- Все ясно.
- И гонорар не забудьте.
- Не забудем.
На месте они были через сорок минут. Отпустили такси, и стали неторопливо прогуливаться по узкому малолюдному горбатому переулку, в котором приткнулись старые особнячки, а чуть дальше позорной заплатой торчала обшарпанная, в грязных потеках панельная пятиэтажка.
«Пинкертон» подкатил на синем «Вольво». Вышел из машины. Одет как на праздник - в очень стильном, шитом неплохим портным, костюме, при галстуке, на этот раз не ярком, а, наоборот, скромном и дорогом. Выглядел верзила куда лучше, чем в своей конторе. Он пожал горячо руки друзьям и показал на особнячок, на котором был прилеплен номер «39» и вывеска «памятник архитектуры, охраняется государством». Судя по потрескавшейся краске и старательно исписанным нецензурными выражениями колоннам, охранялся государством он халатно.
- Здесь ваш японец живет, - сказал частный сыщик.
- Точно? - спросил Лаврушин.
- Вы не в Президентском Совете. Вас здесь не обманут... Что дальше делать? Заказ будет?
- Нет. Сейчас проверим, так ли все. Тогда окончательный расчет.
- Годится. А как вы собираетесь проверять?
- Спросим. Подождите здесь, - оставив Степана и сыщика, Лаврушин решительно направился к особняку, поднялся по ступеням и дернул за шнурок звонка.
Дергать за веревочку и слышать приглушенный дверьми перезвон пришлось минут пять. Наконец дверь отворилась.
- Ничего себе, - сказал Лаврушин.
На пороге был огромный желтолицый господин. Нужно ли говорить, что он был точной копией тех, которые стерегли жилища Большого Японца в других измерениях.
- Мне Большого Японца, - произнес Лаврушин.
- Не знаю вас, - в привычной манере отозвался желтолицый.
- Мы ищем его. Нам сказали обратиться к нему за помощью.
Желтолицый гигант внимательно посмотрел на него и удовлетворенно крякнул:
- Да. Давно жду тебя и твоего друга.
- Простите, а в Караван-сити и в Ла-Бананосе не ваши братья служат?
- Мои, - освобождать проход желтолицый не спешил.
- Так как?
- Большого Японца нет. Он ушел. Вокруг опасность. Льды все ближе.
- И что нам делать? - с отчаяньем воскликнул Лаврушин. Его это свинство уже утомило. И нервы не стальные, а наоборот - расшатанные.
- Он просил передать совет...
- Ага, что у нас есть «пианино», решимость, и будет знание. Слышали.
- Тогда зачем пришли, если слышали? - недоуменно спросил желтолицый и захлопнул дверь...
***
Новая, метеоритом мелькнувшая надежда - сколько их уже рассыпалось в верхних слоях атмосферы. Нет здесь Большого Японца. Отчалил по каким-то своим японским делам в незнамо какие миры. Ищи ветра в поле.
Пока Лаврушину, благодаря каким-то своим сверхъестественным способностям, о которых он толком ничего не знал и в которых ни бельмеса не смыслил, удавалось идти след в след за ним - и сошелся же свет клином на этом Змееведе! Все дело в «пианино» - между ним и Лаврушиным установилась мистическая связь. Однако где гарантия, что она крепка, и что он еще хоть раз сможет «поиграть» на этом инструменте? Нет такой гарантии. Наоборот, Лаврушин все больше боялся загадочного механизма, и все дни в Москве не касался его даже пальцем.
Лаврушин зло пнул ногой дверь охраняемого государством памятника архитектуры, но она была мощная и едва дрогнула, а нога не деревянная - заболела.
- Опять обманули, - вздохнул он.
Подошел к стоявшим поодаль частному сыщику и Степану.
- Убедились? - спросил сыщик.
- Убедились, - Лаврушин вытащил из кармана заранее заготовленный конверт с деньгами.
«Пинкертон» заглянул в него, вытащил доллары, пересчитал, парочку посмотрел на свет и с любовью потер пальцами, проверяя. В долларах он толк знал и остался вполне доволен портретами дядюшки Вашингтона.
- Обращайтесь еще. Наше агентство оказывает самый широкий спектр услуг, - верзила пожал на прощанье руки друзьям, уселся в свой «вольво». Было видно, как он вытащил сотовый телефон и начал нащелкивать номер.
- Ну? - спросил Степан.
- Нет здесь Большого Японца. Помощник отослал нас еще дальше.
- На сколько букв?
- В другие измерения.
- Чтоб им пусто было! Это же форменное...
- Тихо, - приподнял руку Лаврушин.
Что-то смутило его. Какое-то еле заметное нарушение в порядке вещей. И он вскоре понял - что именно.
А смутили его доносившиеся из стоявшего «вольво» обрывки слов «пинкертона»:
- Здесь они... Приезжайте... Окончательный расчет.
Лаврушин подскочил к машине. Дернул за ручку, но дверца была закрыта изнутри на защелку.
Частный сыщик приспустил окно: