— Дария, у нашего сына завтра коронация, а подданные поставили под сомнение его магические способности! Над ним и принцессой Тьмы в открытую потешались в прессе! Они должны были показать себя сильными и могущественными! Это для их же блага! — император тоже перешел на повышенный тон, а я поперхнулась воздухом.
Что? У Джеймса завтра коронация? Почему я об этом не знаю? Я перевела возмущенный взгляд на своего жениха, забывшего рассказать мне о таком важном событии, и наткнулась на его абсолютно недоуменный взгляд. Он от изумления даже портал захлопнул, который только создал. Наши братья с растерянными лицами смотрели то на нас, то на императора.
— Зато теперь их все называют «Опасными кузенами»! — вставила Натали, уперев руки в бока. — Надеюсь, вы добились чего хотели…
— Постойте! — крикнул Джеймс, выходя вперед и обращая на себя внимание всех присутствующих. — Я сейчас не ослышался? Моя коронация уже завтра?
Судя по взглядам, которыми обменялись Дейвид, Уильям, Натали и Дария, они были в курсе предстоящего события. Только по виду Шелиака нельзя было ничего сказать, он также стоял с абсолютно спокойным видом. Прям сама невозмутимость.
— Ты не сказал Джеймсу о дате коронации?! — зло прошипела Дария, обращаясь к супругу.
Тот сделал виноватый вид и отступил на полшага назад.
— Нет, не сказал! — яростно возмутился Джеймс. — Мне никто ничего не сказал! Вам не кажется, что это уже перебор? Мало того, что вы заранее не поставили меня в известность об отречении отца от престола, так еще и забыли предупредить, когда именно мне будут переданы бразды правления!
Император сложил руки в извиняющемся жесте.
— Просто все маги, которые должны по статусу присутствовать на таких мероприятиях, уже и так во дворце, особой подготовки не требуется… Поэтому вчера вечером мы объявили о твоей коронации, но ты охранял Эвелину и не присутствовал на балу…, — объяснил Уильям, виновато улыбаясь сыну.
— И к чему такая спешка? — процедил кронпринц.
Повисла тишина, Уильям почему-то посмотрел на Шелиака, но тот бесстрастно встретил его взгляд, снова никак не отреагировав.
— Джеймс, — произнес император, оборачиваясь к сыну. — Я передаю тебе престол именно сейчас, потому что так было сказано в пророчестве Луизы Шервуд.
Глава 40
Эвелина
Этой ночью я практически не спала, все прокручивала слова императора о пророчестве Луизы, которое она сделала ему еще в период своей жизни в Империи. Она предсказала Уильяму, что, когда мир станет как никогда уязвим от созданий Бездны, он должен будет передать трон своему сыну, чтобы сохранить право Стеферсонов на престол Велании. В противном случае подданные Империи присягнут демонической принцессе, а Стеферсоны будут уничтожены.
Когда Луиза делала это предсказание, она еще не знала, что станет матерью этой самой демонической принцессы. Сама того не зная, она защищала правящую династию от своей дочери-захватчицы. Интересно, если бы она знала, что узурпатором Велании станет ее дочь, она бы рассказала об этом императору? Или не стала бы действовать против родной дочери?
Но одного понять не могу, почему у меня до сих пор ни разу не возникло желания захватит власть в Империи? Даже когда у меня не было чувств, и я ненавидела Джея, такое мне и в голову не приходило! Я искренне считаю, что Джеймс будет прекрасным императором, и даже в мыслях не посягаю на его право на престол! А идея уничтожить Стеферсонов и вовсе кажется мне дикой! Пусть я и демонесса, но я против неоправданной жестокости!
Я заверила в этом императора и самого Джеймса, который сказал, что не сомневается во мне, и в любом случае я, как его супруга, стану императрицей Велании, и мне незачем искать кровавый способ занять престол Империи.
