— Твои родные отказались от тебя, глупая… — опять засмеялся мужчина. — Я прекрасно знаю, что ты богатая, и у вас есть, что продавать. Но твои родные решили, что сумма слишком большая и они не могут ее собрать, так что извини…
— Не может быть! Этого не может быть! А кому вы звонили? Петеру? Так позвоните Валерии! Позвоните моей сестре Валерии! У нее свой бизнес, она обязательно поможет! Она даст любую сумму!
— У твоей сестры нет таких денег! Да их и ни у кого нет… Ни один человек не обладает такой суммой, если он не Рокфеллер, конечно! Так что чтобы выполнить наши условия, нужно все отдать не только всей твоей родне, но и всему твоему американскому руководству! Вот так-то! А они не очень-то этого хотят!
Это было уже хуже. Если в том, что ее родные готовы заплатить любую сумму за нее, вплоть до последней копейки, девушка была уверена, то на заграничное руководство повлиять было не так-то просто.
— Наберите мне их номер, я сама поговорю с ними! — решительно отозвалась Маша. — Они вынуждены будут заплатить, им не отвертеться!
Как ни странно, но мужчина не стал пререкаться, а проворно вытащил откуда-то из-за пазухи мобильный телефон и набрал нужный номер. Буквально через несколько секунд в трубке послышалось заветное "алло" с заметным американским акцентом. После этого он привязал телефон к палке и спустил в яму, где с нетерпением ждала наша героиня:
— Алло! Кто это?! — заорала она в трубку. Ее голос, еще совсем недавно глухой и еле слышный, звучал громко и надрывно.
— Да, я слушаю! Это Эдвард Броснан, США! Президент объединенной компании "Tropical Ways". А Вы кто?
— Это Маша! Мария Алексеевна Шилова! Директор вашей компании в России!
— Ах, да, Мария! Я Вас узнал!
— Уважаемый Эдвард! У меня проблемы… Меня захватили в заложники и насильно удерживают в какой-то гнилой яме! Здесь везде полно насекомых! Они требуют выкуп за мое освобождение! Но… у моих родных нет таких денег… Здесь требуется помощь нашей компании!
— Да, я знаю… — все тем же спокойным ледяным тоном произнес иностранец. — Меня уже информировали. Но, к сожалению, Мария, вынужден Вас огорчить. Руководство компании приняло решение отказать Вам в финансовой помощи! Обозначенная сумма превышает все нормы, рассчитанные на Вас! Так что ни чем не могу Вам помочь!
— Но… — опешила Маша. — Но это же неординарный случай! Вы меня слышите?! Я не просто прошу денег на реализацию какого-то нового проекта! Я прошу денег… на мою жизнь! От Вашего решения зависит моя жизнь, Вы понимаете?
Она уже не просто кричала в трубку. Она взывала к нему, ко всем струнам его американской души, не зная, на какой рычаг еще надавить, как еще сказать, что он — ее последняя единственная надежда… А иностранец, между тем, все так же отвечал спокойным непоколебимым тоном:
— Я все понимаю, Мария! Мне очень жаль, но я ничего не могу поделать… Вы меня тоже поймите, здесь нет ничего личного, это интересы бизнеса, и не более того…
— Но… Я же хороший работник! — использовала последние аргументы девушка. — Именно я смогла вывести фирму на новый уровень развития! Именно я сделала российский филиал лучшим среди всех остальных! Именно я…! И теперь Вы так легко отказываетесь от меня?!
— Мне очень жаль, Мария! Но… мне нечего Вам больше сказать… И не звоните нам больше! Можете с нами связаться, только когда разберетесь со всеми Вашими проблемами! Всего доброго!
В трубке послышались частые короткие гудки. Разговор был окончен. Последняя и единственная надежда на спасение исчезла…
Маша сидела в оцепенении и не верила в произошедшее. Мужчина поднял палку с привязанным телефоном и теперь выжидающе смотрел на свою пленницу:
— Ну, что?
— Они… Они не помогут… Они не хотят платить… Это нерентабельно для фирмы… — шептала девушка, роняя слезы на грязную одежду. — Мне не откуда взять больше денег… Выпустите меня отсюда…
— Меня это не волнует! — грубо оборвал ее мужчина. — Если не заплатите, значит, ты сгниешь здесь, в этой дыре! И никто тебе не поможет!
