- Что-то ты задержался, Змеевед, - пророкотал обрадованно Илья Муромец. - Видать по запутанным дорожкам тебя кикиморы носили.
- Не мог найти дорогу обратно. Очень далеко был. Очень холодно было. Очень у Ледовой Империи мобилизация.
- Мы знаем.
- Скоро на нас пойдут. Очень много крови будет.
- Когда?
- Завтра-послезавтра пойдут. Уже провал собрались расширять. Полк магов собрали.
- Чем можем возразить ворогу? - спросил князь Властимир.
- Можем - не можем... Драться будем. «Орган» очень нужен.
Светлый Князь посмотрел на Лаврушина выжидательно. Тот, готовый провалиться сквозь землю, только пожал плечами.
- Будет так, как суждено, - рубанул ладонью воздух Светлый Князь. – «Орган» примет Музыканта… Или не примет его. А нам неча горюшку и тоске предаваться. Надо биться, живота не щадя! И чтоб рука не дрогнула! Боги предков за нами!
- Покажем басурманам, как землю нашу топтать! - расправил плечи Илья Муромец.
- Набьем морду буржуям! - поддакнул Петька.
- Надерем задницу детям Сета, - Конан заиграл мышцами.
Ожидание заканчивалось.
***
Долгожданное наступление врага все не начиналось. На подземном командном пункте царило напряжение. Дежурный офицер - русский полковник РВСН времен третьей мировой войны 1988 года, сидел за столом, напоминавшем пульт космического корабля. На его шее висели наушники. Пальцы бегали по клавиатуре.
Из тридцати офицеров в помещении каждый был занят своим делом. Напряжение достигло апогея. Ожидание терзало людей на этот раз особенно сильно - оно клещами давило, вызывало тянучую истому.
Степан, Лаврушин и Горец сидели в широких кожаных креслах за спиной дежурного. Маклаут как официальный заместитель командующего силами Цитадели, обладал здесь всей полнотой власти.
Близился полдень.
- Если сейчас не двинут, - сказал Горец, - то, наступление отложится еще на пару недель.
- Это почему? - спросил Степан.
- Большой Японец сказал, что два дня как полк ледовых магов принялся за расширение. Но долго они провал расширять не в силах. Им понадобится передышка. Если сейчас не начнется, значит, у них сбой.
И тут полковник-дежурный воскликнул:
- Началось!
Его пальцы потянулись к клавише всеобщего оповещения.
- Восемнадцатый сектор на большой экран, - приказал он.
На огромном вогнутом экране, занимавшем добрую половину стены, возникло объемное изображение местности - поросшая низким кустарником степь, развалины старых убогих давно заброшенных домишек, заросшая бетонка с пробившимися через трещины колючками.
Бешенно замигали лампочки приборов. На дисплее заскакали диаграммы всех цветов радуги.
- Выброс электромагнитной энергии, - сообщил дежурный инженер.
- Сколько? - спросил дежурный.
- Полсотни единиц, полковник.
- Провал открывается?
- Да!
В подтверждение на экране вспыхнула яркая точка. Она начала расползаться сизым колышущимся туманом.
- Светлый князь, они начали на степном тракте у Енотова городища, - сообщил Горец, нажав на кнопку переговорника. - Провал сформирован. Вам на экран выведена информация.
- Где супостат? - спросил Светлый Князь.
- Да вот он!
Из клубящегося тумана поползло Холодное Воинство.
- Это в двух шагах от северного укрепрайона, - покачал головой Горец. - Они очень точно сориентировали провал.
- Это так трудно? - спросил Лаврушин.
- Даже самые лучшие маги допускают погрешность в полтысячи километров. Им повезло... А нам - нет.
Из тумана возникали пятиметровой высоты, отливающие вороненым металлом жуки. Они переставляли ноги-опоры, щерились стволами скорострельных автоматических пушек и бронебойных орудий.
- Что это за мерзость? - спросил Лаврушин.
- Боевые машины ванхватов, - сказал Горец.
- Чьи?
- Да есть такие - ненавистники всего живого.
Ринулись из сизого марева обтекаемые каплевидные летающие машины. Затем пошла конница. Огромные черные кони несли страшных, в тяжелых рыцарских доспехах, с развевающимися плюмажами на шлемах всадников. Их были тысячи и тысячи. Кавалерия была последним организованным подразделением. За ней полезла нежить и нечисть. Она поднялась из самых подлых кошмаров и самых жутких сказок, которые можно услышать в детстве, она родилась в холоде и тьме зла.
А потом из тумана возникла черная туча.
- Птицы, - передернул плечами Степан.
- Они, - кивнул Горец. - Крылатые бестии!
- Их десятки... Какой там - сотни тысяч, - проговорил Степан.
- Если не миллионы.