А, может, мама поэтому и изменила мою судьбу, чтобы я не выросла жестокой захватчицей? Я вспомнила, как в «Золотом фламинго» слушала ее обращение к себе, она говорила, что, разлучив меня с отцом, помешала мне вырасти избалованной принцессой. А что, если не только этим она руководствовалась? Может, она видела, как воспитание Шелиака сделает из меня жестокую демонессу, и на долгие годы лишила меня отца, чтобы изменить мои жизненные ценности и спасти мир от моих действий? Я ведь действительно сильна, и, если бы задалась целью свергнуть правящую династию Стеферсонов, у меня могло бы получиться…
Чтобы захватит власть в Империи, мне нужно было бы только победить императора, а он бесспорно слабее меня. А что может быть более соблазнительным, чем свергнуть слабого правителя? К тому же, когда в мире такая нестабильная ситуация… Я могла специально выпустить тварей Бездны в Империю, чтобы посеять смуту… А пока Джеймс был бы занят защитой своих подданных — захватить власть…
Теперь понятно, почему император так хотел, чтобы я сразилась с Джеймсом в рунном круге силы, чтобы показать своему народу, что кронпринц Империи сильнее принцессы Тьмы! Чтобы у них и в мыслях не возникло усомниться в могуществе будущего императора и уж тем более присягнуть мне, если я вдруг захвачу всласть в Велании. В рунном круге я не смогу использовать темный дар, только человеческую магию, и Уильям считал, что в таком случае я бы выглядела слабее его сына и уже не смогла бы занять его законное место. Меня бы попросту не поддержали маги, которые бы безусловно заняли сторону более сильного претендента на трон, то есть Джеймса.
Вот только сам по себе престол Велании мне абсолютно не интересен. Я не стану ради него свергать законную правящую династию. Нет, я готова как супруга Джеймса возложить на себе обязанности императрицы, но только если рядом будет любимый человек. И только ради него я разделю его бремя правления. Без Джеймса мне эти привилегии не нужны.
Но об этом можно пока не беспокоиться. Отец сказал, что поженимся мы не раньше, чем он передаст мне трон Повелительницы Харома, чтобы не оставлять свой народ без законной наследницы, а отрекаться от престола в ближайшем будущем он не собирается. Сказал, что сейчас не то время, чтобы взваливать на неопытную девушку все проблемы Подземного царства. А раз моя свадьба с Джеймсом переносится на неопределенный срок, то и править мне предстоит Харомом и Веланией ой как не скоро.
Мы с Джеймсом все равно будем вместе, как только я пройду обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов. Нас свяжут брачные узы, но формально я останусь принцессой Харома со всеми правами на престол. А вот когда стану Повелительницей, тогда мы и поженимся, объединив тем самым оба мира.
Мне было страшно от ответственности, которую на меня возлагали, и я боялась, что не справлюсь, стану плохой правительницей. Меня не готовили к тому, чтобы править, меня воспитали просто сильным боевым магом, не рассказывали, как управлять целым миром! И пусть последние полтора года Шелиак вводил меня в курс политической обстановки в Подземном царстве, этого явно было недостаточно. Я не Джеймс, которого с детства воспитывали как будущего императора, я не уверена, что у меня получится. Сомнения в своих лидерских качествах терзали меня, но я гнала их прочь. Сейчас не время сомневаться в себе. Как бы то ни было, я урожденная принцесса Тьмы, и никто лучше меня не сможет править демонами. А Джеймс мне поможет, мы же будем вместе.
Утром я приняла ароматную ванну, освежилась и сделала себе прическу. По какой-то причине моя личная горничная так боялась меня, что даже не заходила ко мне в покои. Один раз я увидела ее, выходя из ванной, и та, пискнув, убежала. Поразмыслив, я решила не травмировать психику бедной девушки и справляться со своими сборами самостоятельно. Благодаря магии это было несложно.
На такое мероприятие как коронация императора Велании были приглашены все аристократы Империи и высокопоставленные демоны Харома. Я как принцесса Тьмы обязана присутствовать на этом историческом событии и выглядеть должна соответствующе. Поэтому я вплела в волосы нити из черных бриллиантов и закрепила на голове диадему, подтверждающую мой статус принцессы. Платье я выбрала из золотой парчи, с россыпью драгоценных черных камней и пышной многослойной юбкой со шлейфом. Корсет удачно подчеркивал грудь и талию, а массивное колье выгодно оттеняло белизну кожи.