Машину мы оставили на стоянке у главного входа на рынок. Вокруг было припарковано еще много автомобилей, как легковых, так и грузовых. Оглядев внушительное количество посетителей, бродящих под крышей, Дина удовлетворенно качнула головой.
— Есть с кем поболтать, — ее взгляд упал на палатку с горячей выпечкой, и в нем вспыхнул основной инстинкт, — Хот-дог! — Дина пошарила по карманам куртки, — Где же кошелек, ой-ой?
Она поглядела на упитанный серый бумажник, который я держала в руке. Его дала нам Мария Викторовна.
— Только не на деньги клиента, — я спрятала руку за спину.
— Тогда купи мне на свои, — сердито потребовала Дина.
— Ладно, — согласилась я, — А ты пойди разведай цветочки.
Я передала ей большой блокнот, в котором содержались записи по озеленению придомового участка, и хранился список садовых покупок. Дина, критически прищурив правый глаз, пробежала по нему взглядом.
— Киса, скажите мне, как садовник садовнику, а колеус это что?
— Мы же его сажали сегодня. С цветными листьями, — напомнила я.
— А, крапивка! — она глянула на очередь у палатки и нетерпеливо толкнула меня, — Ну, иди, а то эти живоглоты все разберут. Возьми два.
Отдав распоряжения, она устремилась к входу под крышу. Я покорно поплелась туда, где неаппетитно пахло перекаленным маслом и жареными пирожками. Очередь была недлинной, но продавщица за стеклом палатки двигалась неповоротливо, и я застряла минут на десять. Кроме того, оказалось, что встать следом за мной никто не спешит, а это, как известно, в таких случаях самое обидное. "Очередь за выпечкой, работа в саду, поход на рынок, — думала я, переминаясь с ноги на ногу, — Нас окружает самая обычная жизнь, в которой нет ничего нереального. Дине пора признать — мама ошиблась".
Когда моя очередь, наконец, подошла, к палатке подбежал парень в клетчатой зеленой ветровке.
— Заказывайте, — сказала мне продавщица.
— Два хот-дога. Погрейте, пожалуйста, — сказала я.
— Два хот-дога, — сказал парень в зеленой ветровке, когда я отошла в сторонку, убирая кошелек в сумку.
— Больше нету, — ответила продавщица.
— Что? — у парня в ушах торчали наушники от плеера.
— Кончились! — крикнула продавщица, недовольно поведя бровями.
Парень растеряно оглянулся на меня. Я улыбнулась и развела руками. Потом достала из пакета один хот-дог в бумажной обертке и протянула ему. Он медленно протянул руку. Судя по выражению его приятного смугловатого лица, мой поступок его удивил и тронул.
— Сколько я должен? — он потянулся к рюкзаку на плече.
— Угощаю, — ответила я, сунула пакет с оставшимся хот-догом в сумку и пошла к рынку.
Мимо прошла маршрутка, ехавшая в Старозаводск. Молодой человек ускорил шаг, догоняя ее.
— Спасибо! — крикнул он мне, обернувшись на бегу, и помахал рукой.
Я улыбнулась и тоже помахала. "Ну, и где проклятие"? — в очередной раз подумала я.
Дина сама выскочила мне навстречу, стоило войти под крышу рынка.
— А я уже все нашла, все закупила, нам все отгрузят прямо в машину, — доложила она, победно потрясая врученным мною списком, — Я крутая? Я заслужила хот-дог?
Я вынула из сумки пакет.
— Только один, — я не стала объяснять, почему их не два, — Еще нужны садовые фигурки.
Дина ткнула пальцем в павильон в дальнем конце параллельной линии.
— Вон там. Пошли.
Павильон, куда она меня потянула, был магазином местной фирмы, занимающейся садовым дизайном. На вывеске над входом по желтому фону гуляли гномы в красных колпачках с лейками и лопатками. "Семь гномов", — представлялись они самым непонятливым.
— Это не оптовый магазин, а от фирмы, — заметила я, — Значит, тут уже с наценкой, дорого должно быть.
— Гляди, какой ослик, — Дина показала за стекло, где среди горшков с бегониями пасся ослик из искусственного камня с кашпо для цветов на спине, — Он просто обязан стоять рядом с крыльцом Верейских, говорю тебе, как профессионал.
Я подошла ближе к витрине и глянула на ценник.
