До работы добрались очень быстро. Как это ни было странно, но в этом маленьком южном городке был довольно приличный комфортабельный офисный район, состоявший из множества высотных зданий делового назначения. Причем эти сооружения были настолько современными, что эту местность вполне можно было принять за столичную, или, в крайнем случае, за центр какого-нибудь многомиллионника. Маша старалась не задавать вопросов, чтобы не выдать себя, хотя их было очень много. Она только удивленно смотрела из окна автомобиля, в очередной раз восхищаясь происходящим.
Машина остановилась. Водитель вышел, и галантно открыл заднюю дверцу, помогая выйти своей начальнице. Маша облокотилась на поданную руку и встала… Это было просто невероятно! Прямо перед ней находился высоченный небоскреб, весь из затемненного стекла и с множеством маленьких прозрачных лифтов, суетливо снующих вверх и вниз. Это трудно представить, но он тоже был точно таким, каким она себе его нарисовала в своих мечтах о карьере! Точно-точно таким! Даже швейцар у дверей, который в ее мыслях здоровался с ней каждое утро, стоял на своем рабочем месте и приветливо улыбался.
Едва придя в себя от увиденного, девушка уже хотела было подниматься в свой офис, когда вдруг поняла, что не знает, куда идти… Это и не мудрено, ведь на самом-то деле она ни разу и не была здесь, лишь мечтая о такой шикарной работе. Оставалась одна надежда — на водителя…
— Послушай, проводи-ка меня до офиса! — обратилась она к нему.
От такой неожиданной просьбы молодой мужчина даже остановился, хотя за минуту до этого уже собирался уезжать по другим обычным делам. Хотя, это была не просьба… Маша произнесла свою речь как обычно жестко, и не терпя никаких возражений, так что это был скорее приказ, не позволяющий ослушаться.
— Конечно, Мария Алексеевна… — в замешательстве ответил водитель. — Пойдемте!
— Иди, я за тобой!
И они пошли к зданию.
— Здравствуйте! Добро пожаловать! — послышалось обычное приветствие швейцара у самых дверей. — С приездом, Мария Алексеевна!
— Спасибо… — пробурчала Маша, внутренне все больше и больше удивляясь творящемуся вокруг.
Доставив наших героев до необходимого этажа, лифт распахнул свои дверцы, и… девушка увидела огромными золотистыми буквами написанную вывеску — "Tropical Ways". Это было невероятно! Как долго она придумывала когда-то это звучное название для своей фирмы! Как долго сомневалась, стоит ли так называть предприятие! Как упорно отстаивала его перед своими зарубежными партнерами! И вот теперь она стоит перед дверями своей фирмы, которая существует в реальности! На самом деле!
— Я Вам еще нужен? — послышался голос водителя, несколько приведя ее в чувства. — Я могу идти, Мария Алексеевна?
— А… Да, идите…
Мужчина зашел обратно в лифт и дверцы закрылись, оставив нашу героиню стоять посреди большого холла совершенно одну, любуясь плодами своего давнего труда.
Вдруг заветная дверь распахнулась, и оттуда выбежала молоденькая девушка, худая, строго одетая и гладко причесанная. Она со всех ног бросилась к Маше:
— Мария Алексеевна, ну что же Вы тут стоите! Идемте же! А я смотрю в камеру — Мария Алексеевна приехала и не заходит… Идемте, идемте, все Вас очень ждут! Тут такое… Мария Алексеевна!
Маша не смогла устоять перед напором сотрудницы, и прошла на территорию фирмы, где ее уже ждали совершенно новые события.
Как ни странно, но наша героиня не увидела в офисе никакого штата работников, мирно трудившихся над текущими делами. Многочисленные столы, рассеянные по помещению тут и там, уныло пустовали, лишь своим количеством напоминая, что некогда здесь было очень многолюдно. Сейчас же… никого просто не было.
— А где все? — невольно вырвалось у Маши. — Ушли что ли куда-то? А почему все вместе? Что за безобразие?
— Вот именно, безобразие… — вздохнула молодая сотрудница. — Вот так у нас уже несколько дней, все сбежали…
— Что значит сбежали? Куда сбежали?
