- Правда? - обреченно вздыхает Лаврушин.
- Да, здесь, здесь и - здесь, - неприлично оттягивает она вырез. - Но я мылась «Клеросилом». А она не мылась, - кивает на подругу.
- Заметно.
Они горланят хором:
- Ты не мойся больше мылом. Забавляйся «Клеросилом». Бай-бай, прыщики...
Пять минут спокойствия. Тук-тук. Лучащийся человеколюбием субъект извлекает из твидового пиджака пластмассовую бутылочку, отодвигает хозяев, целеустремленно мчится в туалет и начинает чистить унитаз, приговаривая:
- Даже в чистом унитазе остаются бактерии. Только «Диди сэвэл» обеспечит настоящую чистоту. Если после него вы увидите там хоть одну бактерию, я слижу ее языком.
Тук-тук:
- Новая зубная щетка с бензоприводом - и вашими зубами можно будет перекусывать сталь!
Тук-тук:
- Раньше мои волосы были безжизненными и ломкими. А теперь я мою их новым бальзамом-ополаскивателем «Проктер энд Гэмбл», и вы не вырвите их и трактором.
Не пускать их было невозможно. Они были настырны, как иеговисты-агитаторы, и взяли за правило - не отступать и не сдаваться. Да и отшивать их было просто опасно. Когда Степан заорал на одного посетителя, что ему не нужно такое дерьмо, как «Мулинэкс», тот, удивленно вытаращившись, хлопнулся в обморок и пролежал в нем до приезда «скорой». Отказом или грубой репликой в отношении предлагаемого товара здесь можно было угробить. Поэтому приходилось выслушивать все это. Голова болела, и иногда хотелось кого-нибудь пристрелить, но - мечты, мечты...
Впрочем, после всех прошлых переживаний друзья чувствовали себя здесь относительно комфортно. Хотя бы никто ни за кем не гнался, никого не резали, мертвецы и маньяки не тревожили ночной сон, гестаповцы и милиционеры не орали: «Цель заброски, явки?»
И все было бы хорошо, если бы...
Они вышли на прогулку и неторопливо шли вдоль Липтон-стрит. Они с успехом отбились от десятого агитатора, предлагавшего средство против вшей, клопов и соседей.
- Смотри! - воскликнул Степан.
По Липтон-стрит неторопливо, проехал длинный черный лимузин. Он был похож на вышедшую на охоту боевую субмарину, которая нащупывала пеленг. Только пеленг был пока нечеткий. Иначе человек в черном плаще понял бы, что те, кого он искал - рядом. Рукой подать.
Машина притормозила, и у друзей, метнувшихся за киоск назеты «Аргументы и факты», упало сердце. Но машина, набирая скорость, двинулась вперед и свернула на Нескафе-авеню - бывший проспект МММ.
- Я бы на вашем месте поспешил, - послышался сзади знакомый голос.
Он принадлежал человеку в синем плаще.
- Опять вы? - воскликнул Лаврушин, оборачиваясь и унимая дрожь.
- Вы наблюдательны, - усмехнулся человек.
- Куда спешить?
- Искать Большого Японца.
- Мы не нашли его в Караван-сити.
- Обстоятельства. Он должен был бежать. Враг силен. Он становится сильнее и сильнее.
- Какой враг? Что происходит?
- Холод сковывает все большие пространства.
- Кто вы? Кто этот болван в черном со сворой шавок?
- Я бы не отзывался о нем так непочтительно. Часто выпущенное слово не вернешь.
- Что он к нам привязался?
- На все в мире есть причины. А для того, чтобы он тратил на вас время, причина должна быть серьезная.
- Но кто он? - не отставал Лаврушин - для него человек в синем плаще был хоть какой-то надеждой разобраться в происходящем.
- Поймете. Все поймете.
- А зачем мы нужны вам?
- И это вы поймете.
- И если мы нужны вам, то почему вы просто не поможете? - встрял Степан.
- Мы помогаем. Путать следы вашим преследователям - это нелегко и опасно.
- А нам что теперь? - с отчаяньем в голосе вопрошал Лаврушин.
- Здесь становится опасно. И холодно. «Пианино». Только вы можете помочь себе.
- А когда...
- Все. Хватит вопросов. Я и так сказал больше, чем должен.
Незнакомец взмахнул плащом, так что опять показалась рукоять меча, обернулся и размашистым шагом направился прочь. У друзей было чувство, будто их беспардонно надули.
***
Проснулся Лаврушин от утробного урчания.
- Что за черт, - он заворочался, с неохотой разлепил веки и увидел молодую японку, неистово пылесосящую номер.
Степан тоже открыл глаза и спросил, может, грубее, чем следовало:
- Что вам здесь надо?
- Пылесос «Филипс», - воскликнула японка, не обращая внимания на вопрос.
- Как вы сюда попали?
Японка по-восточному загадочно и многообещающе улыбнулась.
- Вы не смотрите, что он маленький, - сообщила она, продолжая пылесосить.
- Что вы делаете в нашем номере? - наконец возмутился и Лаврушин.
Японка улыбнулась еще более загадочно.