— Ты был с Нои, когда он получил ранг Охотника? — я иду вслед за ним. Сейчас Иса мой единственный шанс разобраться с другим миром. Больше просто не у кого спросить. Был еще вариант задать эти вопросы Сейджи… но это плохой вариант. Пусть он думает, что я получил ранг Охотника давно — это во всех смыслах хорошо.
— Да. Это произошло через год, после того, как он взял меня на службу, — Иса разглядев мерзкие морды комори, их огромные веки, похожие на чёрные мешки и когти утонувшие в проржавевшем металле, решает отойти от тварей на пару шагов дальше.
— Тогда вспоминай. Мне сейчас пригодятся любые подсказки.
— Вы не могли бы убить их? — он, брезгливо кривясь, кивает на комори.
— Конечно, — подхожу к тварям совсем близко и одним ударом рассекаю обоих… да, и новый ранг и перерождение в первую форму Первородных — уже дают себя знать. Раньше бы рассечь пополам сразу две туши, каждая размером с человеческое тело, у меня ни за что не вышло бы.
— Благодарю, — Иса облегчённо выдыхает и подходит еще ближе к краю, разглядывая, как небольшая стайка хидо радостно подвывая и захлёбываясь слюной, делит свалившуюся с неба еду.
— Медитация! — вспоминает он. — Я помню, как сначала Нои забирался на любой из ближайших утёсов и медитировал. Он искал какой-то символ… и когда нашёл — другой мир открылся ему.
— Искал символ?! — смотрю на Иса озадаченно — пока эта фраза звучит почти бессмысленно. — Мне нужно больше подробностей.
— У меня нет их, — разводит руками тот. — Я просто помню, что когда Нои получил ранг Охотника, он забирался на скалы для медитаций, а перед этим иногда говорил о том, что ему нужно найти символ другого мира, найти и поджечь. Вроде бы так… но я не могу ручаться, господин — это было давно.
Найти символ и поджечь… всё кажется еще запутаннее. И ни у кого, ни у кого во всём мире, не спросишь. Если только у И-себа.
Захожу в тень раньше, чем успеваю додумать эту мысль — не хочу разговаривать с невидимым богом при Иса.
— Расскажи мне про Семью, всё что знаешь — прошу я И-себа когда оказываюсь в багровой пустыне. Да, я собирался спросить о другом, но вырвалось именно это.
— У них есть Пророк — бойся его, — отзывается он.
— Пророк?!
— Да. Иногда он видит будущее и рассказывает о нём Сейджи.
— Как это может быть опасно для меня?
— Не знаю. Например, если он скажет о том, что опасность для Семьи придёт изнутри. Или, заглянув в будущее, сможет разглядеть там что-то, что раскроет твой план.
— Что если мне убить его? Сразу. Если Семья привезёт Пророка с собой — я легко смогу сделать это.
— Нет. Это щуплый, очень слабый человечек, защищённый сотней формул защиты. Нет клинка способного пробить её.
— А арклитовая сталь? Разве она не пробивает любую защиту?
— Иса немного преувеличил. Оружие покрытое арклитовой сталью — не абсолютное оружие. Клинок усиленный ею, легко, как раскалённый нож в масле, пройдёт десятикратную защиту, но двадцать формул ослабят удар и смогут сохранить жизнь. К тому же, огромное значение имеет то, кто именно наносит удар — обычный простолюдин или мастер ранга Охотник. Как ты понимаешь, сила последнего несравнимо выше силы любого из обычных людей.
— Спасибо, — благодарю я И-себа за науку и перехожу к тому, за чем зашёл в тень сейчас. — Я получил ранг Охотника, но никак не чувствую это… ну, кроме силы — я ощущаю её, ощущаю как она наполняет меня, я чувствую как возросла мощь моих ударов.
— Ты не видишь другого мира? — или И-себа догадался, или просто подслушал мой разговор с Иса.
— Да.
— Карлик всё тебе рассказал — слушай его. И верь ему — сейчас он, знающий все правила Семьи, самый полезный человек для тебя на свете. — Медитация — в ней ключ ко всему… и к другому миру тоже.
Снова, как тогда, перед схваткой с Первородными, я застываю в позе лотоса на краю крыши, забыв об Иса замершем рядом, о крохотных каплях дождя рассыпающегося из тучи над головой и о Семье, которая совсем скоро, всего через несколько дней, объявит на меня охоту.
И как прошлый раз — я ищу. Только тогда я искал ответ на самый важный вопрос, а сейчас — символ. Символ, о котором упомянул Иса.
Там, в моём мире, в моём настоящем мире, я первый раз медитировал, когда мне исполнилось шесть.
Мой первый и самый важный учитель — Мастер Маэда, который подобрал меня на какой-то помойке, избитого, скользкого от крови… он привел меня к себе и вместо того, чтобы изнасиловать — накормил, отправил под душ, дал выспаться, а потом, разбудив с рассветом, повёл на крышу своего дома… помню, как глотая слёзы от боли в ногах, непривыкших к странной позе, я сидел, слушая непонятный рассказ старого мастера о медитации и силе.