Для нас был установлен небольшой шатер с краю от полигона, рядом с которым, переминаясь с ноги на ногу, стоял декан факультета Боевой магии — мистер Квит. Он коротко поприветствовал нас и пригласил внутрь. При этом его взгляд не отрывался от меня. Он с нескрываемым интересом разглядывал меня, как будто впервые увидел.
Это очень не понравилось Джеймсу, он раздраженно воззрился на мистера Квита, и я чуть ближе подошла к своему жениху, чтобы снизить градус агрессии по отношению к преподавателю.
— Это правда, что вы позавчера десять часов сдерживали прорыв в храме Вечности? — спросил мистер Квит, на этот раз он удостоил каждого из нас пристальным взглядом.
— Правда, — за всех ответил Энджелл.
— Ваш магический потенциал в порядке, — озадачено произнес декан факультета Боевой магии.
Мы переглянулись, и я еле заметно покачала головой, не разрешая им рассказывать о причинах их чудесного выздоровлении. Истинная магия все еще под запретом, и не стоит давать лишний повод заподозрить во мне ее носительницу.
— Мы и не простые маги, чтобы после каждого сражения валяться неделю в целебном крыле, — заметил Джеймс.
Мистер Квит коротко кивнул, принимая ответ. Но мне показалось, он не до конца поверил Джеймсу.
— Готовы? — спросил он и, дождавшись наших кивков, продолжил. — Испытания будете проходить по одному. Первый выступит мистер Найджел Стеферсон, за ним милорд Энджелл, после — Его высочество Джеймс Стеферсон, и затем настанет очередь Ее высочества Эвелины. Вначале вы продемонстрируете магию, которой обладаете, и свои сильные стороны. А затем настанет очередь самого испытания. Поскольку вы все обучаетесь на факультете Боевой магии, вашим испытанием станет сражение с несколькими врагами. И раз вы все не простые маги, — при этих словах он многозначительно посмотрел на Джеймса, — то и противники вам будут под стать!
Мы снова переглянулись, не понимая, что за противников нам подготовили. Но если я, как Най и Джей, молча прибывали в замешательстве, то Энджелл остался верен своему язвительному характеру.
— Я стесняюсь спросить, и кто же это может сравниться по силе с архидемоном? — саркастично спросил Энджи.
— Увидите, — многозначительно сказал мистер Квит, и вышел из шатра, оставив нас в тихом недоумении.
Глава 36
Эвелина
По стадиону раздался приветственный голос ректора Нормана Велла, который объявил, что сейчас состоятся экзаменационные испытания самых одаренных студентов за всю историю Академии Аламак. Затем он назвал наши имена и регалии. По стадиону прошел взволнованный шепот, видимо, многие сомневались, что на экзамен явится именно наша четверка. Странные люди.
— Итак, сегодня мы все увидим магический потенциал не простых магов, а наших будущих правителей! — надо же, как он загнул, уже возвел меня в статус будущей правительницы, хотя официально я еще не прошла обряд посвящения. — Оценивать их результаты будет особая комиссия из состава наших преподавателей и одного приглашенного специалиста!
Он назвал фамилии четырех преподавателей Академии Аламак, которые тут же вылетели у меня из головы, а затем объявил, что приглашенным специалистом станет никто иной, как глава Отела Магического правопорядка Империи Велания верховный маг Дейвид Стеферсон.
Не сговариваясь, мы вчетвером застонали. Угодить Дейвиду практически невозможно, это общеизвестный факт! Он даже на солнце найдет пятно! Уж я-то знаю это непонаслышке! С пяти лет он тренировал меня и все время подвергал критике каждое мое движение!
Я выглянула из шатра, и увидела, что мой любимый дядя занял место на судейской трибуне среди четверых неизвестных мне преподавателей Академии Аламак. Он выглядел очень напряженным и опасливо косился в нашу сторону. Что это с ним?