— Ослик, конечно, очень милый, но мы не можем тратить столько чужих денег, — сказала я.
— Почему это? Если у них в доме проклятие, то мы им жизнь спасаем и грядки лопатим заодно. По-твоему, это денег не стоит? Хочу ослика! — уперлась Дина не хуже самого ослика.
— Ладно, пойдем, — вздохнула я.
Мы вошли в павильон и оказались в приятном полумраке, заполненном растениями в кадках, железными стеллажами с саженцами роз, садовыми фонтанами и другими живописными предметами для украшения садов и парков. Кроме нас среди всего этого великолепия гуляла только тишина. Хозяев не наблюдалось.
— Эй, кто-нибудь! — позвала я.
На мой голос где-то в недрах павильона зазвенел колокольчик над внутренней дверью, и вышла пожилая дама с головою в бигуди, закутанная в вязаную шаль с цветочками. Она оглядела нас с вопросом в глазах и приветливой улыбкой.
— Здрасьте, — Дина ответила на улыбку радостным кивком, — А почем у вас тут ослы?
Женщина улыбнулась еще шире.
— Это не мои. Я тамошняя, — она указала в окно на примыкающий к садовому павильон с сувенирами, — Зашла на чаек.
— Ой, извините, — смутилась я, — Мы не увидели табличку «закрыто».
— А ее и нет, — женщина беспечно махнула рукой, — Вика забыла повесить, — она шагнула к двери и по-хозяйски перевернула на ней картонную табличку, — Присоединяйтесь.
— К чаю? — опешила я, не ожидая такого гостеприимства.
— А что? Кризис на дворе. Народу нет никого. Вот хоть вы зашли, осла хотите сторговать, — в проеме внутренней двери появилась высокая худощавая девушка с косой, перекинутой на плечо.
Она приветливо улыбалась, словно давно нас знала. Дина оглянулась на меня. Ее взгляд красноречиво сигналил: пора собирать сплетни.
— А мы ваши конкуренты, — на всякий случай предупредила я, — Мы работаем на Марию Верейскую, оформляем ей придомовой участок парка.
— Тогда вы нам не конкуренты, — усмехнулась Вика, — Мы от этого заказа отказались.
— Там что-то нечисто? — изображая волнение, заинтересовалась Дина.
Вика саркастически усмехнулась.
— Там Костик, — наморщив нос, ответила она и отступила в сторону, приглашая пройти в служебное помещение, — Он просто…мудак!
— Точно, — согласились мы с Диной.
Обменявшись с Викой понимающими взглядами, мы расхохотались. В подсобном помещении между полками с товаром стоял столик со стульями, нехитро накрытый для рабочего перекуса. За ним сидела еще одна девушка в джинсах, свитере и бейсболке.
— Вот, решила провести акцию "Каждому покупателю бесплатное угощение", — доложила ей Вика.
— Думаю, вы не разоритесь, — глянув на пустой павильон через открытую дверь, заметила девушка, — Значит, вы из большого дома?
— Ага, — пропустив вперед даму в бигуди, моя сестра по-свойски уселась рядом с Викой и поманила меня к себе, — Меня Дина зовут, это Сима, балуемся садовым дизайном. Иногда.
Чистая правда опять была принята, как шутка, и все рассмеялись. Сразу установилась приятная атмосфера, словно мы всю жизнь заходили сюда поболтать. Нам дали по пластиковому стаканчику с чаем из пакетика. Дина угостилась пастилой и ирисками. Разговор, конечно, пошел на интересующую нас тему: о Верейских и их доме. В первую голову, конечно, о ненаглядном Костике.
— По-моему, он маньяк, — заявила Вера Аркадьевна из сувенирного магазина, — Пристает к девушкам схожего типа внешности.
— Похоже на то, — с сардонической усмешкой заметила Жанна, оказавшаяся ее помощницей, — Вику он впечатлил, она сразу оттуда сбежала.
— Не люблю, когда меня лапают всякие, — надулась Вика, — Поэтому сразу уехала. У меня вышли трения с начальством, но я твердо сказала: "Хотите увольняйте, но я там делать ничего не буду". Я здесь только работник, — пояснила она, — Хозяйка за выручкой приезжает и заказы раздает.
— Поэтому, когда ее нет, без кота мышам раздолье, — подмигнула Жанна.