- Перерыв на час, - наконец сообщил Светлый князь Властимир деловито, тоном, больше подходящим директору компании. Похоже, здесь не слишком много внимания уделяли церемониям.
- Курить - не работать, - сказал Петька.
- А пить - не курить, - кивнул Василь Иваныч.
- Помню как-то во славном граду Киеву... - затянул Илья Муромец.
Все разошлись. Друзья остались с Горцем и Светлым Князем.
- Вы уверены, что приняли нас за тех, кто вам нужен? - спросил Лаврушин.
- Мы не приняли, - возразил Горец. - Вы имеете то, что не имеем мы.
- Что?
- Вы имеете Назначение, - сказал Светлый Князь. - Ваш крест - спасение.
- Что за хреновина? - Степан напрочь забыл, что имеет дело с властителем мира.
Но Светлый Князь не замечал грубоватости тона.
- Что бы не говорили только что на Малом Совете, общая мобилизация в Ледовых Мирах означает одно - враг лавиной обрушится на нас. Он закружит торнадо, грянет землетрясением. Цитадель не выдержит, как бы мы не храбрились и не убеждали себя в обратном.
- Но… - попытался возразить Горец.
- Дункан, тебе вестимо, как я прав. Правота моя. Хотя видит Перун, как мне хотелось бы ошибаться.
Горец угрюмо кивнул.
- И первая Цитадель падет, - заключил Светлый Князь.
- И что? - спросил Степан.
- А за ней меч зависает и над всей Розеткой миров. Над оставшимися четырьмя Цитаделями. И над Солнечным Градом.
- Солнечный град? Розетка миров?
- Розетка - группа схожих, взаимодействующих и взаимообусловленных миров, - пояснил Горец. - Вам должно быть известно, что пространств великое множество, стремящееся к бесконечности. Миры разделяются по степени реальности, по уровню влияния на сопредельные миры. Есть миры почти призрачные. Есть ключевые, которые больше влияют на других, чем те на них. Из такого мира и вы.
- Взаимовлияние? - Лаврушин задумался на секунду. - Так что, происходит взимовыдумывание реальности? Как такое возможно?
- Просто так ничто не происходит, - возразил Горец. - Нет случайностей. Случайно не рождается ни одна фантазия, не возникает ни один, даже самый прозрачный мир. Вселенная - огромный компьютер, где все взаимоувязывается каким-то загадочным программистом. Но нам его не понять. Мы просто живем. И боремся с наступлением ХОЛОДА!
- Мы только и слышим о холоде, - воскликнул Степан.
- В нашей розетке миров идет вечная борьба. Сталкиваются Лед и Солнце. Хаос и Разумный Порядок. Жестокость и Милосердие. Они воплощены в Ледяной Империи и Солнечной Обители, которые стремятся подчинить своему влиянию миры. Холод силен. Ледники стирают камни и сравнивают горы.
- И сейчас они устремились в атаку?
- Да. Воины Солнечной Обители, собранные со всех миров, отчаянно отважны и искусны. Для льдов ход в пространства Солнечной Обители был заказан. Пока...
- Что?
- Какой-то сбой в порядке вещей, - объяснил Дункан Маклаут. - Образовался провал между мирами... Немногие могут ходить через миры. Для этого нужно искусство и призвание. Это удел таких, как я. Как Большой Японец. Да и то мы едва можем протащить за собой кого-то еще. А провал, да еще расширенный черной магией, позволяет впустить в Первый Теплый Мир Главной Цепочки вражеские войска.
- Главная Цепочка...
- Теплые Миры объединяет межмировая Тропа, по которой мы можем перебрасывать ограниченное количество людей и техники. Первая Цитадель охраняет начало тропы. Она и создана для того, чтобы не пускать слуг Холода. Единственная дверь на Тропу тут, внутри Цитадели.
- И если они захватывают Цитадель?
- Можно было бы пережить и это. Но расчеты показывают, что ледовые маги смогут перекинуть провал на следующий в цепочке мир Тропы... А потом еще на один. Пока не дойдут до Солнечного Града.
- Провал локализован, как и начало Тропы, в определенном месте?
- Если бы. Он может открыться где угодно на этой планете. И откроется тогда, когда ледовые маги поднаберутся сил, - Горец задумчиво уставился на экран дисплея.
- А силы у них есть?
- Есть... Тут еще один момент. Мы - лишь пешки в игре куда более могущественных сил, на совести которых, возможно, и нарушение законов природы, приведшее к образованию провала. Есть еще и ДД.
- Кто? - удивился Степан.
- Добрые Дядюшки.
- Чьи дядюшки?
- Они приходят из неизвестности. Они могуществены. Иногда дают советы. Иногда приносят подарки.
- Они приходят только в Солнечную обитель?
- Надо полагать, что и у Ледяной Империи свои советчики, которые с ДД в состоянии войны. Так что война уходит в неизвестность. Мы - лишь одно из полей битвы.