Рен легонько дотронулся до моей руки и отвлек меня от мыслей, в которые я погрузилась.
— Я знаю, все это не твой стиль, но ты выглядишь великолепно, — сказал он. — Особенно учитывая, что ты как-то умудряешься передвигаться под всеми этими слоями ткани.
— Спасибо, — ответила я, проводя пальцами по его галстуку. — Ты тоже отлично выглядишь.
— Знаешь, — сказал он, запуская руку в карман. — У меня тут кое-что припасено для тебя.
— Что? — спросила я, чувствуя, что Рен застал меня врасплох.
Зачем он принес мне подарок? У меня тоже должен быть подарок для него?
На щеках Рена заиграл легкий румянец. Он нервничал, и сердце мое забилось учащенно.
— Это просто… — начал он и замолчал.
Он отошел от меня на несколько шагов, постоял в стороне и вернулся.
Наконец Рен решился посмотреть на меня, и я увидела в его глазах нежность и уязвимость. Я с изумлением, едва дыша, наблюдала за игрой непривычных чувств на мужественном лице вожака. Мне вспомнились слова Анселя: «Он не так уверен в себе, как ему хотелось бы, особенно если дело касается тебя». Рен вынул руку из кармана, держа что-то в плотно сжатом кулаке. Он взял меня за руку и развернул ее ладонью вверх, чтобы образовалась ровная поверхность. Я почувствовала, как на руку мне упал какой-то небольшой холодный предмет. Рен резко убрал руку, как будто положил мне на ладонь бомбу с заведенным часовым механизмом. Я посмотрела и вздохнула от изумления.
На ладони лежало изысканное кольцо. Я увидела блеск гладкого, отполированного овального сапфира. Серебристая оправа была украшена замысловатой резьбой, рисунок ее напоминал плетеную тесьму. Я стояла и молча смотрела на кольцо. Рука задрожала.
Рен держался на некотором отдалении.
— Оправа сделана из белого золота, — сказал он тихо. — Она подходит к твоим волосам.
Я подняла голову и посмотрела на него. Рен наблюдал за мной, ожидая моей реакции. Я попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни слова из-за подступившего к горлу комка. Дрожь, начавшаяся в руке, охватила все тело.
В черных глазах Рена промелькнуло разочарование.
— Если тебе не нравится, можешь не носить. Я просто подумал, что хочу подарить тебе что-то накануне заключения союза. Отец сказал, что кольца перед церемонией дарить не принято, но я хотел, чтобы ты знала…
Он покачал головой, и я услышала, как в груди его зарождается тихое рычание.
— А, ладно, — сказал он, протягивая руку, чтобы забрать кольцо с моей ладони. Я резко стиснула кольцо в кулаке и приложила руку к груди. Рен вздрогнул и заморгал. Неожиданное движение напугало его. Я, наконец, почувствовала, что снова могу говорить, но не узнала звук своего голоса. Он звучал хрипло и отрывисто.
— Оно прекрасно. Спасибо.
Он очень беспокоится обо мне. Вернее, о нас, подумала я. Боже, помоги мне пережить эту ночь.
В глазах защипало, и я опустила взгляд. Медленно разжав пальцы, я взяла кольцо и надела его на палец.
— Прости, но у меня нет ничего для тебя.
Он подошел ко мне совсем близко, взял за руку и провел пальцем по кольцу.
— Это не так.
На террасе снова появилась Брин в сопровождении Дакса.
— Пора, — сказал здоровяк.
Рен кивнул, поцеловал меня в лоб и спустился по ступеням вслед за Даксом.
— Ты готова? — спросила Брин.
Она широко улыбалась, и я не сразу заметила, что в ее голосе сквозит страх.
— Я думаю, это неуместный вопрос, — ответила я.
Я должна это сделать, подумала я, глядя на кольцо. Этот путь был предначертан для меня с самого рождения. Теперь мне придется по нему пройти.
— Помни о том, что я буду за твоей спиной, — сказала Брин, взяв меня за руку. — Все ребята из нашей стаи будут следить за тем, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
— Тебе нельзя будет там присутствовать, — напомнила я, спускаясь по ступеням вслед за ней и направляясь в лес.
— Думаешь, им удастся нас остановить, если ты попадешь в беду? — спросила она, ткнув меня локтем под ребра.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— И ты выглядишь волшебно, — добавила Брин.
— Я выгляжу, как торт.
Мы смеялись на ходу, и от нашего смеха в морозном ночном воздухе образовывались крошечные облака пара. Мы углублялись все дальше и дальше во тьму; Брин вела меня по тропе, которой я не знала. На поверхности земли лежал тонкий слой свежего снега, сверкавшего в свете луны, как россыпь бриллиантов. Звуки музыки затихли, растворившись в тишине леса. Я смотрела на чистый, незапятнанный снежный покров, зная, что вскоре мне придется окрасить его кровью неизвестного мне существа. Переведя взгляд на луну, я стала гадать о том, кого нам придется убить.