Кровь.
Она частый гость на этой арене.
— Ты тоже участвуешь в боях? — спрашиваю громко, чтобы перебить шум толпы.
Он кивает, сосредоточенно выглядывая что-то в темноте одного из тоннелей ведущих прямо к полю арены.
Участвует в боях?! Смотрю на тело Юто — оно хоть и худое, но жилистое и выглядит крепким и, одновременно, ловким. Он дерётся? Против кого? Вряд ли против взрослых, хотя… я бы не стал утверждать это наверняка. Уже зная немножко нашего нового знакомого понимаю, что от него можно ожидать любых сюрпризов.
— Смотрите, — он, наконец, вспоминает о нас и о своём обещании всё нам рассказывать и объяснять. — Это арена. Место где решаются судьбы. Не меньше. Например, моя судьба. Сейчас здесь будет первый бой, первый из двух или трёх — за ночь вряд ли бывает больше. Биться будут не люди, а исчадия…. И не на золото, хотя ставки тут делают все и если знать на кого ставить — можно очень неплохо заработать.
— Забыл! — хлопает он себя по лбу, подскакивает и, схватив Аой за руку, тащит её куда-то вверх по ступеням, туда откуда мы и пришли. Ну, а я — следую за ними.
Он ведёт нас к краю одной из скал нависшим над этим диковинным городом, больше похожим на город птиц… если бы не лестницы вьющиеся по скалам между норами-пещерами.
— Видите там, в самом низу, — он вытягивает руку, показывая в самый центр этой гигантской воронки между скал которую люди превратили в город. — Там вход. Ступени видите?
Отсюда, с такой высоты, да еще и в сумраке разглядеть мало что можно, но я всё же вижу что-то похожее на откинутую в сторону огромную бетонную плиту и такие же серые, изъеденные стихиями ступени ведущие вниз.
Бетон здесь?!
Еще один из артефактов далёкого прошлого? Бункер, вход в который спрятан здесь в кольце скал?
— Там Тёмный Город, — Юто невольно понижает голос. — Туда идут за исчадиями Тьмы. Ты спускаешься туда, добываешь самое сильное, какое-то только получится добыть, а потом выставляешь его на Арене против других исчадий. Если твой демон победил, а противник не успел спасти своего, то все ядра переходят на твоё исчадие и оно становится намного сильнее. Один удачный бой может сделать твоё исчадие намного, намного сильнее… или убить его.
Ядра?!
Юто правда думает, что мне стало хоть немного понятнее?
— Какие ядра?
— Ты, похоже, вообще ничего не понимаешь, — сокрушённо качает головой Юто и ведёт нас обратно к Арене. — Это не те ядра, которые во мне или в тебе. В исчадиях — чёрные ядра, их нельзя получить культивацией.
И тут я вспоминаю слова Аой о том, что в клане Проклятых можно быстро получить чёрные ядра, через которые нельзя пропускать никакую другую стихию кроме Тьмы.
— Ты спускаешься в Тёмный Город, находишь там сердце исчадия Тьмы, подчиняешь эту тварь себе и потом выставляешь на Арене против других таких же демонов. Если твой побеждает, то получает ядра побеждённого демона — но только если он успел убить его раньше, чем тот сбежал — и становится сильнее.
— Чем более сильное твоё исчадие, тем против более сильных противников ты можешь его выставлять, — бодро шагая продолжает рассказывать Юто. — Но только нужно правильно выбирать врагов, иначе можешь за один бой — если твоё исчадие погибнет — лишиться всего. Я знаю одного парня, который смог усилить своё исчадие до ранга Возвышенного, а потом выставил его против четырёх исчадий рангом поменьше… и те прикончили его.
— Ты представь, — Юто останавливается. — Иметь исчадие ранга Возвышенный и погубить его… вот несвезло парню.
До меня вдруг доходит.
— И у тебя тоже есть исчадие? — спрашиваю.
— Ну, а то! — выпячивает грудь Юто. — И не какое-нибудь, а ранга Бессмертного!.
Он показывает ладонь левой руки и там… я не вижу ничего, кроме белого тонкого шрама.
— Я ничего не вижу. — признаюсь.
— Шрам видишь?! Там внутри сердце исчадия Тьмы. Я нашёл его в Тёмном Городе совсем слабым… четыре ядра там всего было. А теперь больше тридцати! С четырёх — до Бессмертного… и это всё на Арене. Только бои слишком редкие, — вдруг грустнеет Юто. — Приходится долго ждать подходящего проталинка, чтобы не потерять моего Джу Джи. Прошлого я ждал почти месяц… нельзя рисковать.
Так… совсем чуть-чуть, но всё же проясняется.
Мы как раз доходим до своих мест на скамьях первого ряда… и удивительно, но они по-прежнему пусты и дожидаются нас. Доходим и усаживаемся не сводя глаз с арены — сюда приволокли пару странных клеток. Прутья в них не толстые, но изнутри все покрыты узкими лезвиями-шипами.