И вдруг в глазах Томочки потемнело, она пошатнулась и чуть было не упала в обморок… В том приветливом человеке она узнала своего родного деда! Да, да, это несомненно был ее дед, мамин отец, Виктор Михайлович! Но ведь он умер год назад…
На глаза женщины навернулись слезы. Предательский комок застрял в горле, не давая ни вздохнуть, ни проронить ни слова.
— Я и не думала, что мне настолько плохо… — подумала она. — Мне уже дедушка мерещется! Господи!
Томочка закрыла глаза и попыталась хоть как-то успокоиться и прийти в себя от увиденного. Она облокотилась на автобус и стала глубоко и медленно дышать, захватывая как можно больше воздуха.
От размеренного упражнения ее отвлекла та самая собака! Это она подбежала к ней и теперь лизала ей руку и доверчиво утыкалась мокрым носом прямо в ладошку.
— Какой ты хорошенький! — улыбнулась Тамара. — Я как раз хочу себе такого!
Наша героиня начала смело гладить собаку и чувствовала, что все больше и больше успокаивается и приобретает душевное равновесие. Рядом с этим ласковым животным женщина забывала обо всем на свете и становилась совершенно счастлива! Но надо было идти устраиваться на новом месте, а вновь приобретенного друга оставлять здесь. Тома взяла сумку и собиралась уходить, однако овчарка потянула ее за рукав платья совсем в противоположную сторону. Там, у самой кромки воды, все еще стоял ее любимый дед и звал куда-то!
Женщина зажмурилась. Потом открыла глаза… Неужели это правда? Неужели там действительно стоит ее дедушка? А может этот человек просто очень похож на него?
У Тамары практически отнялись руки и ноги от избытка нахлынувших чувств! Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не закричать!
— Так. Хватит паниковать! — приказала сама себе наша героиня. — Надо во всем сначала разобраться!
И она вновь взглянула на таинственного незнакомца, который манил и звал ее к себе.
— Пойдем! — позвала Тома собаку. — Отведешь меня к своему хозяину?
И они медленно зашагали по запыленной дорожке в направлении дедушки.
А Рита с Гришей все так же смотрели вслед последней девушке, покидающей автобус, которая уходила к морскому побережью. Шла она совершенно одна…
— Ну что, я тоже пойду? — нарушила Рита затянувшееся молчание. — Все пассажиры уже вышли, вернее, все те, что остались… Что делать-то будем, Гриш? Что будем начальству говорить, а людям? Вдруг у кого родственники найдутся?
— Не знаю! — проговорил водитель. У него куда-то вдруг делилось все былое веселье и залихватство, и только серьезность и мрачность на лице выдавали всю крайнюю сложность положения, в которое они попали. Ответов у Григория не было. Он действительно не знал, как будет отчитываться вышестоящему руководству о проделанном рейсе, что он скажет тем родным и близким пассажиров, которые так таинственно исчезли из салона.
— Надо Димке позвонить, может он что подскажет, он у нас умный, — полез за сотовым телефоном молодой человек. Но мобильный все так же предательски не подавал признаков жизни.
— Эх, он же не работает! — огорчился Гриша. — Я и забыл, что мы теперь остались без связи! А сколько времени? Может он еще не ушел в рейс?
И водитель стал усердно вглядываться в большие круглые часы, висевшие у него на руке. Но часы тоже не работали! Они показывали без четверти двенадцатого утра — то время, когда автобус только отправлялся в путешествие.
У Риты было то же самое…
Они снова тревожно посмотрели друг на друга и решили определить по природным признакам, который же все-таки час. Но и этого сделать не представлялось никакой возможности! Как вы помните, вокруг была сплошная серая пелена, не было ни солнца, ни ветра… За весь тот период, пока они добирались до Зер…ка, обстановка за окном нисколько не изменилась!
— Такого не может быть! — протянул Гриша, глядя на окружающее безобразие. — Уже должно было потемнеть! Мы сильно задержались в дороге, я подсчитывал, наверное, прошло уже много часов! Да и путь здесь не близкий!
