Странно, что все остальные молча наблюдали за этой перепалкой, не спеша вмешиваться. Шелиак и Уильям ухмылялись, обмениваясь многозначительными взглядами. Интересно, что это значит?
Как бы там ни было, но Энджелл добился своего. От Джеймса разошлось силовое поле, и всех, кроме меня и императора (у нас иммунитет на его силу), откинуло на несколько метров.
С рук принца сорвалась боевая магия и полетела в моего незадачливого друга, который только поднимался с пола. Он успел выставить щит, но отдача от королевской магии была сильной, и его снова повалило на пол.
Пока все поднимались, даже не пытаясь вмешаться в конфликт, Джеймс обошел стол и подошел к полудемону.
— Поверь мне, тебе с ней тоже ничего не светит, — процедил он. — И если дорога жизнь, держи свои руки подальше от моей невесты.
Что-то мне это очень сильно напоминало. Раньше мне бы стало приятно, а сейчас это вызвало волну негодования.
Я в ярости поднялась, откидывая стул, и подлетела к ним. Не нравилось мне все это, и то, как Джеймс заявляет на меня права, и то, что он напал на моего друга! Вот не нравилось и все!
— Я сама могу отвечать за свои поступки и сама решу с кем мне быть! — воскликнула я, загораживая собой Энджелла. — И не смей угрожать моему другу!
Наши взгляды встретились, и в них отразилось какое-то родное и знакомое чувство. Всего на секунду, а затем погасло. Я так и не смогла понять, что это было.
— Тогда веди себя, как подобает принцессе Харома и невесте наследного принца Империи Велания! — холодно произнес он.
Да как он смеет обвинять меня в недостойном поведении! Меня переполняло возмущение!
— Наша помолвка была ошибкой, которую я намереваюсь исправить в ближайшее время, — в тон ему произнесла я.
Его синие глаза снова вспыхнули каким-то совершено диким пламенем. Он сжал руки в кулак и скрипнул зубами.
— Это мы еще посмотрим! — процедил он и решительно вышел из зала. С трудом поборов желание послать ему вслед электрический шар, чтобы слегка привести в чувство высокомерного наглеца, я перевела дыхание и отвернулась.
На сегодня хватит сражений, я устала. И ругаться с ним тоже устала. Пусть уходит.
Я обвела взглядом присутствующих, и от меня не ускользнуло, как они переглядываются между собой с какими-то странно довольными улыбками. Даже Энджелл, которого неплохо так приложило королевской магией, загадочно ухмылялся. Что вообще происходит?
— Эвелина! — мягко окликнул меня император Велании, подходя ко мне. — У меня еще не было времени, чтобы поговорить с тобой. Вначале хочу от имени Империи принести тебе извинения за поведение Джеймса. А от себя лично добавлю, что мне действительно безмерно жаль, что тебе пришлось через столько пройти, и я рад, что все закончилось сравнительно неплохо, — я прямо смотрела на императора и молчала. Мне нечего было ему сказать. Я прекрасно помню, как он отнесся ко мне, когда не знал, что я принцесса Харома. Возможно, всему виной королевская магия, и он интуитивно относился ко мне негативно только потому, что я демон. — В качестве компенсации и с целью налаживания отношений приглашаю тебя в императорский дворец на бальный сезон.
Император улыбался мне, а вот я только вопросительно вздернула бровь. Он серьезно? Приглашает меня на бальный сезон? Что мне там делать, когда надо как минимум решать проблемы с Бездной?
— Лина, можно тебя на пару слов? — ко мне стремительно подошел отец, пока я не успела культурно послать императора, с его предложениями танцев, куда подальше.
Я кивнула и позволила отцу отвести себя в сторону от любопытных ушей.
— Дочь, ты должна принять приглашение Уильяма, — начал Шелиак, пристально смотря на меня. — Ты — принцесса Харома, и твое присутствие в императорском дворце благотворно скажется на дипломатических отношениях наших миров. К тому же сейчас ты невеста кронпринца Велании и по статусу обязана быть рядом с ним на таких мероприятиях.
