Пройдя в императорскую ложу, Джеймс развернулся к придворным, обратив на них свой пристальный взгляд. Я стояла рядом, приготовившись слушать и гадая, что задумал мой жених. Следом за нами в зал вошли Уильям, Шелиак и Дейвид. Они заняли свои места и тоже воззрились на Джея.
— Дамы и господа, — начал Джеймс, обводя всех присутствующих холодным взглядом. — Сейчас вы толпой осудили меня, мою невесту и моих братьев за наш неподобающий, по вашему мнению, внешний вид. За то, что мы посмели явиться во дворец в разорванной одежде и тем самым оскорбили ваш эстетический вкус. Я даже не сомневаюсь, что завтра наши имена снова попадут на первую полосу, и вы все станете обсуждать, что я и моя невеста грубо нарушаем этикет и правила приличия. При этом вы сделали правильный вывод об очередном прорыве Бездны, но это не помешало вам злословить о принцессе Тьмы, которая на протяжении как минимум десяти часов сражалась в храме Вечности. Сегодня там погибло четверо верных подданных Подземного царства, в то время как вы, находясь в безопасности, предавались развлечениям и танцам. Мне, как вашему сюзерену, невыносимо видеть вашу бесчувственность и полное нежелание понять серьезность ситуации, которая сейчас происходит в Хароме. Да, демоны первыми примут на себя удар от порождений Бездны, но они не бессмертны, а враг крайне силен и опасен. Сегодня только мужество высших демонов, моей невесты и моих братьев, предотвратило страшную беду и не позволило шитаинам переместиться за пределы храма Вечности. Я лично смог убедиться, что даже самые сильные из нас могут пасть под натиском тварей Бездны. Оба мира оказались под угрозой, и сейчас я даже не прошу, а требую от каждого из вас проявить уважение к защитникам Харома в общем и к моей невесте в частности. Прорывы будут происходить и дальше, печатей больше нет! Помните об этом, когда в следующий раз решите осудить тех, кто ценой своей жизни стоит на защите вашего покоя и безопасности!
По залу пошел взволнованный шепот, и аристократы принялись обмениваться тревожными взглядами. Неужели до них стало доходить, что их размеренная и праздная жизнь может в любой момент измениться? Многие смотрели на Джеймса с уважением, кто-то в страхе, а кто-то с надеждой, что их правитель сможет защитить свой народ от всех бед.
— Я, как ваш будущий император, обещаю, что сделаю все для вашей безопасности и спокойствия подданных Велании, — продолжил Джеймс. — Но я не потерплю, чтобы кто-либо осуждал и оскорблял мою невесту. Эвелина, принцесса Тьмы, пройдет обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов, и я ни на секунду не сомневаюсь, что артефакт признает ее достойной стать моей женой и вашей будущей императрицей, — он говорил уверено, но я заметила, как он напрягся и у него сжались кулаки. Он не уверен в этом, совсем не уверен. — В свою очередь, я сам приму вызов от любого демона Подземного царства, чтобы доказать всем и каждому, что достоин стать супругом отважной и смелой принцессы Харома! С этой минуты любой, кто посмеет проявить неуважение ко мне, моей невесте или моим братьям, будет навсегда отлучен от двора и лишен всех привилегий!
Он еще раз обвел всех холодным взглядом, а после взял меня за руку и повел в центр зала. Пока мы шли, оркестр опомнился и заиграла музыка, но придворные не спешили разбиваться на пары, у них появились дела поинтереснее танцев, и им не терпелось обсудить слова своего будущего императора.
Мой любимый обнял меня и уверено закружил в медленном вальсе под взглядами аристократов, которые во все глаза смотрели на нас. Но сейчас мне было на них все равно, ведь рядом был самый потрясающий мужчина на свете. Утонув в его синих глазах, я позволила себе ненадолго забыть обо всем, что произошло с нами в храме Вечности и насладиться моментом счастья.
Глава 31
Эвелина
Утро началось с того, что ко мне в гостиную ввалился Джеймс с целой стопкой свежий газет.
