Виконтесса осеклась и кинула на меня испуганный взгляд, заметила ли я её промашку.
- Сердцем чего? - я не собиралась щадить Эприл.
- Ничего, я не так выразилась - ни чтобы завладеть чьим либо сердцем. Она отодвинулась от меня и хрупкий контакт, налаженный между нами, треснул. Виконтесса успокоилась и, допив чай, вызвала горничную, та помогла ей облачиться в платье, а мне поправила причёску, и мы вдвоём спустились в столовую на ужин.
Маркиз, леди Д'Ясен и ещё один мужчина уже сидели в креслах возле камина и неспешно беседовали.
Подойдя ближе, я увидела, кто гостит сегодня в замке - лорд А'Раис собственной персоной. Все такой же толстый и такой же неприятный. Лорды встали при нашем появлении.
Утихшая ненависть подняла голову, но я, улыбнувшись, присела в кресло с краю, Эприл досталась скамейка вдоль стены.
После того, как нас представил маркиз я начала свой "допрос":
- Добрый вечер, министр. Только не говорите мне, что государство больше не нуждается в ваших способностях. Будь я королевой, не отпускала бы министров даже после смерти.
Лорд А'Раис поморщился:
- Разве вы не слышали? Королевский совет больше не существует. Тем более, что взрыв так удачно повредил зал для заседаний.
- О, мне так жаль, может вы меня успокоите, как здоровье королевского следователя, лорда Кармария, он мой крёстный, - я затаила дыхание в ожидание ответа.
Толстые щёки эксминистра постоянно колыхались:
- Кармарий? Нормально, уже вовсю на службе новичков гоняет. Отделался царапиной, несмотря на то, что стоял почти в эпицентре. Хороший маг делал ему личные защиты.
От радости я даже не нашлась, что ответить, а лорд продолжил:
- Я вспомнил, где я вас видел, как раз у Кармария, но вы представились другим именем.
Он возмущённо засопел.
- Тогда и я была другая, - задумчиво проговорила я… а заглянувший мажордом пригласил нас к столу.
На ужине лорд А'Раис не замолкал, они обсуждали с леди Д'Ясен как сложно управлять страной, домом, как сложно набрать толковую прислугу. Я же все больше отмалчивалась, думая о привратностях судьбы, даже этот Иоланский вепрь сейчас не обладал и половиной той власти, которая не так давно была сосредоточена у него в руках. Король сошёл с ума, если думал, что подобное сойдёт ему с рук. А у меня умерла последняя надежда на то, что ситуация внезапно изменится. И, глядя на смеющегося министра, его желтые зубы и застрявшую между ними зелень, на ледяную маркизу и равнодушного маркиза, на сломленную Эприл, я поняла, что тоже сломаюсь, если не предприму меры.
- Простите, леди Торни, обратилась я к маркизе, - вы не могли бы мне помочь.
- Конечно, Фаинесса, мы же скоро станем одной семьёй, - она мило улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.
- Мне необходимо позвонить дядюшке по магофону, он сильно беспокоится.
ГЛАВА 33.
"Мясо лучше солить и жарить непосредственно перед подачей на стол. Даже непродолжительное хранение жареного мяса ухудшает его вкус."
Советы тетушки Роксы.
После ужина дамы перешли в малую гостиную, а лорды остались обсудить за бокалом хереса возникшую обстановку в стране. Мы же женской компанией молчаливо занялись каждый своим делом: вдовствующая маркиза - вышиванием, Эприл - чтением, а я вновь грелась у разожженного камина. Мне постоянно казалось, что я в ледяных чертогах и никак не могу согреться.
- Через неделю приедет мой внук, - неожиданно сказала леди Д'Ясен.
Я вздрогнула, неизбежность все ближе, а значит необходимо действовать быстрее.
- Я все же хотела бы сообщить дядюшке, что со мной все в порядке. Кстати, могу ли я пригласить дядю и тётю на свадьбу? Они заменили мне родителей.
- У графини не могут быть родители - торговцы, хватит того, что мы закрываем глаза на ваше не совсем чистое происхождение - чопорно заметила вдовствующая маркиза, посмотрев на меня исподлобья. Эприл чуть заметно скукожилась, уж ей-то не знать принципы своей матери.
