Пока портал до конца не установился, я принялась думать, как лучше сгруппировать наши силы. Самыми сильными в нашей четверке были я и Джеймс, значит, мы должны прикрывать Энджелла и Найджела. По-хорошему, мне стоило взять в напарники Найджела, а Джеймсу полудемона, так бы силы в наших подгруппах распределились равномерно. В каждой находился бы представитель с демонической сущностью. Но нельзя сбрасывать со счетов, что Джеймс больше тренировался с Найджелом, а я с Энджеллом. Если сейчас разбить наши пары, это может сыграть со всеми нами злую шутку. Да, мы уровняем силы, но проиграем в стратегии.
Мы с Энджеллом понимаем друг друга с полудвижения, то же самое я видела в связке у Джеймса с Найджелом. Мы с Джеем тоже прекрасно сражались в паре и дополняли друг друга, но сейчас об этом не может быть и речи. Самые сильные из нас не могут драться вместе.
И если поменять нам напарников, это тоже может привести к непредвиденным последствиям…
Прикинув все за и против, я решила, что эффективнее будет оставить все как есть: Джеймс сражается в паре с Найджелом, а я с Энджи, а там разберемся, в крайнем случае всегда можно перегруппироваться.
Я снова поймала взгляд Джеймса и прочла в нем все то, о чем только что думала. Он тоже размышлял, как лучше распределить наши силы, и тоже пришел к такому же выводу: я должна сражаться с другом-полудемоном, а он с Найджелом. В его глазах была тревога и сожаление, но он, как и я, понимал, что это единственное верное решение. Сейчас мы должны разделиться.
Через пару секунд портал полностью установился, и из него стали вылазить наши давние «друзья». Шитаины.
Стадион наполнили крики испуганных магов, которые пытался перекричать ректор, напоминая всем, что шитаины не смогут телепортироваться с периметра стадиона! Мать Найджела и императрица Дария с ужасом смотрели на происходящее, значит, они не в курсе, что задумали их мужья. Радует, что в семьях правящих династий еще остались здравомыслящие люди!
Мои кузены злобно оскалились, и я сама поймала себя на том, что хищно смотрю на врагов. Мы все были в ярости от того, что нам устроили такую западню! Наши родители совсем из ума выжили!
— Энджи, прикрывай Лину, а ты, Най, держись рядом со мной, — скрепя зубы сказал Джеймс, поднимая меч над головой. Я прекрасно понимала его недовольство, тоже хотела бы сражаться рядом с ним, но сейчас это будет стратегически неверно.
— Все правильно, — согласился Энджи, как всегда пребывая на своей саркастической волне. — Блондины должны держаться вместе, мы вымирающий вид. Поэтому архидемон со мной.
— Только попробуй плохо защищать мою сестру, получишь по шее, — проговорил Най, ткнув полудемона в бок.
— Я рога ему оторву, если это произойдет, — зло прошипел Джей, а затем проникновенно посмотрел на меня. — Я буду рядом, если что приду на помощь.
Мне осталось только кивнуть. Я тоже буду рядом.
У меня в памяти всплыло, как мы сражались на этом полигоне в прошлый раз, когда на кону стояла стажировка в Отделе Магического правопорядка… Тогда каждый тянул одеяло на себя, у нас не было сплоченности и единого мнения. К тому же, каждый скрывал свои способности и не использовал свои силы по полной. Сейчас все изменилось.
Мы кинулись навстречу врагам, условно распределяясь на пары. На ходу я перевоплотилась в демоническую форму. Если зрители на трибунах и отреагировали на это, я не заметила, мне стало все равно на них, теперь у меня другая цель: сразить как можно больше мерзких тварей и не дать им выбраться за пределы антипортальной зоны.
Из портала уже вылезло четверо шитаинов, и они, рыча, кинулись на нас. Мы разделили их поровну, двое волкоголовых — полудемонам, и столько же магам.
— Почему при поступлении меня не предупредили, что на выпускном экзамене придется сражаться с толпой шитаинов? — воскликнул Энджелл, уворачиваясь от когтей обоих тварей, предоставляя мне пространство для маневра, чтобы я смогла мечом обезглавить ближайшего гада. Я не преминула воспользоваться этой шикарной возможностью, и вот уже один шитаин остался без головы, а через секунду, пока я прикрывала Энджи от второго врага, друг вырвал безголовой твари сердце, развеяв ее по ветру.