— Почитай! Больше никто не пишет о нашем неподобающем поведении и не сомневается в наших магических способностях! — воодушевленно сказал принц, располагаясь на диване напротив меня.
Я бегло пролистала газеты и убедилась, что действительно подданных Велании вроде проняло.
— Ну еще бы, — сказала я, откидывая прессу на стол. — После твоей вчерашней речи они теперь боятся, что ты отлучишь их от двора!
— Им давно пора понять, что игры кончились. Харом и Велания в смертельной опасности, и отделяют нас от глобальной катастрофы лишь временные печати, — горько усмехнулся он.
— У нас завтра экзамен в Академии Аламак, и если завалим его, они снова начнут поносить нас как недостойных представителей правящих династий!
— Даже ослабленные мы сильней любого из них, — попробовал меня успокоить Джеймс.
— Джей, от нас ждут не простого проявления силы, они хотят убедиться, что мы достойны стать их правителями! Мы должны продемонстрировать свою магию в полную силу. Наши подданные должны увидеть, что нам нет равных и не стоит подвергать сомнению наши права на престол!
Он кивнул, и мы какое-то время молча пили чай. Я чувствовала, что мои силы восстановились и магия Джеймса тоже. А вот наши братья хоть и идут на поправку, но еще очень слабы как физически, так и магически.
Закончив с завтраком, мы пошли к ним. Энджи и Най все еще находились в целебном отсеке под присмотром лекарей, но уже в сознании и даже хорошем настроении.
— Даже странно, что нас не разнесли в пух и прах за полуголый вид, — весело сказал Найджел, просматривая газеты, и передавая их полудемону.
— Ты просто не слышал пламенную речь Джея, после нее у них точно отпало желание судачить на наш счет, — ответила я, присаживаясь на кровать своего друга-полудемона.
Джеймс занял кресло между кроватями раненных и неодобрительно покосился на меня. Не понравилось моему ревнивому жениху, что я села на кровать к другу. Да, я сделала это специально, вот нравится мне, как мило он ревнует меня к Энджи, и все тут. Я послала Джею обворожительную улыбку, и тот еще больше нахмурился.
— Хотел бы я услышать, как мой венценосный брат защищает меня! — радостно произнес Энджи, пролистывая газеты.
Я перешла на магическое зрение и просканировала полудемона. Слишком слабая аура, он сильно истощен магически. Плохо.
— У тебя аура как у покойника, — констатировала я, возвращаясь к нормальному зрению.
Джеймс сделал то же самое с Найджелом и еще сильней нахмурился. Плохи наши дела, совсем плохи.
— Зато у вас, я смотрю, ауры восстанавливаются, — радостно произнес Энджелл, сканируя поочередно то меня, то Джеймса. — Прекрасно, возможно, скоро вы сможете испытывать чувства не только рядом друг с другом!
Моя аура меня уже давно не волновала, я даже забыла накинуть на нее иллюзию целостности.
— Магическое истощение в нашем случае нормально, — не терял оптимизма Найджел. — Через пару дней все восстановится.
— Только у нас нет в запасе пары дней. Экзамен завтра, — напомнила я.
— И мы не имеем права завалить его, — хмуро произнес Джеймс. — Боюсь, в противном случае мои доводы больше услышаны не будут.
Вот в этом я была полностью с ним согласна. Мы правда в сложной ситуации. От нас ждут слишком многого, и мы не имеем права показать себя не с лучшей стороны. Ребят надо приводить в чувство, и срочно. Они часть нашей семьи, и если завалят экзамен, это будет провал не только для них, но и для нас.
К сожалению, у меня есть только одна идея. Продумав все возможные последствия, я решила, что это меньшее из зол, и призвала целебную истинную магию. Только она поможет Энджи и Наю быстро поправиться, других вариантов нет.
Не успела я коснуться полудемона, как тот отскочил от меня как от огня.
— Не смей! — воскликнул он. — Пусть лучше я завалю этот идиотский экзамен, чем ты не сможешь использовать силу!
Джеймс с Найджелом удивленно воззрились на нас.