— Дааа… — засомневалась контролерша. — Уже должны были спуститься сумерки! Но их нет…
Волнение, которое всю дорогу не покидало наших героев, вернулось вновь с еще большей силой. Они еще долго стояли у открытой дверцы автобуса и напряженно смотрели друг на друга.
Через какое-то время Рита словно очнулась от какого-то оцепенения, охватившего ее, и обратилась к Григорию:
— Я все-таки пойду! Что здесь сидеть-то? Да и ты иди в комнату отдыха, отдохни немного, может потом и мысль какая придет, что же нам делать!
— Да, ты права, — отозвался молодой человек. — Мне надо прийти в себя от этой поездки и хорошенько все обдумать! А ты куда пойдешь?
— Я загляну в гости к своей двоюродной сестре, она живет в Зер…ке, — ответила контролерша.
Затем она прошла в конец автобуса, взяла кое-какие вещи, которые специально везла для родственницы, и поспешила покинуть икарус.
Окружающую местность Рита знала, как свои пять пальцев. Она уже давно ездила в этот городок, и могла разобраться в нем даже с закрытыми глазами. Но в этот раз почему-то все выглядело не так, как обычно…
Вроде бы те же дома, что и всегда, да какие-то не такие, вроде бы дорожка в поселок, да уж больно широкая, вроде бы те же деревья с кустарниками, да растут в других местах… Короче говоря, что-то нашу героиню насторожило! Не прошла она и десяти метров, как ей пришлось остановиться. Рита тревожно посмотрела по сторонам и стала усиленно сопоставлять факты — может быть все так и было, может быть она ошиблась? Нет… она не ошиблась! Все действительно было не так! И это еще раз доказывал большой красивый дом, возле которого она стояла. Его здесь раньше не было! Это Рита знала точно! Еще в прошлую поездку на этом месте не было ни этого дома, ни этого дворика, ни этой беседки. Но как они могли так быстро появиться? Контролерша недоумевала!
— Здесь стоял небольшой старенький домик бабы Тони, — вспомнила про себя контролерша. — Кто же ей мог такой домище построить? Ведь у нее нет никого! Или это уже не ее дом?
Рита не знала, что и думать. Уйти просто так она не могла, поэтому решила войти внутрь и все разузнать. Она осторожно подошла к резной калитке и постучала. Долго никто не отзывался, а потом…
На пороге показался статный высокий моряк в синей бескозырке, в парадной форме с большой морской бляхой на ремне. Это был ее сын!!! Ее старший сын Митька! Он весело смотрел на мать и улыбался.
Рита побледнела. Нет, она была не из робкого десятка, но увидеть здесь собственного ребенка, да еще и в таком виде — это для женщины было слишком! Она многое хотела спросить у него, но я зык никак не поворачивался… Наконец Рита вымолвила:
— Сынок, как ты здесь оказался? И что это за дом? Где баба Тоня?
Митя только собрался ей ответить, как на пороге появился его братишка, второй сын Риты — Олег. Он тоже был одет в парадную морскую форму и держал в руке свернутую карту.
— Привет, мать! — заговорил он. — Ну, наконец-то! А то мы уж тебя заждались! Пойдем в дом! Обед готов, только тебя не хватает!
Рита не шелохнулась. Удивление ее было так велико, что она стояла на месте как вкопанная и двигаться отказывалась. Да, она мечтала об этом, чтобы ее мальчишки стали моряками и верой и правдой служили на флоте, но как-то все получилось неожиданно…
Видя, что мама так и стоит возле калитки дома и не собирается входить, Олег подошел к ней и осторожно взял из рук тяжелые сумки.
— Пойдем, мам! Ну что, тебя волоком тащить, что ли? — и он легонько подтолкнул ее за спину.
Рите ничего не оставалось, как подчиниться сыну и двинуться в направлении к великолепному дому, который ей так понравился. Они шли вместе по песчаной дорожке, убегающей от забора к самому строению, как будто в этом и не было ничего странного и необычного. Неожиданно из-за сарая выбежал ее восьмилетний Сережа и, радостно приплясывая, кинулся к матери. На нем тоже была морская военная форма, как и на братьях, только несколько другая, попроще. Он подбежал к нашей героине и стал неистово обнимать ее.