Я чуть не прыснула. Как он себе это представляет? Родовой артефакт должен связать нас уникальными брачными узами! Как он собирается подделать их? Пусть брачные узоры на руках можно создать умелой иллюзией, но как он воссоздаст, собственно, сами магические узы? На это способен только один артефакт. Любой более-менее одаренный маг сразу заметит отсутствие специфической связи между нами, которая отражается на ауре!
— Джей, не выдумывай, — спокойно сказала я. — Я пройду этот обряд, как и положено твоей невесте! Брачную связь невозможно подделать, ее либо создаст родовой артефакт, либо нет. И если мне суждено стать твоей нареченной, я ею стану.
Он с силой стукнул стаканом по столу.
— Мы создадим иллюзии на наших аурах! А их необычность объясним тем, что у нас разные сущности! — процедил он. — Никто не сможет определить иллюзию королевской и истинной магии! И не нужна нам эта брачная связь! Это пережитки прошлого! Я и так знаю, что ты мне идеально подходишь! Лина, ты — моя истинная пара! Когда поженимся, пройдем обряд лигаре, и все прелести этой брачной связи будут нам доступны.
При словах о лигаре меня передернуло. Не хочу проходить этот обряд, во всяком случае пока мы не решим обзавестись наследником.
— Джеймс, зачем нам проходить обряд лигаре? — возмутилась я. — Мне вполне хватает своей магии, да и ты не жалуешься на свою силу! Если нас свяжут брачные узы, этого будет более чем достаточно!
— Нас не свяжут брачные узы! — негодовал Джеймс, яростно смотря на меня. — И ты знаешь почему! Мне было тяжело принять этот факт, но я сделал это, только не надо напоминать мне, что у тебя были до меня мужчины!
Мне захотелось треснуть только что коронованного императора боевой магией. Несколько раз. Со всей силы.
— Вот, значит, как? — распалялась я, надвигаясь на этого идиота. — Тебе тяжело было это принять? Да неужели? А сам, видимо, вел исключительно целомудренный образ жизни, да?
— Я — мужчина, Лина! — возмутился он. — Для меня естественно к двадцати годам иметь опыт сексуальных отношений! Тебе же всего восемнадцать лет! А ты уже успела дважды связать себя нерушимыми магическими связями!
— Со вторым мужчиной связь установилась без моего согласия! — язвительно произнесла я, намекая на нашу связь истинных.
— Зато с первым ты связала себя не только магически, но и вовсю развлекалась физически! — у него от гнева пылали глаза, и магия срывалась с рук.
А он, видимо, свечку нам держал! Так безапелляционно заявляет об этом!
— Надо было лучше себя контролировать, чтобы не разрывать со мной связь истинных! Возможно, тогда бы и с тобой развлекалась физически! — я уже перешла на крик, и от меня стало расходиться силовое поле темной магии.
— Твой первый что-то тоже недолго был связан с тобой! Видимо, удовлетворять ты не особо умеешь! — крикнул Джеймс, тоже выпуская свое электрическое поле.
Ну все, моя выдержка дала трещину. Я призвала телекинез и кинула в него этажерку со всеми бутылками, бокалами и фужерами. Он увернулся, и все предметы, которые должны были привести в чувство зарвавшегося императора, врезались в стену. Раздался звон разбившегося стекла, а жидкость вылилась на ковер. Этажерка же бесформенной грудой упала рядом.
Мне стало обидно, что он такого мнения обо мне. И больно от того, что в чем-то он прав. Со мной действительно дважды разрывали связь. Это факт. Может, Джеймс прав, и проблема во мне, но уж точно не потому, что я кого-то не удовлетворила в постели.
— Обязательно потренируюсь, чтобы дотянуть до твоего уровня! — зло прошипела я. И пока он не успел ничего мне ответить, развернулась и вылетела из его покоев.
В коридоре я поймала на себе изумленные взгляды гвардейцев, охраняющих комнаты Джеймса, и с гордым видом прошла мимо. Мне плевать, что они слышали жуткий грохот и крики, и мне абсолютно неважно, какого они мнения обо всем этом!
Не знаю, куда я шла, просто хотела убраться как можно дальше от Джеймса и побыть одной. Уже в конце коридора я столкнулась с Энджеллом и Найджелом, они куда-то спешили, но при виде меня облегчено вздохнули.