— Сейчас есть проблемы посерьезнее, чем политические игры! — сказала я.
— Если ты имеешь в виду Бездну, то на какое-то время она не принесет проблем. Вы с Джеймсом влили в свои печати столько силы, что как минимум неделю прорывов не должно быть, — быстро нашелся отец. — Прошу тебя, прими это приглашение.
Я собиралась отказаться, но представив солнечную Веланию, в которой выросла, мне вдруг захотелось снова увидеть ее, ощутить ласковое тепло солнца и погреться в его лучах. Так почему бы не принять приглашение императора и на законных основаниях не побывать там?
— Хорошо, но я сохраню за собой право в любое время перемещаться в храм Вечности, чтобы проверить печати, — сказала я.
— Договорились, — радостно улыбнулся Шелиак.
Меня абсолютно не прельщало на протяжении месяца жить в непосредственной близости от Джеймса, но солнце Велании стоит того, чтобы выдержать общество этого невозможного типа. Я не хотела его видеть, от слова совсем. А на балах я не только буду его видеть, но, как невеста Его высочества, буду обязана сопровождать его. Тьма меня раздери!
Как только окажусь во дворце, тут же на первом официальном мероприятии разорву помолвку с этим носителем королевской магии! Решено!
— Хорошо, Ваше величество, — спокойно сказала я, обращаясь к императору, когда мы с отцом подошли к нему. — Я приму Ваше приглашение.
— Вот и отлично! — обрадовался он. — Кто из демонов будет сопровождать принцессу? — спросил он у Шелиака.
— Пусть сама решит, — посмотрел на меня отец.
Да что тут решать? Ответ очевиден.
— Энджелл, — твердо сказала я.
— Тебе нужно выбрать второго сопровождающего, — сказал Повелитель демонов. — И не спорь, — добавил он, увидев, что я готова отказаться от присутствия второго демона.
Но потом безразлично пожала плечами. Нужно, чтобы меня сопровождали двое? Пусть так и будет. Кого выбрать? В памяти всплыло имя моего недавнего знакомого, высшего демона Мерака. Вроде он славный демон.
— Мерак, — равнодушно сказала я, а вот отец и император снова довольно переглянулись.
Глава 8
Подземное царство Харом. Дворец Повелителя
— Энджи, ты нашел его? — заговорщицки спросил Най после ужина, когда все разошлись и братья вышли в коридор.
— Ты что, сомневаешься в моих способностях? — наигранно обиделся полудемон. — Он здесь, и я даже не нарушил ни один закон Харома, вытаскивая его с рудников. Шелиаку понравился наш план, и он дал разрешение освободить Кауса от обязательных работ на несколько дней.
— А этот Каус понимает, чем ему грозит встреча с Линой и Джеем?
— Без понятия, он от природы идиот, а его одержимость идеей вернуть расположение принцессы Тьмы играет нам только на руку.
Найджел довольно улыбнулся, представляя, во что может вылиться эта знаменательная встреча бывшего избранного Лины с самой принцессой Харома.
— Как думаешь, она также на него отреагирует, как на Джеймса? — с интересом спросил он.
— Вряд ли, — фыркнул полудемон. — Думаю, бояться ему стоит не Лины, а нашего брата. Он, даже ненавидя ее, сходит с ума от ревности.
— Это точно, — рассмеялся Най, а затем проговорил странным голосом, который выдавал в нем носителя интуитивного дара. — Мы все делаем правильно, нужно использовать любую возможность, чтобы вызвать этих двух на эмоции. Только любовь станет для них лекарством и пробьет брешь безразличия.
Глава 9
Джеймс
Около часа я бесцельно бродил по дворцу Повелителя, пытаясь понять, по какой причине меня охватила злость от одной мысли, что Эвелина может принадлежать другому. Я ненавидел эту демонессу всей душой! Все внутри было против нее, и одновременно неведанная сила тянула меня к этой принцессе с золотыми локонами и янтарными глазами!
Вдали от нее становилось легче, и постепенно на меня снизошло благодатное безразличие. Я снова стал чувствовать лишь пустоту и спокойствие.