Мирные разговоры прохожих нарушил громкий крик:
-Посторонись! Уйди!!!
Вниз по улице неслась серая бричка, лошадь с выпученными глазами ничего не видела перед собой, инстинкт заставлял её бежать, пока она не упадёт замертво. Кучер, седовласый мужчина, безуспешно дергал и тянул поводья. Обезумевшее животное не слушало приказы и неслось прямо на нас.
Бричка приближалась, а я стояла столпом, растерялась и не знала что предпринять. Время совершило прыжок, вот перекошенное лицо кучера вдали, а вот лошадиная морда с пеной вокруг удил, совсем рядом. И занесённые копыта возле моей головы. Вдруг тёмная Тень метнулась между мной и лошадью, буквально повиснув на поводьях и вынудив животное резко остановиться. Бока лошади ходили ходуном, ноги дрожали, глаза сверкали, а кучер от внезапного сброса скорости повалился вперёд. Ошалевшими глазами я увидела, что от брички меня заслонил господин ректор.
Он со своей постоянной улыбкой гладил лошадь по щеке и приговаривал:
-И куда это лошадка спешит? Хорошая лошадка, замечательная лошадка.
-Господин, не знаю как вас благодарить, - это уже кучер слез с брички и пытался рухнуть перед К'Лахомом на колени, тот смутился и свободной рукой придержал усердного извозчего.
-Вы что это удумали? Перестаньте, займитесь лучше лошадью. Почему у вас животное в таком виде? - ректор указал на кровь , текущую из бабки лошади.
-Простите, господин, стояли мы со своей Маркизой, пассажиров ждали, крутился возле нас пацанёнок один, рванул в сторону, тут-то Маркиза и понесла, сама не своя. Спасибо, господин, вы спасли меня и Маркизу.
Ректор, глядя на меня, сказал:
-И не только вас, уважаемый. Где вы стояли?
Кучер махнул в сторону небольшого изгиба дороги, где скапливались экипажи в ожидании пассажиров.
-Вот там, господин. Самые первые и стояли. Сейчас уже и очередь свою потеряли, - удрученно повесил он голову.
-Я думаю, это последнее о чем вам стоит беспокоится, - холодно уведомил его ректор, - Фая, как вы себя чувствуете? Вы молчаливы...
Я разлепила тягучие губы:
-Все нормально, мои благодарности вам, я не была готова к столь близкому знакомству с этим животным.
-Чувство юмора вам не изменяет, что ж продолжим тогда прогулку.
Ректор передал поводья кучеру и как ни в чем не бывало пошёл по тротуару, вынуждая меня двинуться за ним.
-Фаечка, как вы думаете, может быть вам стоит все же больше времени находиться в безопасной Академии?
Голос ректора раздался совсем рядом, он слегка отстал, чтобы я могла его догнать.
-Это единственный выходной за последние две недели. Следующий будет, через неделю.
-Рекомендую остаться дома.
-Но я хотела...
-Я настаиваю, если иного не будут требовать обстоятельства, вы должны быть в Академии.
Я смирилась, впрочем я могу узнать у Риннара как обойти прямой приказ его дедушки. Сидеть сиднем в четырёх стенах, пусть даже эти стены по площади как маленький город, вовсе не хотелось.
Мы дошли до ворот Академии довольно быстро, ректор сдал меня с рук на руки госпоже Милен и отбыл восвояси.
А в квартире меня ждал сюрприз: открытая дверь и дядя Наид собственной персоной. А ведь хитрющая госпожа Милен ничем не проговорилась, что у меня гости.
-Фаечка! - Дядя обнял меня и расцеловал, - прости дорогая, тетя не смогла приехать, она осталась у кузины, эта чертовка никак помереть не может.
-Дядя! Как вы можете так говорить о умирающей женщине? - я заставила дядю присесть и обозревала полупустые закрома кухни. Да уж, гостеприимностью я не страдаю.
-Да какая она умирающая?! - пропыхтел дядя, - это ж надо сказать мне, что мой лишний вес мешает мне любить мою жену. Да, если бы она знала как только мы с Роксой не... - дядя осекся, вспомнив, что говорит с незамужней племянницей, - впрочем неважно, Фая, расскажи, как твои дела.
