Как хорошо, что боли почти нет. Как хорошо, что я слышу свой голос… и как хорошо, что я всё еще жив.
— Ты лежал на горе из трупов и другие хидо, живые хидо, не успели добраться до тебя. Они поедали своих. Это ты устроил этот пир для них?
Юто привстаёт и сделав большие глаза оглядывает побоище вокруг.
— Кажется, да, — отвечаю я, пытаясь вспомнить то, что здесь произошло совсем недавно… или давно?
— Вы долго меня искали? — спрашиваю пробуя привстать… и у меня это даже получается, если не считать того, что пальцы соскальзывают со скользкого окровавленного бока мёртвой хидо и я, не удержавшись, влипаю лицом в чей-то распоротый живот.
— Весь день! — Юто хватает меня за руку и начинает стаскивать с горы трупов. — Как ты их убил? Что за формула? Это же сильная формула! Я тоже хочу её знать… хотя нет. Молчи. Иначе и мне придётся раскрыть тебе свои сильный формулы, а я не хочу этого делать!
Звучит это не слишком искренне, подозреваю, что у Юто пока мало формул… как и ядер.
А Аой молчит. Молчит и смотрит на меня, словно еще не веря в то, что я нашёлся живым.
Они вдвоём с ней оттаскивают меня на землю и я наконец-то могу рассмотреть свою кожу — она есть, только кажется слишком тонкой. И немного другой, непривычной, словно в неё добавили какой-то компонент…
Непонятно.
— Мы ждали тебя часа два, а потом пошли искать, — рассказывает Юто, а сам достаёт из наплечной сумки кувшин, откупоривает пробку на нём и начинает поливать меня прямо из него, старясь попадать на свежие раны… а их у меня, насколько я успел разглядеть, хватает — бой был не слишком простым.
— Лекарство? — на всякий случай уточняю я. За то время, что нахожусь в этом мире, я уже настолько привык к талисманам, что когда вот так тебя начинают поливать из бутыли… да, это кажется странным.
— Да. Отличное. Чёрная вода. Лечит получше любых талисманов.
Он сопит и старательно поливает меня, пока кувшин не пустеет. После этого, заткнув пробкой, прячет его в сумку и встаёт.
— Сейчас пойдёшь или отлежаться надо?
Вместо ответа пробую встать и Аой подхватывает меня под руки, удерживая.
Прежде чем сделать первый шаг оглядываюсь… мост совсем близко, даже мох можно разглядеть на опорах его, а вот скалы за которыми прячется клан Проклятых — далеко. Это я столько пробежал в погоне за хидо?
— Там на склоне Зуб-Горы мы нашли это, — Юто протягивает мне нож Суро. — Он выглядит опасным.
«Да, ты прав парень, он и правда слишком опасен» — отвечаю я ему мысленно, пряча кинжал в ножны.
Слишком опасен.
* * *
Наступает ночь, а вместе с ней непроглядная темнота — даже висящие вдоль лестниц факела-талисманы не в силах прогнать её, и город погружается в такой тяжелый мрак, что кажется света в мире больше не осталось совсем.
Мы ужинаем, как обычно — мясом, хлебом и вином, а во время ужина решаем, что завтра с утра спустимся в Тёмный Город. Я хочу помочь Аой — у неё впереди трудный путь.
Я спросил у Юто — сколько времени нужно, чтобы поднять слабое исчадие до ранга Возвышенный. Он долго думал, с набитым ртом, что-то мычал, но потом, прожевав сказал что… год. И это если всё сложится удачно и, самое главное — если мой демон не погибнет в какой-нибудь слишком опасной схватке.
А еще он сказал, что на самых нижних уровнях Тёмного Города можно найти сердца сильных исчадий.
И он объяснил почему.
Он даже рисовал мне схемы прямо на песчаном полу его пещеры — он хотел, чтобы я понял как устроен Тёмный Город.
Похоже, это не просто бункер. Как будто в этом месте когда-то очень давно Древние, те, кто был до нас, нашли что-то. Возможно они нашли концентрацию Тьмы. Где-то глубоко под землёй. И тогда они построили огромный бетонный вертикальный колодец-шахту на много-много уровней вниз, А вокруг этого колодца, там же под землёй — город-бункер из многих этажей. По словам Юто лишь самые большие смельчаки рисковали спускаться на три этажа вниз. Всего на три, но колодец тянется на сотни уровней.
Юто рассказал — там на этих уровнях и ищут сердца исчадий. На вид это небольшие осколки породы, в темноте мерцающие слабым синеватым светом. Вот только эта порода, когда берёшь её в руки, кажется живой и почти мягкой. По осколку нельзя понять какой силы исчадие сокрыто в нём. Можно взять любой из них, подняться наверх, на поверхность и надрезав себе ладонь, вживить туда сердце демона, а потом ждать, когда оно напитается твоей кровью и оживёт. И только тогда, вызвав исчадие впервые — ты увидишь его силу и его ядра.
Есть и другой способ, но пользуются им лишь самые отчаянные. Они, найдя сердце, сразу колют его ножом, заставляя демона дремлющего в нём, пробудится и появиться… И тогда прямо там в глубинах бункера, не раня себя, можно увидеть силу исчадий и выбрать себе наиболее сильное из тех, что попадётся. Вот только пробуждённые демоны очень опасны и бросаются на каждого, кто находится поблизости. Именно поэтому многие охотники за исчадиями так никогда и не возвращаются обратно из темноты коридоров бункера. Успокоить пробуждённое исчадие можно особыми стрелами, только ими — ведь подходить к проснувшемуся демону слишком опасно.