Он злобно засмеялся, затем закрыл досками отверстие над ямой, и поспешно ушел, не слушая больше ни мольбы, ни призывы о помощи. А над Машей снова воцарилась кромешная темнота, разрезаемая шуршанием несметного количества назойливых насекомых…
Последняя надежда рухнула, словно бумажный домик, не оставив после себя ничего, кроме горечи и пустоты… Шансов выбраться из этой ужасной ямы больше не было, ей негде было взять столько денег, и никто не хотел помочь. Рассчитывать же на то, что ее будут искать родные и скоро найдут, было просто смешно — эти поиски могут затянуться на долгие месяцы, а может быть и годы! Ведь никто не знает, где она, а искать в каждом деревенском доме — это все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и без еды и воды она продержится совсем недолго…
Маша спокойно сидела на земляном полу и безучастно наблюдала, как мерзкие насекомые делают свое дело. Нет, она не думала о побеге, убежать отсюда было попросту нереально без посторонней помощи, а помогать было некому. Она вообще ни о чем не думала, тупо глядя в сторону и роняя на себя редкие слезы. Даже плакать уже не хотелось, на душе было абсолютно пусто и уныло… И даже не от того, что ее ждала неминуемая гибель в таких страшных условиях, да еще и в столь молодом возрасте. А просто… оказалось, что всю свою жизнь она мечтала… совсем не о том… Вот они, карьера, работа, связи, деньги… и ничего они не стоят вот в такой вот нестандартной жизненной ситуации. Каким бы ты ни был замечательным работником, сколько бы сил ни вложил в развитие и процветание своей фирмы, это никогда не спасет тебя от преступников, и никогда не протянет руку помощи. Маша сидела и просто не могла понять, как это, в руководстве такой огромной всемирной организации, как "Tropical Ways", не нашлось ни одного человека, готового заступиться за нее, готового отдать сейчас деньги, вернувшиеся потом с прибылью, за жизнь человека! За ее жизнь! В голове не укладывалась такая жестокая схема… Вся карьера, к которой она так стремилась, которую всегда считала самым важным и главным в жизни, оказалось… не стоит и ломаного гроша…
Неожиданно какой-то шорох наверху привлек ее внимание — к яме кто-то шел, причем этот кто-то был уже не тот мужчина, приходивший до этого, шаги были совершенно другие, более тихие и мягкие. Этот человек будто крался на цыпочках, еле ступая на пол и не издавая практически никаких звуков. Девушка вся превратилась в слух, не зная, что несет ей встреча с этим незнакомцем. Может, это ее спасение? А может, он пришел, чтобы убить ее? Ответа не было…
Маша вся сжалась в комок, ожидая худшего, прислонилась к холодной земляной стене и просто ждала, что будет дальше. А, между тем, доски наверху ямы осторожно убрали, и показалась фигура человека. Это был невысокий сгорбленный старик, одетый в деревенскую старую одежду, с длинной бородой и каким-то самодельным посохом в руке. С виду он был такой старый, что казалось, что ему лет сто, не меньше. Однако, видно силы еще не до конца оставили его, так легко и ловко он отодвинул тяжелые доски над ямой. Старик лукавым добрым взглядом смотрел на девушку и улыбался своей беззубой улыбкой:
— Ага, вот я тебя и нашел, девица… — тихонько пробормотал он. — А я-то думаю, кого это притащили в этот заброшенный дом… Да еще и с мешком на голове! Непорядок!
— Дедушка, а вы кто? — несмело проговорила Маша. — Как вы сюда пробрались? Здесь же эти ходят везде…
— Да не ходит здесь никто, ушли сейчас все! Когда придут — не знаю, так что я к тебе ненадолго. А зовут меня Макарыч, я тут живу недалеко, в домике своем. Почти один в этой деревне и остался, все остальные в основном в город уехали, на заработки. Тут работы-то нет. А мне что, я на пенсии давным-давно, мне работы и по дому хватает.
— Иди лучше отсюда, дедушка… — печально вздохнула наша героиня. — А то вернутся эти изверги, да еще тебя покалечат. Иди, иди!
— Сейчас пойду, милая, не волнуйся за меня! Я только вот тебе водички принес, да хлебушка с яичком. На вот, покушай! Проголодалась небось! Больше-то у меня и нет ничего, так что уж не обессуть. А звать-то тебя как, горемычная?