Нога Пейтон сдвигается под моей рукой, когда она поворачивается ко мне на своем сиденье.
— Не нужно. Она в машине со мной.
Наступает тишина, прежде чем Пейтон нарушает ее.
— О, привет. — Она поднимает руку в небольшом взмахе, но потом ловит себя и прижимает ее к груди, вероятно, смущаясь, что она машет рукой в ответ на телефонный звонок. Это было чертовски мило.
— Привет. — Кинг выжидает. — Ты ведь знаешь, что Неро — мудак, верно?
Пейтон фыркает от смеха, и я поворачиваю голову в сторону, чтобы посмотреть на нее.
Она закрывает рот руками, ее глаза расширены.
— Я приму это как "да". — Укус слов Кинга притупляется зевотой. — Что тебе понадобилось? Некоторые из нас пытаются заснуть.
— Я думал, ты занимался сексом?
— Да, во сне, и я трахал радужную русалку.
— Как бы ты вообще… — Я качаю головой, сейчас не время отвлекаться. — Мне нужно, чтобы ты достал запись, сделанную за дверью Пейтон.
— Временные рамки? — Тон Кинга теперь полностью деловой.
Я бросаю взгляд на Пейтон.
— Когда ты нашла приглашение?
— О, это было сегодня утром, после того как я приготовила кофе. — Она прикусила губу, выглядя неуверенной.
— Близко считается, — успокаиваю я ее, поглаживая большим пальцем по ее бедру.
— Может быть, около десяти? Он лежал на полу. Я подумала, что ты оставил его на столе, и оно упало, когда ты закрывал дверь. Или что-то в этом роде. — Ненавижу, как я слышу, что ее уверенность в себе падает по мере того, как она говорит. Как будто она сделала что-то не так.
Я сгибаю руку на ее бедре. Я не очень хорошо разбираюсь в том, как утешить кого-то, но я чувствую, как она расслабляется каждый раз, когда мы прикасаемся друг к другу.
— Его там не было, когда я уходил около пяти. И двери были заперты, никаких следов взлома, так что они, должно быть, засунули его под дверь.
— Понятно. — Я слышу, как Кинг постукивает по своему ноутбуку, что означает, что он, вероятно, работал в постели, прежде чем задремал в своих подводных фантазиях.
— Пришли мне то, что найдешь.
— Ты привезешь ее к себе? — спрашивает он.
— Мы уже в пути.
В машине становится тихо, когда звонок заканчивается, но Пейтон не сразу возвращает свое внимание ко мне.
— Ты сказал, что сделал это дерьмо, чтобы заставить меня уйти с вечеринки. — Она говорит чушь, как будто увидев меня с той проституткой, она не разбила себе сердце. — Но тогда почему ты хотел, чтобы он, гм, задержал меня? — Она имеет ввиду Кинга.
— Потому что я не хотел, чтобы ты была рядом со мной, но я также не мог допустить, чтобы ты бродила по толпе одна. Кинг не собирался причинять тебе боль, он собирался проводить тебя в комнату, пока я не смогу с тобой поговорить.
Вспоминая шок, который я испытал, увидев ее там, я до боли сжимаю руль.
Пейтон выдохнула.
— Значит, если бы я просто пошла с ним… — Она прерывается, остальное остается невысказанным.
Мы могли бы поговорить раньше. Ей не пришлось бы плакать во сне. Мне не пришлось бы вламываться в ее квартиру.
Впереди меня загорается красный свет. Замедлив ход, я поворачиваю голову к ней лицом.
— Хорошо, что твоя реакция не заключается в том, чтобы просто пойти с незнакомцем. Кинг — один из немногих людей, которым я доверяю, но ты этого не знала.
— Но если бы я знала…
— Нет смысла думать о "но". Оглядываясь назад, я бы, наверное, разозлился на одного из вас, если бы моя идея сработала. — Я чувствую, как она смотрит на меня, поэтому поднимаю плечо. — Он делал то, что я просил, но если бы он дотронулся до тебя, мне пришлось бы сломать ему руку. И если бы ты пошла с ним добровольно… я бы поджарил твою задницу за то, что ты подвергаешь себя опасности. — Я сгибаю пальцы. — И это помимо того, что ты подвергаешь себя опасности своим появлением.
— Мне очень жаль, — шепчет она.
— Я знаю, детка. Я больше не сержусь на тебя. Тот, кто подсунул тебе это приглашение, сам виноват. И я не оставлю это без ответа.
Оглянувшись, я вижу, что она прикусила губу, уверенная, что у нее есть еще вопросы о том, как это произошло. Просто у меня пока нет ответов.
Мои легкие расширяются на глубоком вдохе.
Я уже признался, что чертовски люблю ее, что еще немного честности.
— Я не сожалею о том, что втянул тебя в эту жизнь со мной. А стоило бы. Она трудна, жестока и непрощающа, но ты такая же моя, как и темнота. И это значит, что твое место здесь. Со мной. — Мой взгляд отрывается от дороги, чтобы встретиться с ее. И понимание, сияющее в ответ, зарывается в моей груди. — Это не будет тихая жизнь с белыми пикетами, но она будет нашей. И что бы я ни делал с другими людьми, я никогда не причиню тебе вреда. Никогда, Пейтон.