- Что ж, тогда возможно кузена? - судорожно обдумывая ситуацию, спросила я, - он лорд, вполне себе настоящий виконт.
Через пару минут молчания до меня донеслось:
- Мне кажется, это будет уместно обсудить с вашим женихом, - на пороге стоял маркиз, позади него маячил эксминистр, - дамы, прошу вас сыграть со мной в бульот. Фаинесса, Коч проводит вас к магофону.
Он сделал знак рукой и стоящий старший лакей услужливо приоткрыл мне вторую дверь. Семья маркиза уже бросала жребий рассадки за ломберным столом.
Мерно стучали каблуки туфель лакея, он нёс перед собой лампу с тремя свечами и мне оставалось только следовать за ним след в след, чтобы не остаться в быстро наступающих сумерках посреди незнакомого замка.
Коч привёл меня в кабинет маркиза, на это указывала деловая обстановка, массивный стол с витыми ножками и много бумаг, сваленных на кресло. Коч оставил мне светильник и ушёл, прикрыв дверь. Вокруг царила неопрятность, это было видно по жирным пятнам на сукне стола, по пыли на книжных полках, по сдернутой с петель части портьеры. Похоже, что служанка здесь вообще не появлялась. В камине скопилось много золы, но он не был зажжён и я ёжилась от осенней прохлады.
Магофон уютно мерцал синим кристаллом. Я взяла трубку в руки и набрала номер Кармария, совсем не ожидая ответа, ведь это был его рабочий номер. Дома он магофон не имел - довольно дорогое удовольствие.
И когда я уже собиралась положить трубку, мужской голос сказал мне раздраженно в ухо:
- Слушаю!
От неожиданности я забыла кому звоню и молчала, ну ровно дурочка.
- Говорите, - вновь появился голос и я с облегчением узнала в нем голос крестного:
- Дядя Кармарий, это я.
- Несса! - возопил следователь, - я уже весь извёлся, что же ты молчала?
- Не было возможности позвонить вам, - начала оправдываться я, но Кармарий неожиданно перебил меня:
- Несса, тяни время, в столице творится странное, начинается хаос, поговаривают, что короля смещают. Тебе нужно уезжать оттуда, возвращайся, Несса. Ещё немного и указами короля можно будет разжигать костёр.
- Вряд ли мне предоставят подобную возможность, за мной следят и не оставляют одну.
- Ты встречалась с женихом?
- Нет, его ещё нет в замке.
- Как интересно, я слышал, что сын маркиза не выезжает из замка.
Я помолчала, собираясь с мыслями:
- Крестный, я думаю, что если ко мне приедет кузен-виконт, то ему позволят погостить в замке, - как могла интонацией выделяла нужные места, чтобы до крестного дошла моя мысль. И, слава Айре, он понял:
- Прислать тебе защиту? Хм, займусь этим сейчас же. Как только "кузен" будет у тебя - сразу же собирай вещи. Сам приехать не могу, треклятая бомба сломала мне ногу и несколько рёбер. Маги-целители - лодыри каких свет не видывал, скинули меня сёстрам милосердия и радуются. Ты меня случайно застала, я припрыгал кое-какие бумаги взять по одному делу. Кстати, Фаечка, тут ко мне обратилась госпожа Милен, знаешь такую?
- Конечно, - перед глазами встала уютная фигура вахтёрши женского общежития Академии.
- Так вот обратилась она по личному вопросу, а узнав, что ты моя крёстная и где сейчас находишься, попросила передать тебе, что цитирую :"Ростки плюща везде найдут дорогу". Конец цитаты. Что это значит, Несса? Тебе понятно?
- Более или менее, дядя Кармарий, - если я не ошибаюсь, госпожа Милен прямым текстом говорила мне о том, что в поместье у неё есть свой человек? Осталось только найти его. Совершенно нетрудно, особенно для меня, не имеющей никаких вводных данных. Раз плюнуть! Аж, злость пробрала:
- Крестный, я отключаюсь,
- Жди, я пришлю к тебе человека.
И я нажала отбой.
Сняла туфли и быстро-быстро по ковру бесшумно дошла до двери, и резко её открыла: