Я засопела и отвернулась от него. Мало того, что все мышцы болят, мало того, что устала как тягловая лошадь, мало того, что и пахну так же: потом и дорожной пылью, так ещё и маг старается меня поддеть. Ну и что, что песня была свадебная, а там вой в чести - после нескольких рюмок горячительного обычно начисто отбивается музыкальный слух и голос, все равно какое право он имеет так говорить?!
Мерин всхрапнул и скосил на меня свой чёрный глаз, мол хозяйка, чего завелась, может покусать его?
Надо сказать, что мы с мерином смогли друг друга принять, я даже дала ему имя, так как Кармарий не сообщил нам , как зовут лошадей.
Риннар свою называл ласково Птенчик, за постоянно наивный взгляд лошадки, я же своего оболтуса назвала Оникс, видела я у мамы как-то бусы из черного оникса, чудесный глубокий бархатный цвет, совсем как шкура у мерина.
Таким нехитрым способом мы коротали второй участок нашего пути до Аирона, животные уже давно перешли на шаг, а сумерки полностью опустились на землю, когда мы наконец увидели свет из сторожки со стороны крепостной стены города. Нужно было поторопиться в полночь ворота закрывались и пришлось бы ночевать в чистом поле, либо возвращаться до придорожного трактира , оставленного двумя часами ранее позади.
Оникс вскинул голову на мою просьбу ускориться и прибавил шаг, вскоре он рысил вполне сносно, увлекая за собой подругу. И уже через десять минут мы въезжали в Аирон - рабочая столица нашего государства. Тут царствовали гильдии ремесленников: ткачей, кожевников, кузнецов, портных, оружейников и прочих людей, любящих и работающих руками. Их изделия ценились по всей Иолании, клеймо "сделано в Аироне" означало качество и иногда даже штучность товара. Поэтому новому мастеру закрепится в этом городе было непросто, если ты не состоял в гильдии, то найти место для склада, работы и торговли было практически невозможно, зато, если ты оплачивал взносы и участвовал в жизни гильдии, то соответственно, мог претендовать на то, что было недоступно приезжему мастеру.
Каждый год здесь проводились состязания умельцев, имеющие цель в том числе и выявить тех, кто не дотягивает до высоких стандартов Аирона и перевести их в статус подмастерья, даже, если это человек ранее работающий мастером. Не можешь держать марку? Пожалуйста, иди набирайся опыта, а если не устраивает, то в гильдии все находятся добровольно, выходи из нее и пытайся добиться успеха самостоятельно, но желательно не в Аироне.
До нашего следующего пункта назначения почти сутки пути, поэтому мы планировали в Аироне воспользоваться стационарным порталом, удовольствие очень дорогое, но сокращает многодневный путь до пары минут, так что оно того стоило.
Улицы города освещались магическими фонарями и не только центральные, у каждого дома висел светильник изящной формы и содержания. Поэтому мы, поздоровавшись со с стражниками и ответив на вопросы по поводу своего пребывания в Аироне, узнали у них о ближайшей сносной гостинице. В гильдии кондитеров была гостиница, которую нам и порекомендовали. Я спрыгнула с Оникса и пошла рядом с ним, могла бы - и сумки седельные потащила бы, но я уже слишком утомилась. Мерин благодарно ткнул меня мордой в плечо, а Риннар, покосившись, усмехнулся, он слез с Птенчика ещё у городских ворот.
В гостинице, несмотря на поздний час, нас приняли очень тепло, дали две комнаты, позаботились о лошадях и накормили остатками ужина.
Рассвет наступил неожиданно, солнечный лучик настырно лез ко мне под веки, настойчиво предлагая проснуться, я открыла глаза, в кресле сидел одетый маг и карманным зеркальцем пускал солнечные зайчики.
- Тебя не учили, что находиться у девушки в комнате наедине совершенно неприлично.
- Здесь ты не девушка, а мой друг и по совместительству мой подмастерье.
- Ненадолго, доберёмся до поместья и там я снова надену платье.
- Тебе идут любые наряды, ты очень красива, - серьёзно сказал Риннар.
Я же растерялась, после нашего поцелуя столько всего произошло, что мне кажется, что и поцелуя не было, а я сама его придумала. А сейчас маг снова даёт понять, что не намерен отступать .
- Особенно к лицу мне будет свадебное платье, - горько усмехнулась я, - выйди, мне нужно переодеться.
Риннар, помедлив, вышел в свою комнату.
С умыванием я не задержалась: кувшин воды, тазик, чистое полотенце и я была готова. Костюм был мятый, а по низу брюки заляпаны грязью, но возможности почистить его не представилось. Приехали мы поздно, большая часть слуг уже спали, а уезжаем рано, вот и пришлось втискиваться в несвежую одежду.
Нас ожидал ранний завтрак и стационарный портал: сооружение, затеянное ещё прадедом нынешнего короля и с тех пор только претерпевающего постоянные склоки магов о его необходимости. Как же так, люди без капли таланта используют передовые магические технологии? Ведь первоначально подобные порталы были предназначены для мгновенной переброски армии к границе или вообще, за пределы государства, если соседний правитель будет настолько слеп, что не заметит масштабные подготовительные работы. Самые первые стационарные порталы стояли в трёх местах: столичном королевском дворце, городах Гаршаане и Куйдлине - расположенных на западе и востоке Иолании, соответственно.
После количество порталов была увеличено до пяти, а ещё лет через десять полноценная сеть мелких и крупных порталов опутывала все наше государство. Через какие-то врата можно было пройти в одиночку, при прохождении других - захватить всю семью с собой. Тот портал, к которому мы приближались, был один из старейших, его вытянутое в небо здание с чёрными колоннами, виднелось издалека и было одно из самых высоких зданий города. Очередь к нему вилась за несколько кварталов, доходило до смешного: некоторые особо ленивые купцы, предпочитали ждать пять-шесть часов перехода, хотя их целью был соседний город тремя часами пути по обычной дороге. Но портал исключал въездные пошлины и встречу с бродячими разбойниками, поэтому многие торговцы предпочитали заплатить и ждать, чем искать охранников, которые ещё и могли оказаться наводчиками этих самых разбойников, бывало и такое.
- Мы здесь задержимся надолго, мог бы и очередь занять, - недовольно проворчала я, покачиваясь на Ониксе. Риннар все же услышал сквозь постукиванием колёс и привычную утреннюю городскую суету мои слова и ответил:
- Мог бы и мы были бы на два человека раньше, чем сейчас. Я лучше воспользуюсь приоритетным правом проезда.
- На основании чего? - мне действительно было любопытно.
- Я - маг, или ты забыла,- улыбнулся Риннар.
- Интересно, почему это маги могут пользоваться порталом без очереди?
- Потому что мы его создали, - констатировал очевидное несносный недоучка.
Я почесала нос:
- А если несколько магов встречаются? Кто идёт первым?
- По старшинству, или величины силы, так как я студент, то иду в самом конце ранга.
- Значит будем надеяться, что остальные маги предпочитают сами создавать себе порталы, а не пользоваться общественными.
Наши ожидания оправдались, сегодня Риннар был единственным магом суровый неулыбчивый охранник, потеснив часть людей и нелюдей, пропустил нас в здание. Мы спешились и несколько минут боролись с лошадьми, не хотящими идти в помещение, щедро пропитанное магией. Нас проводили десятки неприязненных и кое-где откровенно ненавидящих взглядов. Некоторые люди ждали своей очереди с прошлого вечера, а мы только подъехали и уже заходим.
На входе нас подхватил служка и молча повёл по извилистому широкому коридору, с высокими потолками. То там, то здесь встречались люди в оранжевых мантиях - маги, обслуживающие портал, работающий круглосуточно.
Лошади замедляли шаг и стригли ушами, выдавая свою насторожённость и напряженность. Но мы заставляли их идти дальше.
Само помещение портала представляло собой огромную залу с многометровым кругом на полу, выложенным белоснежным Картарийским мрамором. Он прекрасно проводил магическую энергию и оставался белоснежным, даже после пожара.