– С кем ты разговариваешь? – Кайоши трогает меня за рукав.
Вот и цель. Впервые она обозначена. И гораздо раньше чем я ожидал. Отлично.
– Кто? – наконец спрашивает Глава клана. – Кого вы заберёте?
Человек в красном взмахивает рукой и чёрная птица срывается с неё. Птица которой не было еще мгновение назад.
Срывается, взмывает в небо, но почти тут же падает вниз камнем. Не до земли – неожиданно замедляет своё падение садится на плечо незнакомой молодой девушке в бледно-розовом наряде до земли. Кажется, она была среди тех, чью судьбу мне нужно будет решить в ближайшие дни.
– Она, – показывает человек в красном.
– Что происходит?! – толкаю локтем в бок Кайоши.
– Первородные пришли за данью.
– Данью?!
– Да.
– Но при чём тут она? – я показываю на девушку, на плече которой сидит черная птица.
– Это и есть дань. Они выбирают некоторых из людей.
– Некоторых из людей?! А они что – не люди?
– Нет. Сейчас они в первой форме – она похожа на людей. Но другие формы – они ужасны. Все ненавидят Первородных.
– Но зачем им люди и при чём здесь Император? Разве он разрешил им?
Кайоши не отвечает, вместо этого пихает меня, намекая чтобы я заткнулся.
– Нет, я не хочу! – девушка начинает плакать как только чёрная птица срывается с её плеча и тает в воздухе… тает так же странно, как и появилась.
Глава Клана и Второй господин – Кайоши уже успел показать мне его вчера – опускаются на землю и повернувшись спиной к людям в красном медленно идут к своему шатру.
– Пожалуйста, не надо, – плач девушки совсем тихий.
Хватаю Кайоши, разворачиваю к себе и повторяю вопрос:
– Разве Император разрешил им делать это?
– Война. Она длилась полсотни лет. Между Хранителями и Первородными, – торопливо шепчет Кайоши наклонив голову к самому моему уху. – Сейчас перемирие. Первородные не трогают Хранителей, а те взамен разрешают забирать людей.
– Но зачем им люди?!
Он не успевает ответить.
– Кайоши! – голос главы клана звучит над толпой. – Зайди в дом.
– Пойдём, – Кайоши хватает меня за руку.
– Зачем? – не понимаю я.
– Они выберут еще одного. Члены семьи могут уйти. Ты же не хочешь чтобы выбрали тебя?!
– Нет! Он пусть остаётся! – голос Главы клана звучит как удар топора по дереву.
Останавливаюсь.
Кайоши хмурится и выпускает мою руку из своей.
Я не семья?
– Пусть… он… остаётся, – повторяет господин Акайо еще раз, глядя куда-то поверх меня ледяным взглядом.
И прежде чем я успеваю осознать чёрная птица садится мне на плечо.
Мы стоим вдвоём на платформе. Та чёрная птица подняла и притащила нас сюда. Но перед этим она стала огромной, гораздо больше человека.
Мы стоим вдвоём – я, и та девушка в розовом платье. Они совсем юная – вряд ли ей больше шестнадцати. И красивая. Она очень красивая.
За спиной у этих, в красном, та самая странная каменная штуковина в центре которое глубокое ложе, похожее по форме на человеческое тело. Ложе всё истыканное длинными острыми шипами.
– Руку! – приказывает один из Первородных.
Девушка протягивает руку и тот наклоняется разглядывая что-то на ней. Потом разгибается и удовлетворённо кивает:
– Она.
В то же мгновение второй взмахивает рукой и серп-крюк входит девушке в лоб раскалывая череп.
Первородный тянет свою добычу как быка насаженного на крюк и запихивает в тот самый странный каменный гроб стоящий посреди платформы. Гроб, ложе внутри которого всё истыкано железными шипами.
Он запихивает уже мёртвое тело в это ложе и насаживает на штыри торчащие там. Вытаскивает крюк из черепа и начинает разрубать им хрупкое тело пополам. Он что-то ищет там внутри. И находит. Извлекает и прячет в шкатулку которую ему подаёт третий из Первородных. Что именно он там достал – я разглядеть не успеваю.
Снова загоняет крюк к тело и стаскивает его со штырей. Стаскивает и сбрасывает вниз, на толпу людей замерших от ужаса.
А потом поворачивается ко мне.
– Руку!
– Нет, – говорю я.
– Что – нет, человек? – брови на лбу Первородного сходятся. Неужели они и правда не люди? С виду похожи.
– Шигиру, – пробую объяснять ему я. – Шигиру против.
Он ничего не понимает. Ни он, ни два остальных типа.
Ровно мгновение нужно чтобы достать меч из ножен, еще одно мгновение и в воздухе вспыхивает дорожка крови из разрубленной груди человека передо мной. Шаг и еще один… Я делаю ровно два шага и смотрю как падают мне под ноги головы Первородных.