— Отец, ты что как сел-то? — бросила ему дочь. — Прям как не у себя дома! Может с тобой в дороге что сделали?
— Ничего со мной не сделали… — не понял шутки Вован. — А что, что-то не так? Пришел, сел, куда сказали, сижу вот… Что не так-то?
— Да все так, Вовочка, все так! — успокоила его мама. — Это Люсенька так шутит…
Вован придвинул к себе тарелку с дымящимся варевом. Ммм, кажется, такой вкуснятины он еще никогда не ел! И хлеб не был таким мягким и свежим, и картошечка не была такой разваристой и масляной, и огурчики не были такими хрустящими! Вот он, настоящий семейный обед!
Наш герой принялся есть с таким аппетитом, как будто его долго-долго морили голодом, как будто ему хотелось наесться впрок за все то долгое время, пока у него и не было настоящей семьи. Он жадно откусывал все новые и новые куски, пытаясь вволю насладиться этим давно забытым ощущением домашнего очага.
Неожиданно на крыльце послышались шаги. Через минуту входная дверь распахнулась, и на пороге появился их сын Лешка с женой Натальей.
— Здорово, батяня! — заорал молодой человек. — Привет мам! Люська здорово! Привет бабуль!
Лешка бросился к отцу и крепко по-мужски обнял его. Потом нежно приласкал сестренку с матерью, бабушку.
— Здравствуйте! — весело произнесла Наташа. — Вот и к семейному обеду успели! Примите?
— О чем разговор! — вскочил Вован. — Мы всегда вам рады! Столько времени не видели — соскучились ужасно! Да проходите же, что как не родные!
— Проходите, проходите, — засуетилась мать Владимира. — Лешенька, Наташенька, вот сюда садитесь, сейчас я вам стулья поставлю!
— Да не хлопочи ты, бабуль! — остановил ее внук. — Я сам сейчас стулья возьму, не маленький уже! Не волнуйся!
— Да, совсем уже взрослый стал… — вздохнула бабушка. — А когда-то…
— Ну да ладно вам, — улыбнулась Валентина. — Садитесь! А я схожу из кладовки бутылочку принесу, выпьем за встречу, а?
— А то!!! — восторженно встретили ее предложение мужчины. — За встречу надо выпить обязательно! Неси, мать!
Вся семья теперь уже полным составом уселась за столом. Как же давно они не собирались вот так вот все вместе! Как давно просто не сидели рядом! Да, Вован был давно разочарован в семейной жизни, но даже ему вдруг показалось теперь, что вернулись старые добрые времена, когда в его семье царили мир и понимание, а сын с дочкой радостно встречали с работы усталого отца. Эх, если бы не знать, как все обстояло на самом деле, то происходящее на кухне можно было бы принять за совершенную семейную идиллию, достойную полотен какого-нибудь великого художника. Честно сказать, наш герой даже и не помнил, когда в последний раз он был так счастлив!
— Леха, ну ты хоть расскажи, как вы там живете? — начал расспрашивать Вован сына после первого же выпитого бокала. — А то мы о тебе толком и не знаем ничего…
— Не волнуйся, бать, у нас все нормально, — ответил Алексей, прихлебывая наваристый борщ. — Живем хорошо, я все там же работаю, мне нравится. Наташка вон тоже работу нашла, так что денег не только хватает, а еще и остается. Так что, спасибо, конечно, за помощь, которую ты предлагал, но мы уж как-нибудь сами. Правда, Натусь?
— Да, папа, вы не обижайтесь, но у нас все есть, а все, что хотим, мы еще заработаем, — поддакнула жена.
— Ну, ладно… — в задумчивости проговорил Вован. — Не хотите, как хотите…
Стыдно признать, но он совершенно не знал, что и когда он предлагал своему сыну. Деньги? Но откуда они у него? Может быть, помощь в чем-то? В его голову опять стали закрадываться грустные мысли о том, что с ним что-то не в порядке, что опять стали проявляться последствия старой военной контузии. Надо было как-то перевести разговор на тему, в которой он бы смог не выдать своего настоящего состояния, не проговориться и не дать понять своим родным, как все окружающее для него ново и необычно:
— А как вы доехали, не устали? — осторожно спросил отец.
— Ну что ты, пап, уже замучил Лешку вопросами! — оборвала его Люся. — Лучше бы сходил, вторую бутылку принес, эту уже почти допили!