— Мария Алексеевна, нас в фирме осталось всего несколько человек — я, Ваш заместитель Анна Павловна, да курьер Владик! Остальные все ушли… Дела очень плохо, Мария Алексеевна…
— Да ты можешь мне хоть что-то вразумительно объяснить или нет? — рассердилась начальница. — Что ты мямлишь? Объясняй по-нормальному!
— Мария Алексеевна, пойдемте в Ваш кабинет, я сама Вам все объясню! — вышла из соседней комнаты еще одна женщина. — Лидочка, сделай-ка нам чаю!
— Да, Анна Павловна, конечно… — пробурчала девушка, едва сдерживая слезы. — Сейчас сделаю!
— Ну вот, теперь более-менее понятно, кто есть кто, — подумала наша героиня. — Осталось разобраться, что же здесь все-таки творится!
Вместе со своим заместителем Маша прошла в просторный кабинет, который, судя по всему, принадлежал именно ей. Она даже невольно улыбнулась — все здесь как будто ее рукой было положено! Вещи кругом лежали точно в таком порядке, как она любила, и на рабочем столе все было четко и аккуратно, даже стояла деревянная рамочка с совместной фотографией самой Маши и ее Петера.
— Даааа…. Словно я с ума сошла… — пронеслась лихая мысль. — Может, со мной действительно не все в порядке? Может быть, я действительно не того…
— Мария Алексеевна, все очень плохо… — прервала ее размышления женщина. — Можно сказать, что это — конец! Пока Вас не было, начали происходить какие-то странные вещи… Я даже не знаю, как Вам сказать… Короче говоря, мы потеряли всех иностранных партнеров и туроператоров, с которыми работали на протяжении всех этих лет. Они попросту односторонне расторгли все договора, и больше не хотят с нами работать! Но это еще полбеды! Мы потеряли практически всех своих клиентов! Они уже вторую неделю звонят нам и отказываются от туров! В общем, на настоящий момент мы в совершенном простое…
— А чем все это объясняется? — уже серьезно начала беспокоиться Маша. — Что происходит? Что вы тут натворили, что люди бегут от нас, как крысы с корабля? Это вы виноваты! Да я уволю вас всех!
Анна Павловна спокойно и даже с какой-то усмешкой посмотрела на свою начальницу:
— Да увольнять-то уже некого… Сотрудники тоже все сбежали, вот, остались только я, Лида, да Владик… и то не знаю, надолго ли…
— Что значит сбежали? — раздраженно выговаривала Маша. — Не могли же они все разом уйти в никуда? Им же надо на что-то жить? Они ушли явно к кому-то!
— Конечно! — вздохнула женщина. — И мы все прекрасно знаем, к кому…
— К кому же?
— К Валерии Алексеевне, естественно… Их турфирма сейчас в такой цене, что просто позавидуешь! За последний год они увеличили свое присутствие на туристическом рынке почти вдвое, а про настоящее время я вообще не говорю! Не хотела Вас расстраивать, но… теперь фирма Вашей сестры работает со всеми нашими партнерами и клиентами…
Да, такого поворота событий Маша никак не ожидала… Ведь все было так хорошо! Еще совсем недавно она не успевала восторгаться теми чудесами, что происходили вокруг! Еще совсем недавно она не верила своим глазам, утопая в так внезапно реализовавшихся мечтах! Еще совсем недавно…
А теперь все разбилось, словно хрустальная ваза, разлетевшаяся на тысячи мелких осколков. Ее фирма, детище всей ее жизни и, пожалуй, главное, что она хотела видеть в своем будущем, фактически перешла в руки другого человека! И кого… ее старшей сестры Валерии!
Да, этот дурацкий страх оказаться хуже Лерки неотступно преследовал нашу героиню практически всю ее сознательную жизнь. Еще с самого раннего детства она твердо знала, что Лера умница и красавица, что у нее все получается, за что бы та ни взялась, что Лера — эталон, на который надо равняться. А вот Маша… Эту жестокую фразу "Машенька, ну что же ты? Посмотри, как Лерочка делает! " она запомнила на всю жизнь, то и дело вспоминая и сравнивая себя с сестрой. И понятно, в чью пользу было это сравнение…
Вот и теперь девушка закрыла лицо руками, и просто сидела на стуле, в ужасе прокручивая в голове услышанное. Ее фирму разорили! И это сделала ее старшая сестра Валерия! Ее старшая сестра Валерия…