаянно завопила женщина с уверенностью идущей на костер фанатички.
Все что-то тащили - под мышками, на тележках, волоком и в сумках. «Сони», «вискасы», «пэдди гри».
- Сбербанк - это вам не ва-банк. Сбербанк - гарантированная прибыль! - опять вцепились в Лаврушина - за очками чистенького молодого человека мутной сортирной жижей плескалось безумие.
Лаврушин с трудом отцепился от него, перевел дыхание и предложил:
- Пойдем, перекусим.
- Верно. Мне от переживаний всегда есть хочется, - поведал Степан.
Он забыл уточнить, что есть ему хочется и без переживаний. И вообще без относительно к переживаниям. Просто ему хочется есть - хорошо, со смаком.
Они прошли в «Макдональдс». Там было полно народу, дети и взрослые с тошнотворно счастливым видом жевали гамбургеры и впихивали друг другу в ротики кусочки. Человек за стойкой, увидев новых посетителей, возликовал:
- «Макдональдс» - весело и вкусно!
Долларами тут брали. Набив животы макдональдсовской пресной дешевкой и с грустью вспомнив роскошную кухню в «Ползучей звезде» и в «Атлантике», друзья отправились искать место для ночлега.
- Куда нас пустят, беспаспортных? - задумчиво сказал Степан.
- Зато с зеленью.
С долларами пускали везде.
Отель располагался на площади имени Проктора энд Гэмбла, в центре которой стоял памятник этому загадочному персонажу. Несколько этажей в здании занимали офисы. Поднимались к себе на этаж друзья в соседстве с целой толпой мужчин и женщин - они походили на манекены из витрин и самой природой были созданы для того, чтобы на них развешивали одежду и опробовали кремы и лосьоны. У всех в руках имелись папки или дипломаты.
Неожиданно девушка-«манекен», стоящая рядом со Степаном, отодвинулась от него и, брезгливо поморщив носик, требовательно осведомилась:
- А вы купили «Хэден Шолдерс»?
Так в былые времена вопрошали: «Ты записался добровольцем?»
- Ага, - рассеянно кивнул Степан.
И тут же заработал:
- Нет. Если бы вы купили шампунь «Хэден Шолдерс», у вас бы не было перхоти...
- Что?!
- А запах... Дезодорант «Собачий нюх» убьет запах пота и обеспечит вам отличное настроение.
- Припадочная, - грустно отметил Степан.
На счастье дискуссия развития не получила. Двери лифта раздвинулись, девица замерла у них на секунду, а потом, закатив глаза, жалко пискнув, свалилась на руки красавчику-атлету, стоявшему на площадке.