— Калла! — проговорила Люмина медовым голосом.
Я внутренне сжалась, стараясь собраться с мыслями, и вошла в кухню. Рот я держала крепко закрытым, мне не хотелось, чтобы испарения, исходившие от стаи, попали внутрь меня, достаточно было запаха. Люмина сидела у стола, напротив вожака стаи, моего отца. Она превосходно умела держать себя: безупречная осанка, длинные каштановые волосы уложены в шиньон на шее. Она была одета в любимый безупречный костюм цвета слоновой кости и белую накрахмаленную блузку с высоким воротником. Два призрака стояли подле Люмины, каждый со своей стороны. Их полупрозрачные фигуры смутно вырисовывались рядом со стройными плечами женщины. Только их присутствие не позволило мне ощериться на охранников.
— Присаживайся, моя дорогая, — Люмина жестом указала на стул. Я подтащила стул как можно ближе к отцу и села ссутулившись. Не могу я расслабиться, когда призраки неподалеку.
Могла ли она так быстро узнать о моих нарушениях? Пришла ли она, чтобы назначить мне наказание?
— Осталось немногим больше месяца, — сказала Люмина сладким голосом. — Ты по-прежнему с нетерпением ждешь заключения союза?
Я облегченно выдохнула. Оказывается, я все это время сидела, не дыша.
— Конечно.
Люмина собрала пальцы в щепоть и поднесла к лицу.
— Неужели у тебя нет других слов, чтобы выразить радость по поводу столь блестящего будущего?
У отца вырвался короткий смешок.
— Госпожа, Калла не столь романтична, как ее мать.
Тон его оставался уверенным, но он как-то особенно внимательно смотрел на меня. Я провела языком по клыкам, которые стремительно заострялись.
— Понятно, — сказала Люмина, смерив меня взглядом.
Я сложила руки на груди.
— Стефан, тебе следовало бы поучить ее хорошим манерам. Я хочу, чтобы мои лучшие самки были воплощением дипломатичности. Наоми, например, прекрасно справляется со своей ролью.
Она продолжала пристально смотреть на меня, а я не могла показать ей зубы, хотя так хотелось. Дипломатичность, черт возьми. Я — Воин, а не твоя кукла-невеста.
— Я полагала, что твой кавалер тебе нравится, дорогая, — продолжала Люмина. — Ты красивая самка, а в стае Бэйнов еще не бывало самцов, равных Ренье. Даже Эмиль признает это. Ваш союз пойдет на пользу всем нам. Ты должна быть благодарна судьбе за такого кавалера.
Я щелкнула зубами и смело посмотрела Люмине прямо в глаза.
— Я уважаю Рена. Он отличный друг. Нам будет хорошо вместе.
Да уж… Друг, еще какой, подумала я. Рен всегда смотрит на меня так, словно я банка с печеньем, и он не имеет ничего против, если его застанут, когда он будет это печенье красть. А ведь расплачиваться за грешок не ему придется. Хотя я была помолвлена с ним давным-давно и должна была выйти за него замуж, я не думала, что наши отношения до свадьбы будут такими нелегкими. Рен не любил играть по правилам. А я старалась не дать слабину, несмотря на все его уговоры, это было бы слишком рискованно.
— Вам будет хорошо? — переспросила Люмина. — Но ты желаешь этого юношу? Эмиль будет вне себя, если узнает, что ты просто глумишься над его наследником.
Сказав это, она побарабанила пальцами по столу.
Я смотрела в пол, проклиная румянец, некстати проступивший на щеках. Какую роль могло иметь мое желание, если я ничего не могла изменить? В тот момент я ненавидела Люмину.
Отец откашлялся, прежде чем произнести слова в мою защиту.
— Госпожа, этот союз был уготован детям с момента их рождения. Обе стаи — и Найтшейдов, и Бэйнов — убеждены в правильности решения. Это касается и моей дочери.
— Я же сказала, все будет хорошо, — повторила я, уже почти рыча от раздражения.
Хранительница звонко рассмеялась, заставив меня оторвать глаза от пола и посмотреть на нее. Она видела, что ее расспросы задели меня, и смотрела на меня покровительственно. В ответ я уставилась на нее свирепо, не в силах сдерживать переполнявший меня гнев.
— Конечно, — Люмина перевела взгляд на отца. — Церемония должна состояться без промедлений. При любых обстоятельствах.
Она поднялась на ноги и протянула руку для поцелуя. Отец на мгновение коснулся губами ее бледных пальцев, затем она повернулась ко мне. Я неохотно взяла ее руку, обтянутую похожей на пергамент кожей, в свои руки и поцеловала, стараясь не думать о том, как мне хочется ее укусить.
— Все женщины, которые чего-то стоят, обладают дипломатичностью, моя дорогая.