Стук в дверь возвестил о приходе госпожи Милен с чаем и домашней выпечкой. Я уже успела проголодаться и с благодарностью приняла поднос.
Вахтёрша не торопилась уходить, поэтому пришлось пригласить к столу и её.
-Я помню, что ты, Фая, не любишь готовить, вот и подсуетилась.
-Это так, госпожа Милен, - вздохнул дядя, - обучение стряпней не идёт ей впрок. Зато она прекрасно разбирается в бухгалтерии и счётах. Шукш рассказал мне, что ты приходила и помогла в наше отсутствие.
-Это самое малое, что я могла сделать, но было бы легче, если бы вы послали мне записку перед отъездом.
-А мы послали, - удивился дядя, - я лично отдал её привратнику на воротах.
-Этому прохвосту? - фыркнула госпожа Милен, - в следующий раз шлите посыльным или на моё имя. Он не посмеет не отдать мне записку, а вот с безызвестной помощницей библиотекаря может и подшутить.
Дядя удрученно молчал, но его вины в произошедшем не было. Я решила не говорить о разных происшествиях и описала пребывание здесь как отличный отдых. Господа Милен тихонько посмеивалась, а дядя просиял, больше всего он боялся, что я упрекну его в стремлении избавиться от ответственности за меня, закрыв в Академии.
-Фаечка, прости, что так быстро тебя покидаю, но уже поздно и госпожа Милен, - ведьма в юбке усмехнулась, - настоятельно просила не задерживать твой отход ко сну. Я пришёл к ужину и прождал тебя несколько часов, а сейчас дела вынуждают уходить. Я хотел перед уходом еще поговорить с К'Лахомом.
Мы обнялись и дядя ушёл, наказав мне быть паинькой.
-У тебя замечательные родственники, - сказала тихо госпожа Милен, - береги их.
Мне вспомнилось, на что я иду ради них:
-Я стараюсь, больше никого в этом мире у меня нет. Одни дядя с тётей и остались. А родители... - горло сжал спазм, а глаза защипали слезы.
-Ну, ну, деточка, - верно угадав моё состояние, погладила меня по спине госпожа Милен. Этого оказалось достаточно, чтобы разреветься и рассказать вахтёрше всю свою нехитрую историю. Через четверть часа я совсем успокоилась и смогла сходить умыться и привести себя в порядок. Госпожа Милен успела заново заварить отвар и налить исходящую паром бодрящую жидкость в наши чашечки.
-Фаечка, ты не переживай, как-нибудь все устроится. Не бывает так, чтобы все время плохо. То, что я тебе сейчас скажу - это тайна. Поэтому настоятельно прошу держать язык за зубами. Ты же понимаешь, что разведчиков бывших не бывает, мои бравые вояки разлетелись по свету после войны и могут находиться где угодно. Объединяет их одно.
Госпожа Милен задрала рукав блузы, на запястье виднелся вычурная татуировка, обвивающая его как браслет.
-Рисунок может быть где угодно, на плече, на колене, на бедре, даже на шее. Это все магические клейма при поступлении в ряды разведчиков. У каждого рода войск свой рисунок. У нас вот веточка плюща. Так вот, если ты увидишь такую татуировку у человека, знай - ему доверять можно, каждому из своих людей я доверю и твою жизнь, и свою. Обращайся ко мне со своими печалями - я попробую тебе помочь.
-А вы можете отменить приказ короля? - грустно улыбнулась я.
Милен отвела глаза, а я опустив свои, хлебнула чай, тот оказался обжигающе горячим.
Наутро птичьи трели подняли меня на рассвете. Так что до начала рабочего дня я уже умылась, позавтракала и успела прогуляться по аллеям парка Академии.
Пустынные дорожки парка навоевали мысли об одиночестве и философских размышлениях.
Я неторопливо шла, наслаждаясь почти лесной свежестью воздуха , когда меня догнала леди А'Ррах.
-Доброе утро, Фая, ты так рано поднялась сегодня ? - её миловидное личико было бледным.
-Да вот, пернатые друзья решили устроить дуэль певцов у меня под окном, - я когда невыспавшаяся - я не в духе.
-Берегись, сегодня начало учебного года, - усиленно замогильным голосом поведала Ирис.
-Неужели все так страшно? - удивилась я.