— Это просто новая улучшенная программа! — сарказм так и сочился из меня. — Ее авторы — император Велании и Повелитель Харома, действующие при содействии начальника Отдела Магического правопорядка!
Пока мы уничтожали одну тварь, из портала вышло еще трое. Надо ускоряться. Я направила на них темный дар, задерживая шитаинов, чтобы мы успели справиться с предыдущим волкоголовым. Краем глаза я следила за Джеймсом и Найджелом, которые прекрасно справлялись. Одну тварь они тоже прикончили, а сейчас дрались со второй.
Троих я держала темным даром, но из портала вышло еще трое! Что там происходит в храме Вечности? Сколько демонов пострадало? Как отец мог так поступить?
Может, воспользоваться темным даром и прикончить их всех, как в прошлый раз? Но тогда у меня случился откат от использования такой мощи Тьмы, и я чуть не отключилась… Если бы точно знать, что это последние, и из портала больше никто не выйдет, можно было бы прибегнуть к этому оружию, но сейчас я не могла себе позволить даже на минуту выйти из строя. Будем сражаться по старинке.
Мы справились с еще одним порождением Бездны, но на нас кинулось трое, и это не считая тех, кто был скован темной силой. Джеймсу тоже приходилось несладко, они, как и мы, отбивались от троих! Значит, я пропустила, как еще трое вышло их портала! Вот же дьявол!
Энджи прикрывал меня со спины, и я смогла, используя темный дар, накинуть на шеи сразу двух шитаинов энергетические огненные кольца, которые заострила по краям. Отбиваясь от когтей, я сдавила эти кольца, и через секунду волчьи головы полетели на землю. По условному сигналу мы с Энджи поменялись местами, и вот уже я прикрываю его, пока он разбирается с сердцами и окончательным умерщвлением.
— Сохраняйте спокойствие! — услышала я голос отца, усиленный магией. Ну надо же, решил осчастливить нас своим присутствием! — Я, Повелитель Подземного царства Харом, заявляю, что произошел контролируемый прорыв Бездны! Сейчас ситуация стабилизирована, пострадавших нет! Временные печати наложены! Вашей безопасности ничего не угрожает!
Я даже не стала тратить время и отвлекаться, чтобы посмотреть на него. Я была зла на отца до безумия! Одно радует, если он сказал, что печати наложены, значит, прорыв прекратился, и эти шитаины последние!
Одна из злобных тварей кидалась и скалилась, пытаясь добраться до моего сердца своими когтистыми лапами. Как же я ненавижу этих мерзких волкоголовых гадов! Энджи закончил с сердцами, а значит, мой тыл прикрыт, и я кинулась на своего противника, отбрасывая меч в сторону. Я вцепилась ему в глотку и когтями вспорола шею. Тварь пошатнулась, а я, наоборот, пригнулась, позволяя другу окончательно снести волчью голову. В следующую секунду я вспорола грудь и вырвала сердце. Все, мертв.
Мы оглянулись по сторонам, но из живых шитаинов оставалось четверо: трое скованно моей силой и одного добивают Джеймс с Найджелом.
Из портала больше никто не выходит. Значит, больше и не будет. Шелиак здесь, следовательно, и в храме Вечности их не осталось.
Я призвала Тьму и окутала золотым туманом всех четверых шитаинов. Как и в тот раз, я уплотнила эту призрачную дымку, желая выжечь сердца своих врагов. Я в красках представила, как это будет происходить, и запустила эту установку. Темная сила стремительным потоком покинула мое тело, прожигая дыры в сердцах врагов.
Мое сознание слегка затуманилось, но я ожидала нечто подобное и смогла взять себя в руки, прежде чем провалиться в небытие. На этот раз я вовремя отозвала силу, и пусть ноги слегка пошатнулись, я удержала себя в вертикальном положении. В следующую секунду крепкие руки обхватили меня за талию, прижимая к себе.
— Как ты? — мягко спросил Джеймс, пристально смотря на меня.
— Хорошо, — даже не слукавила я. А ведь действительно чувствовала себя неплохо. Надо потренироваться с этой моей новой силой умерщвления шитаинов. Уверена, уже через месяц, когда мое тело полностью привыкнет к магии Тьмы, я смогу применять всю ее мощь без побочек в виде отката. — Ты сам как? — я окинула его взглядом и облегчено вздохнула, не обнаружив никаких ран.