Я успеваю сделать пару кругов, меняя высоту, когда прилетает вестник от Сейджи. Он уже знает о том, что я жив и зовёт… в руины Мо.
Вот сюрприз — я только оттуда.
Интересно, почему, после того, как я очнулся — не нашёл послания от Сейджи или Караты? Ода не искали меня? Не может такого быть.
Унесло ветром?
Я был жив, вестник мог помочь им найти моё тело, но они не пришли за мной. Не решились? Увидели то, что происходит с руинами и не решились туда лезть?
Загадка. Надо будет спросить у Сейджи.
Уже почти отказываюсь от безнадёжных поисков, когда моя виверна влетает во что-то невидимое, но очень большое и с громким скрежетом почти ломает себе шею… заставив меня возрадоваться — я всё-таки нашёл то, что искал!
Кувыркнувшись пару раз в воздухе и почти выпав из седла, взлетаю а потом опускаюсь на палубу, невидимую палубу.
Приходится потратить еще немного времени, пока не отыскиваю на палубе талисман невидимости и не рву его в клочья. В то же мгновение корабль Ода появляется, снова поражая меня своими размерами и великолепием. Его серьёзно так отнесло к востоку и мне приходится вернуть судно на место, иначе Гото мне там, куда я его засунул, не найти.
Захожу в тень, уже готовый увидеть на красном песке бездыханное тело кузнеца… и не вижу его. Не вижу ни живого, ни мёртвого.
И даже намёка не следы — ветер стёр их.
— Он жив?! — задаю я вопрос, который мог бы задать еще пару часов назад.
— Да, — откликается И-себа.
Отличная новость! Я начинаю оглядываться, в поисках потерявшегося кузнеца… что если он нырнул в один из порталов? Такое вполне могло случится, если вспомнить о том, что бедолаге пришлось здесь просидеть не одну неделю.
И тогда… это всё равно что смерть, я ведь не собираюсь искать его в каких-то других местах и временах.
Я всё же дохожу до ближайшего из порталов… а потом вижу сидящего на песке человека. И я не узнаю его, это точно не Гото.
Тот был лет сорока, не больше, с чёрными как смоль волосами, а этот… старик?! Он сидит ко мне спиной и лица я его увидеть не могу, но вот волосы — они седые, словно посыпанные пеплом.
Подхожу, бесшумно — песок прячет мои шаги — и присаживаюсь рядом.
Это Гото, но узнать его сейчас трудно. И дело даже не в седине — его лицо, он словно постарел на двадцать лет.
— Ты поседел, — касаюсь его волос. Вряд ли он знает об этом, ведь зеркал здесь нет.
И воды — тоже.
Я не знаю как он не умер от жажды здесь… а потом вижу рядом на песке пустой сосуд. Он был на поясе у кузнеца, когда я притащил сюда? Да, наверное. Представляю, как по каплям берёг воду Гото, не зная что его ждёт впереди.
Гото слышит шорох, поднимает голову и смотрит на меня.
— Где я? — спрашивает он, глядя на меня слезящимися красными глазами.
Кажется, этот вопрос и сводил его с ума все эти бесконечные две недели, кажется, этот вопрос и поменял свет его волос.
— Тебе лучше не знать об этом, — усмехаюсь я. — Это место откуда можно уйти только если я захочу этого. Это где-то совсем близко от ада.
— Кто ты? — он смотрит на меня в упор, не мигая.
Я вдруг вижу рану на его запястье. Свежую рану и кровь, которая течёт из неё и соскальзывает на красный песок.
Рана? У него не было ножа!
Вижу отпечатки зубов на разорванной коже и всё понимаю — он пытался убить себя. Нашел единственный способ — перегрызть себе вены.
Я пришёл вовремя.
— Я тот, кому принадлежат эти земли. И я не отступлюсь.
Он кивает, словно получив ответ, который объяснил всё.
— Что тебе нужно от меня? — спрашивает он, не сводя с меня своего тяжелого взгляда.
— Арклитовая сталь.
И снова кивает, получив важный ответ.
— Потом ты меня убьёшь?
— Отпущу.
Мой ответ его удивляет.
— Отпустишь? Когда?
— Когда убью последнего из Ода.
Прежде чем лететь к руинам, к Сейджи — перегоняю корабль Ода на запад, к горным хребтам.
Там долго летаю между склонами подыскивая подходящее ущелье — корабль нужно спрятать так, чтобы его никто не заметил издалека и не наткнулся случайно.
От талисмана невидимости пришлось откататься — я вернул Гото в его кузню, отдал ему всё своё оружие, кроме луков… и запер и без того прочную на дверь на печать.
Формулу печати я знаю всего одну — из тех, что учил в первые дни, когда оказался в этом мире. Формула слабая и не слишком надёжная — просто поджигает каждого, кто коснётся двери или замка. От простых людей она неплоха — вмиг превратит любого из любопытных в головешку, но вот против мастеров… нет, мастеров она точно не остановит.