Кто тут решил что там, за воротами был единственный охранник. Я?
— Куда ты, парень? — совсем не зло, почти добродушно, интересуется один из них, розовощёкий и крепкий, с лицом счастливого человека. Интересно, что сделало его таким? Неужели, лишь сытный обед на свежем воздухе? Или вчера в жизни случилось что-то приятное? Жена родила?
Я не собирался никому здесь дарить жизнь, но, пожалуй, сделаю исключение.
— Господин Гото ждёт меня, — машу рукой в сторону невысокого здания слева от первого цеха. Именно оттуда появился Гото в последний раз, когда я был здесь. И именно туда я и держу свой путь. Если не ошибаюсь, именно в нём находятся лаборатории, где лучшие мастера Хинун разрабатывают новое оружие.
Мозг завода.
Вот только Гото вряд ли ждёт меня.
— Подойди, — беззлобно командует добродушный охранник.
Делаю несколько шагов и замираю перед ним. Перед ним и его товарищем.
— А лицо почему прячешь? — спрашивает он. Улыбка… мне нравится его улыбка. Кажется, сегодня он радуется миру и всему, что в нём происходит.
— Не прячу. Ветер, — я поправляю капюшон так, чтобы он больше не закрывал лицо.
— Молодец, — он хлопает меня по плечу и показывает на то самое здание. — Господин Гото там. Будь с ним почтительным, парень — он большой человек.
Да, во всех смыслах большой — мысленно соглашаюсь я.
Я уже отворачиваюсь, уже делаю первый шаг, когда охранник трогает меня за плечо.
— Что это? — он показывает на свежую кровь на моём рукаве.
Ответа он уже не ждёт, а ждёт пока лезвие ножа доберется до его сердца. Смотрит на меня удивлённо, а потом переводит взгляд на рукоять торчащую из своей груди.
— Своё счастье нужно беречь, — с сожалением качаю головой я, усаживаю его, большого, умирать на скамью, а потом убиваю второго.
Прячу нож в ножны, отряхиваю кровь с рук и снимаю с плеча Сагзаро — нет смысла прятаться, я пришёл сюда не за этим.
Я снова слышу крики. Много криков. Нельзя убить кого-то на глазах набитого людьми завода так, чтобы никто не закричал. Люди часто кричат, когда им страшно. Это нормально.
Откуда сбоку, из-за рядов аккуратно сложенных досок, появляются еще двое охранников. Они видят меня. Видят лук в моих руках и выхватывают мечи.
И всё же — почему я решил что внутри не будет охраны?
Вспомнил — оба раза, когда мы с Кайоши появлялись здесь, никого кроме одинокого охранника на воротах не видели.
У этих двоих, бегущих в мою сторону между рядами досок — ничего кроме коротких мечей.
Должен ли я бояться их?
Нет. А вот испытать Сагзаро самое время.
Тетива обжигает пальцы, предупреждая — пора остановиться. Отпускаю её, освобождаю и она, звеня, дарит свободу стреле.
Та, вырвавшись из неволи, поджигает воздух, оставляя вслед за собой искрящуюся нить огня, и, коротко прошептав слово смерти, пробивает грудь первому из охранников. Он еще бежит, бежит пару шагов, потом ноги, которым уже не даёт сил мёртвое сердце, слабеют и подгибаются. Тот, кто только что был живым, а теперь умер — словно спотыкается, оседает и замирает в пыли. А через мгновение за ним приходит огонь — пламя вспыхивает с глухим хлопком и начинает медленно поедать неподвижное тело.
— Стой! — кричу я второму и тот почти слушается, удивлённый неожиданной просьбой. Нет, он конечно, не останавливается, лишь замедляется… отлично, я просто хотел прицелится получше.
Стрела пробивает ему череп, превращая его в факел. Факел со сверкающими как звезды глазницами.
Я невольно любую зрелищем, а еще любуюсь Сагзаро в своих руках — это произведение искусства, не меньше. Лук словно сливается со мной становясь одни целым, и это при том, что лучник я совсем пока начинающий.
Пока я засматриваюсь на свой прекрасный Сагзаро факел валится в груду опилок поджигая их и радостно разбрызгивая искры.
Этот лук и правда хорош — даже тело человека не способно удержать стрелу — древко исчезает бесследно, пробив плоть насквозь и оставив после себя только окровавленный цветок содранного с него оперения.
Я почти уверен — стрела могла бы пробить и двоих сразу, и обязательно попробую это. А потом загляну к мастеру, чтобы поблагодарить его за это чудо в моих руках.
Никто больше не пытается меня остановить.
Или некому. Или страшно.
В дверях лаборатории сталкиваюсь с Гото. Он явно выбежал на крики и огонь, которого вокруг становится с каждой секунду всё больше и больше — слишком много дерева здесь на заводе, слишком цепкое, почти негасимое, пламя на моих стрелах.
Так неожиданно — он узнаёт меня. Не сразу, не в первое мгновение. Во второе.