— Он помогал мне. Неужели ты не хочешь возродить орден Стражей?
— Это уже бессмысленно. Я не так силен, как несколько веков назад. Люди тоже ослабли, утратили веру в свет. Орден, Охранница, ты не возродишь.
— Ты даже не попытаешься?
— Зачем? Люди утратили былую мощь. Демоны до сих пор имеют влияние в мире: церковь, политика.
— Всемирный заговор какой-то, — я начала расхаживать из стороны в сторону, стараясь скрыть беспокойство. Если мне не удастся убедить эту сущность, как бы она ни была — мы все пропали.
— Потому смирись. Мы проиграли.
— Нет, это ты проиграл. Я еще поборюсь.
— У тебя ничего не выйдет…
— Порталы только в нашем городе… Почему?
А теперь собеседник удовлетворенно хмыкнул:
— Потому что тут ты. Последний из ордена. Душа, что не прошла инициацию. Ты сама подпитываешь их силы, не в состоянии победить.
— Инициация?
— Уже бесполезно. Ты слаба, а они могут всё. Я пришел убедить тебя прекратить сопротивляться, но вижу, что это тщетно. Ты не в состоянии принять поражение даже после смертей, предначертанных тебе судьбой помощников.
— Хранитель? И… Андрей? — осененная догадкой, я осела на холодный камень.
— Они забрали твою силу.
— Нет, это ты забрал их у меня! — лицо умывалось потоком слез. — Это ты допустил смерть Юры тогда, и Андрея сейчас. Зачем? Зачем ты говоришь, что силен, что можешь защитить людей от зла?
Тишина была мне ответом. Собеседник исчез, не захотев отвечать на провокационные вопросы.
Проснулась я от собственного плача. Подушка намокла от слез, а дверь в палату уже распахнули медики со шприцами в руках.
Ника открыла глаза и не поняла где находится. Всё плыло перед глазами. Дым просачивался в нос и горло, разъедая слизистую. Она закашлялась и, опершись на руки, попыталась встать. Но сил не хватило, ее повело вбок.
— Эй, — она попыталась сказать что-то еще, но слова перестали звучать. Пострадавшее не так давно горло разболелось.
Она предприняла еще одну попытку встать и на этот раз ей удалось. В ладонь впилось что-то острое, распарывая кожу.
— Ребят.
Последним воспоминанием был поход в квартиру Риты и встреча там с Олегом. Что было потом стерлось из ее памяти.
— Ника? — откуда-то сбоку послышался голос Артёма. — Этот демон поджег квартиру? Черт!
Мужские руки подхватили ее за талию и потащили к выходу. Откуда только силы взялись?
— Маша, — попыталась донести мысль до друга девушка.
— Знаю, — ему было не в пример легче, и парень не хотел тратить силы на препирания. Сгрузив Нику у входной двери, которая была почему-то распахнута, поковылял обратно.
Девушка перевалилась через порог и вновь закашлялась. Сизая дымка проникла и в подъезд. Глаза щипало. Но никто из соседей не показал и носу. Будто не в их доме пожар. Брюнетка пошатнулась и, опираясь о стену, подошла к противоположным квартирам на лестничной клетке. Вдавив кнопку одного из звонков, вслушалась в тишину, исходящую из-за двери.
Да что такое? Пожарных хоть вызвали?
— Ник, идем, — парень держал Марию на руках и уже спустился на несколько ступеней вниз.
— Пламя может перекинуться, — пересилив себя произнесла девушка.
— Пламени нет. Уже. Там все сгорело дотла.
Вероника зажмурилась и придерживаясь за покрашенную в голубой стену пошла за другом.
— Всё сгорело? — бормотала она себе под нос. — Как же мы выжили? Не сгорели, не задохнулись… Опять трюки того существа, что спасло Ритку?
Через два часа друзья добрались до дома Марии и дверь им открыл ее бывший муж.
Эдуард подхватил на руки женское тело и занес в квартиру:
— Что произошло? Вы все дымом провонялись.
— Долго рассказывать, — отмахнулась Ника, падая на пол в комнате.
— Нашатырный есть? — парень уже оклемался.
— Посмотри в аптечке, — мужчина указал на угловой шкаф и вернулся в комнату. — Вас ведь Ника зовут верно? Расскажите, что произошло.
— Если вкратце, нас хотели сжечь как ведьм, — усмехнулась она, принимая сидячее положение. — Как она?
Эд пожал плечами, глядя на бывшую супругу, казалось, что она просто спала.
— Ничего у вас там нет, — рассерженный медик вернулся к друзьям, — одно обезболивающее.
— Дя-дя, — Сашка зашел в комнату, улыбался.
— Дядя Артём, — поправила его Ника.
Но малец отрицательно помахал головой и, глядя куда-то в сторону окна, повторил:
— Дя-дя.
— Давно он так? — почесал макушку Тёма.
— Сегодня весь день искал какого-то дядю, — отец отмахнулся от странностей сына и похлопал Машу по щекам: — Очнись.