Энджелл внимательно оглядел меня и с тревогой спросил:
— Что случилось? Ты в порядке?
Нет, не в порядке, но не говорить же о причинах своей обиды! Я отвернулась и прошла мимо, но оба парня кинулись за мной.
— Стой, — полудемон взял меня под левую руку. — Вы что, поругались?
Надо же, какой у меня догадливый друг! Даже не называя имен, мы понимаем друг друга!
— Ненавижу его, — с обидой прошептала я.
Найджел обошел меня с правой стороны и подхватил под свободную руку.
— Сестренка, если я все правильно понял, ты поссорилась с Джеем, — утвердительно сказал он, и я лишь хмыкнула. Трудно догадаться, что произошло, если я говорю, что кого-то ненавижу! — Так вот, он идет сюда!
Тьма! Не хочу его видеть! Не оборачиваясь, я ускорила шаг до пределов допустимого. Если бы не мой нынешний статус, то я, не задумываясь, перешла бы на бег, но сейчас это мне недоступно. Да и в таком платье особо не разбежишься.
— Я попросил отца перехватить его, — произнес Най, поправляя свой браслет-артефакт связи, в который он только что мысленно записал какое-то сообщение. — Нашего императора уже давно ждут в бальном зале! А нам надо найти укромное место, где ты все спокойно расскажешь.
Найджел, как единственный из нас, кто вырос в этом дворце и прекрасно в нем ориентировался, провел нас через серию коридоров, арочных проходов и галерей. Я уже даже не обращала внимание, что, завидев нас, придворные и слуги сливались со стенами или скрывались в ближайших коридорах. При этом куда бы мы не сворачивали, разносился шепот: «Опасные кузены», и все разбегались.
Джеймс нас так и не догнал. Видимо, Дейвид справился со своей миссией и увел его на торжество. Вот и замечательно!
Найджел довел нас до небольшой двери немноголюдного коридора, и мы все вошли в уютную маленькую гостиную.
— Детка, — начал Энджи, как только мы закрыли дверь комнаты. — Я был уверен, что вы оба уже срываете друг с друга одежду! Как же вы умудрились поссориться?
Я раздраженно посмотрела на полудемона и отвернулась. Не хочу об этом говорить! Это слишком унизительно!
— Твой братец тот еще умелец портить со мной отношения! — зло произнесла я, отходя к окну.
— Лина, не суди его строго, — примирительно произнес Най. — Он слишком остро на все реагирует из-за разрыва связи истинных. На него в одночасье свалили Империю, но больше всего он сейчас переживает за твой обряд посвящения на родовом артефакте…
Я таким диким взглядом просверлила его, что тот поперхнулся и замолчал, кидая на меня осторожные взгляды. А вот Энджелл все понял и начал громко смеяться.
— Что смешного? — удивленно спросил у него Найджел.
— Брат, ты не понимаешь? — смеясь произнес он. — Они из-за этого и поругались! Джей сходит с ума, потому что считает, что у Лины были до него мужчины, а нашу принцессу это бесит.
Вот кто просил его это озвучивать! Я кинула в него слабый энергетический шар, чтобы слегка охладить его веселье.
— Я, конечно, все понимаю, — медленно начал брат, опасливо на меня косясь. — И мне тоже показалось странным, что Джеймс полностью уверен, что Лину не примет родовой артефакт, но я думал, он так из-за ее демонической сущности переживает… Даже попросил меня создать подделку…
— Нет, Най, он не из-за этого переживает, — никак не мог успокоиться полудемон, и я снова кинула в него энергетический шар, только на этот раз посильнее. Энджелл болезненно скривился, но веселиться не прекратил.
— А почему ты ему просто не скажешь, что он у тебя будет первым? — спросил у меня Найджел, а Энджи снова начал смеяться во весь голос. Наверное, надо посильнее его поджарить.
Я кинула в него электрическую молнию, но полудемон успел выставить шит, не пострадав от моего удара. Тьма!
— Я не собираюсь доводить до глупых императоров очевидные вещи, — гордо произнесла я, отворачиваясь от обоих. Лучше буду смотреть в окно, чем на них!
— Лина, ты только не обижайся, — осторожно сказал Найджел. — Но я, как мужчину, его полностью понимаю. Ты до него была связана лигаре, в принципе у него есть основания полагать, что ты была близка с тем демоном…