— Да, да, сейчас, конечно! Сейчас при…
Он не договорил. Острая боль пронзила его позвоночник так сильно, что ему пришлось сделать неимоверное усилие над собой, чтобы не закричать. Потом снова и снова… Вован скорчился от боли, пошатнулся, и чуть было не упал со стула, если бы его вовремя не подхватил сын:
— Батя! Батя! Что с тобой? Что, опять? — орал Лешка. — Тебе плохо? Держись за меня, давай я тебе помогу!
Все вскочили из-за стола и подбежали к отцу, пытаясь помочь ему подняться и добраться до дивана. Они всеобщими усилиями даже было поставили его на ноги, но… нижняя часть тела нашего героя стала словно деревянной, не поддаваясь никаким попыткам хоть как-то ею управлять. Ничего не оставалось делать, как оставить эти бесполезные приемы и усадить его обратно на стул.
Вован не кричал и не плакал… Он только молча смотрел на всех огромными растерянными глазами и никак не мог заставить себя понять, что происходит. Его парализовало… Его парализовало!!! Не может быть! Этого просто не могло быть! Неужели к нему вернулась старая травма, которую он получил еще во время боевых действий? А ведь он этого так боялся! С того самого момента, как возможность нормально двигаться вернулась к нему, в его душе поселился ужасный страх, что его болезнь, страшные боли и почти полная обездвиженность вернуться! Что он вновь окажется прикованным к инвалидному креслу! Что ему придется снова пережить все те мучения, через которые ему пришлось пройти!
Вот и сейчас наш герой сидел на стуле и просто не мог поверить в реальность происходящего.
— Не может быть… Не может быть… — только тихо повторял он. — Этого не может быть…
— Вовочка, тебе плохо? Опять спина болит? — плакала мать. — Вовочка, что же это? Сынок…
— Вова, ну как тебе? — беспокоилась жена Валя. — Вов, скажи хотя бы что-нибудь!
— Батя, болит, да? — переживал Лешка, вместе с Наташей суетясь около отца. — Может, тебе водички дать? Легче станет…
Вован ничего не отвечал. Он глубоко ушел в свои мысли и сидел как заколдованный, боясь пошевелиться. А ведь еще совсем недавно ему казалось, что радость жизни опять нашла к нему дорогу, что в его дом снова вернулось счастье и покой! На самом же деле… вновь пришла беда!
— Надо что-то делать, — произнес Алексей после того, как все немного успокоились. — Что, папа так и будет на стуле сидеть?
— Да, придется вспоминать старые приспособления… — вздохнула Валентина. — Надо опять покупать инвалидную коляску.
— Вовочка! — снова заплакала мать. — Вовочка, неужели опять в коляску?!
От одного воспоминания об инвалидном кресле Вована аж передернуло. Господи, он же несколько лет провел в нем! С какой радостью он разломал его, когда самостоятельно смог встать на ноги! И вот опять…
Тем временем Лешка уже выбежал из дома и куда-то помчался, не дожидаясь дополнительных указаний.
То ли время сжалось, то ли наши герои потеряли счет событиям, но уже через несколько минут молодой человек показался на пороге дома со сложенной коляской в руке.
— Вот, бать, будешь теперь везде ездить, — запыхавшись, проговорил он. — Давай, я тебе помогу сесть!
Он развернул инвалидное кресло, задвинул защелку, и… устройство готово! Поскольку Вован был мужчиной крепкого телосложения, то Лешке одному оказалось не под силу помочь ему, пришлось прибегать к помощи всех присутствующих. И снова нашему герою пришлось вспоминать все те навыки, которые он с таким удовольствием забыл много лет назад.
Семейный обед закончился, Валентина с Люсей убрали со стола и все разбрелись отдыхать по своим комнатам. Одному Вовану было не до отдыха. Он все так же сидел в коляске на кухне и не мог сдвинуться с места. Нет, передвижение в кресле ему не доставляло никаких проблем, он легко справлялся с ручным управлением и мог спокойно добраться до любого нужного ему места. Однако, его внутреннее состояние было в таком подавленном виде, что двигаться и что-то делать не было совершенно никакой возможности. Такого кошмара Владимир не испытывал даже на той войне в Афганистане, когда боли от попадания снаряда угрожали не только его здоровью, но и жизни. Может быть, тогда он еще не понимал весь ужас своего положения, может, просто был моложе и рассчитывал на быстрое выздоровление. Но сейчас, когда недуг вернулся вторично… Врачи, в общем-то, предупреждали его о возможном рецидиве, но человек ведь всегда надеется на лучшее и рассчитывает, что уж с ним-то плохое точно не произойдет.