Снова заиграла торжественная музыка, и кронпринц вошел в центр рунного круга, опускаясь перед артефактом на колено. Под барабанную дробь Уильям возложил на голову своему сыну корону как символ власти.
— Я, Джеймс Стеферсон, — провозгласил мой жених, поднявшись и обращаясь к своему народу. — Клянусь защищать своих подданных до последнего вздоха, оберегать мир и целостность Империи, следить за соблюдением законов и правопорядка! Клянусь править исключительно во имя интересов, счастья и славы народа Империи Велания!
Джеймс ритуальным кинжалом разрезал свою руку, и кровь потекла в артефакт «Алькор», наполняя его чашу. Если бы он был самозванцем или не владел королевской магией, артефакт не отреагировал бы на него, и право Джеймса на престол было бы утрачено. Но уже через секунду артефакт засветился ослепительным светом, окутывая Джеймса синим сиянием, а следом загорелись руны, признавая его законным наследником и носителем королевской магии. Само мироздание приняло его, он законный император Велании.
Когда артефакт и руны погасли, все подданные склонились перед своим сюзереном.
— Поприветствуйте! Его величество император Империи Велания Джеймс Стеферсон! — торжественно произнес уже бывший император Уильям Стеферсон.
Глава 41
Эвелина
Дальше началась длинная церемония принятия Джеймсом присяги на верность от своих подданных. Первыми ему присягнули члены императорской семьи, затем министры, а после и остальные аристократы. Мужчины и женщины выстраивались в очередь, чтобы произнести ритуальные клятвы и поприветствовать своего нового правителя. Молодые леди заискивающе улыбались моему жениху, кокетливо хлопали ресницами, и наклонялись перед ним как можно ниже, чтобы продемонстрировать глубину своего декольте.
Я еле сдерживалась, чтобы не скрипеть зубами, а Энджелл периодически сдавливал мне руку, напоминая, что мы на официальном мероприятии, на котором не принято убивать жеманных девиц.
Когда все клятвы были произнесены, а последний маг отошел от моего императора, Шелиак выступил с короткой речью и от лица Подземного царства поздравил Джеймса с коронацией, выразив пожелания в дальнейшем сотрудничестве Велании и Харома. Настала моя очередь поздравлять правителя Империи.
Весь мой путь от императорской ложи до трона императора я преодолевала под восторженно-пристальный взгляд виновника торжества. Он поднялся мне навстречу, улыбаясь как кот, объевшийся сметаны. Я легко присела перед ним, не опуская головы и не склоняясь, как того и требовал этикет. Теперь он император, и я ниже его по статусу, но преклоняться перед кем-либо я не имею права.
В голове промелькнула досадливая мысль, что я тоже хочу низко наклониться, чтобы он полюбовался на мое декольте, но я отогнала эту глупую идею, навеянную гормонами.
— Ваше величество, — обратилась я к своему жениху. — Для меня честь поздравить Вас с коронацией и началом нового этапа Вашей жизни. У меня нет сомнений, что Вы станете достойным и справедливым правителем своего народа. Мне, как бывшей подданной Велании, не безразлична судьба магов. Поэтому я, как архидемон и принцесса Тьмы, обещаю, что со своей стороны окажу Вам любую помощь и поддержку. А также хочу пообещать Вам и Вашим подданным, что всеми возможными силами и средствами буду сдерживать прорывы Бездны, чтобы не допустить проникновения вражеских сущностей на территорию Империи.
Он взял меня за руку и поцеловал ее. Его губы непозволительно долго задержались на тыльной стороне моей ладони, а глаза откровенно рассматривали вырез платья. Когда он отпустил мою руку, в них горел страстный огонь.
— Ваше высочество, — хрипло произнес он, делая шаг навстречу ко мне и сокращая между нами расстояние на недопустимо интимное. — Мой новый этап жизни очень тесно связан с Вами. Так что, моя дорогая невеста, сдерживать прорыв Бездны мы будет исключительно вместе.