Оглядев трибуны, я тоже напряглась. Там уже не было ни моего отца, ни императора. Странно. Почему они ушли. Может, что-то с Бездной? Перед тем как отправиться в Академию, я отдала Шелиаку тревожный браслет. Экзаменационные испытания запрещено проходить с артефактами любого вида, а оставить его без присмотра на время экзамена я не осмелилась. И вот сейчас беспокойство охватило меня. Неужели что-то случилось?
— Ребят, — позвала я своих друзей. — Мой отец и император куда-то пропали. Как вы думаете, есть повод волноваться?
Они подошли ко мне и тоже обвели взглядом трибуны. Все трое нахмурились.
— Не к добру это, — произнес Энджи.
Как приятно знать, что не только я страдаю паранойей. Нас таких как минимум двое.
— Определенно, — подтвердил Джеймс. Нет, ошиблась, не двое, а трое.
— Случись что-то серьезное, мой отец не остался бы здесь, — резонно заметил Найджел, хмуро смотря на Дейвида. — Он бы первый побежал в свой Магический правопорядок поднимать всех по тревоге.
Мы не могли с этим не согласиться, но меня все равно не покидало тревожное чувство, что сегодня что-то случится.
Пока мы обсуждали исчезновение правителей Харома и Велании, ректор закончил свою пламенную вступительную речь.
— Первым для демонстрации своей магии и уникальных способностей приглашается мистер Найджел Стеферсон! — объявил Норман Велл.
Найджел слегка вздрогнул и тяжело вздохнул. Уверена, сейчас ему тяжелее, чем любому из нас. Оценивать его способности будет самый строгий судья — собственный отец, который так и не принял желание Найджела стать артефактором.
— Удачи, — в унисон сказали я, Энджи и Джей.
Послав нам благодарный взгляд, Найджел вышел и уверено направился в центр стадиона. Первая часть экзамена началась.
Мой брат занял положенное место и воззрился на судейскую трибуну.
— Я — Найджел Стеферсон, владею стихией воды, область применения Боевая магия! — твердо произнес Най на весь стадион, магически усилив свой голос.
Пока Найджел изображал кульбиты с водой, показывая, насколько виртуозно он владеет своей стихией и может применять ее в качестве боевой магии, мы трое никак не могли поверить в только что услышанное.
— Я не ослышался? — как всегда первым спросил Энджи. — Он сказал область применения — боевая магия?
— Не ослышался, — удивленно подтвердил кронпринц.
Мы все были уверены, что он объявит о своем даре артефактора и будет проходить испытание как создатель артефактов!
Дейвид же наоборот был страшно рад. Даже на таком расстоянии я видела его довольную улыбку.
В принципе, Дейвиду есть чем гордиться. Най больше не скрывал свой потенциал и вовсю показывал филигранность владения стихией. Его водные потоки слушались его и переплетались во всевозможные узоры и плетения. Он показывал боевые элементы водной магии, и мы во все глаза смотрели. Это было очень красиво.
Закончив с демонстрацией боевых навыков, Найджел принялся прямо в воздухе рисовать объемную водную картину. Водные элементы для своего произведения он брал прямо из пространства.
Это был бальный зал в императорском дворце, и Най с точностью повторял все детали интерьера в натуральную величину. Затем он наполнил свой водный шедевр фигурами придворных, при этом он так точно изобразил их, что можно было узнать лица своих знакомых! Во всяком случае я узнала себя и Джеймса, обнимающихся в центре зала среди остальных аристократов. Уверена, многие из здесь присутствующих узнавали себя в творении Найджела.
Эта картина требовала колоссальной концентрации внимания и подтверждала огромный магический потенциал ее создателя. Точность, с которой он воспроизвел детали, безусловно, свидетельствовала, что перед нами прирожденный артефактор, только они имеют свойство с такой скрупулёзностью запоминать вещи, на которые обычные люди не обращают внимания. Артефакторов часто сравнивали с ювелирами, они работали с огромным количеством магических потоков, с мельчайшими частицами магии, чтобы преобразовать их во что-то особое.