Мы смотрели друг другу в глаза и молча улыбались. Я не могла заставить себя отойти от него, ведь сейчас весь мой мир сконцентрировался в синих глазах Джеймса. Он стал наклоняться к моему лицу для поцелуя, и нас прервал громкий кашель бывшего императора.
Я первая отступила от своего жениха, уступая место своему другу-полудемону, который смотрел на меня с нескрываемым весельем. Я гордо прошла мимо Энджи, решив не реагировать на его типично-демонический характер. Пока я шла к императорской ложе, кожей ощущала на себе завистливые взгляды местных аристократок и гадала, рискнет ли кто-то из них перейти мне дорогу. В чувствах Джея я не сомневалась и была уверена, что он любит только меня, но сдержать ревность было сейчас выше моих сил. Боюсь, той, кто осмелится по-настоящему покуситься на мое, очень не поздоровиться. Не стоит злить архидемона, к тому же архидемона после разрыва нерушимой связи…
…Следующим этапом коронации был прием и бал в честь нового императора Велании. Я покинула тронный зал под руку с Джеймсом, который не позволил мне идти ни с Шелиаком, ни с Энджеллом.
— Ты великолепна, — шепотом произнес он, когда мы вышли из тронного зала. — Лина, при виде тебя мне в голову приходят такие мысли, от которых приличные девушки краснеют от стыда.
Знал бы он, какие мысли приходят мне в голову, ужаснулся бы! Я уже от одного взгляда на него сходила с ума. А еще я только что выдержала самое настоящее испытание, наблюдая за сотней девиц, которые так и норовили увести у меня жениха! И при этом даже не убила ни одну из них!
— Расскажешь? — провокационно произнесла я.
— Лучше покажу, — шепотом произнес Джей.
Я даже не поняла в какой момент он открыл портал, но уже в следующую секунду мы были в его комнате, и он страстно целовал меня. В голову как будто накачали розовый туман, и мое сознание полностью поглотилось этой субстанцией. У меня подгибались колени, и я стояла на ногах только благодаря Джеймсу, который держал меня, прижимая к своему телу.
— Ты невообразимая, рядом с тобой я окончательно теряю над собой контроль, — прошептал он мне в губы.
Эти слова отрезвили меня, напомнили, что я и сама рядом с ним себя не контролирую. А если поддамся своим и его желаниям, то навсегда утрачу возможность стать его женой. Родовой артефакт сочтет меня испорченной и недостойной стать супругой императора Велании.
Я поспешно отстранилась от него, вырываясь из объятий крепких рук.
— Джей, нам надо вернуться. Скоро все соберутся в бальном зале, и тебе обязательно надо присутствовать на празднике в твою честь, — произнесла я здравую мысль, поспешно выходя из спальни Джеймса, где так соблазнительно манила к себе огромная кровать.
— Ты права, — сказал он, выходя за мной. — Это все твое провокационное платье, оно с одного взгляда лишило меня способности здраво мыслить!
— Как ты думаешь многие увидели, как ты затягиваешь меня в портал? — спросила я. Мы первыми выходили из тронного зала, за нами шли наши родители, а затем уже выходить должны были все остальные.
Чтобы немного остудить жар, разливающийся по моему телу от близости Джея, я налила себе воды, но это не сильно помогло. Я все еще страстно желала его поцелуев и всего, что может с нами произойти если мы не остановимся на них.
— Ты моя невеста, я имею право с тобой уединяться, — недовольно произнес Джеймс. — Надо поскорей подготовить церемонию твоего посвящения на родовом артефакте, — мрачно произнес Джеймс, наливая себе виски со льдом. — Тогда точно ни у кого не будет повода судачить на наш счет.
Я пристально смотрела на него. Вот она, больная тема. Он же уверен, что я не пройду обряд, поскольку уже не невинна. Я молча наблюдала, как он залпом выпил крепкий напиток, скрестив руки на груди.
— Я знаю, как обмануть артефакт, — продолжил он. — Точнее, не обмануть, любое магическое воздействие на родовой артефакт бесполезно. Мы заменим его подделкой.