— И какая причина заставила столь знатную особу задержаться в наших краях? — ехидно спросил Энджелл, подходя к нам и попивая какой-то алкогольный напиток. При этом обращался он только ко мне. Несмотря ни на что, к моему брату полудемон относился хорошо.
У нас с демонами обоюдная любовь, вот почему у меня никогда не складывались отношения с Энджеллом. Он тоже скрывал свою природу, но на интуитивном уровне мы недолюбливали друг друга.
— А тебе самому не пора возвращаться на службу к Дейвиду? — не остался я в долгу. — Не боишься остаться без работы?
— А чего ты так переживаешь? Место себе подыскиваешь в Отделе? — ответил мне полудемон. — Так не волнуйся, с твоими скудными талантами тебя туда не возьмут.
Вот же противный тип! И как только Найджел смог с ним сдружиться!
— Ну, конечно, мне до ваших талантов далеко. Я же не кидаюсь на людей и не веду себя как чокнутый социопат.
У Энджелла аж глаза загорелись от ярости. Видимо, тот страж, который на стажировке рассказывал о двух ненормальных полудемонах, задел больную тему.
Энджи хотел что-то ответить, но тут в зале появился Повелитель Харома, и все демоны и демонессы преклонили колени. Мы же с Найджелом просто поклонились, используя этикет магов. Это было допустимо, поскольку мы не являлись подданными Подземного царства.
Вслед за Повелителем Харома в зал вошли мои отец и дядя, о прибытии которых тут же объявил демон-церемониймейстер. Найджел удивленно посмотрел на меня, и я ответил ему таким же недоуменным взглядом. Мне не было известно о том, что наши родители решат посетить Подземное царство. Насколько я знал, между отцом и Шелиаком сейчас крайне натянутые отношения.
— Приветствую вас, демоны и гости Харома! — провозгласил Шелиак, добравшись до своего трона и развернувшись лицом к присутствующим. — Сегодня мы празднуем день Равноденствия Тьмы! Но прежде чем начнётся бал, я хочу сделать объявление и представить подданным Подземного царства и нашим гостям из Империи Велания свою дочь! — среди демонов прошел удивленный шепот, и они стали переглядываться недоуменными взглядами. Шелиак все это время держал в тайне существование своей дочери, и для демонов это стало настоящей неожиданностью. Они считали, что у Повелителя нет наследников, как в принципе и я считал до недавнего времени. — Представляю вам законную наследницу престола Подземного царства Харом, принцессу Тьмы Эвелину!
Церемониймейстеры распахнули двухстворчатые двери, и в зал вошла Лина. Она шла мимо своих подданных с высоко поднятой головой, и от нее исходили настолько сильные демонические вибрации, что все присутствующие смогли сполна ощутить мощь этой девушки. На меня и брата, как на магов, не действовали демонические вибрации, а вот подданные Харома попали под воздействие ее силы, и непроизвольно приклоняли колени.
Я понимал шок демонов. Мало того, что объявили о наличии наследницы престола Харома, о которой никому не было известно, так еще и она оказалась далеко не обычным высшим демоном. Даже я, не носитель темной магии, чувствовал уровень ее силы, а подданные Харома и вовсе понимали, что перед ними никто иной, как архидемон. Только правитель Подземного царства, прошедший обряд посвящения в рунном круге, мог повелевать демонами и обладать силой, заставляющей всех носителей темного дара подчиняться ему. А тут хрупкая девушка с такой мощью, что не нужен никакой обряд посвящения, все демоны и так склонились перед ней, признавая ее Повелительницей. По залу прошел взволнованный шепот:
— Архидемон!
— Принцесса Тьмы — архидемон!
— Наследница Харома — архидемон!
— У Повелителя есть дочь! Архидемон!
Непроизвольно я засмотрелся на нее. И пусть я больше не любил ее и не испытывал к ней теплых чувств, но не мог не заметить очевидное. Эвелина выглядела превосходно. От нее невозможно было отвести глаз. Красивая, сильная, неприступная королева. Лина уже не выглядела как студентка Академии Аламак или страж Отдела Магического правопорядка, сейчас по залу шла настоящая принцесса Тьмы. Ее темное платье украшали черные бриллианты, и, судя по их количеству, стоимость такого наряда составляла около половины казны Империи. Руки до локтя украшали черные перчатки, которые идеально гармонировали с платьем. Раньше она предпочитала умеренный макияж, а сегодня ее янтарные глаза были обильно подведены черным, от чего кожа еще больше отливала белизной. Ее золотисто-белые волнистые волосы были идеально выпрямлены, их украшали нити все с теми же черными бриллиантами, а массивная корона из белого золота завершала образ принцессы Харома. Стоит заметить, что корона инкрустирована тоже черными бриллиантами. Видимо, Шелиак решил продемонстрировать не только свою прелестную дочь, но и ее обликом подчеркнуть богатство Подземного царства. Надо признать, у него это получилось непревзойденно.
Лина уверенной походкой прошла через весь зал, и как только она проходила мимо демонов, те поднимались с колен и озадачено смотрели ей вслед. Принцесса подошла к Шелиаку и стала по правую руку от него. Уверенная и прекрасная, сейчас она заняла свое законное место, и никто не мог оспорить ее право на престол. Она — архидемон, и подданным Харома остается только принять эту новость. Лина обвела взглядом свой народ. Заметив меня, она слегка сузила глаза, но больше ничто не выдало ее эмоций.
— Приветствуем архидемона Эвелину, принцессу Тьмы! — гомон голосов прошелся по залу, и демоны, произнося эту фразу, снова припадали на одно колено, отдавая дань уважения своей принцессе.
— Приветствую вас, подданные Подземного царства! — властным голосом проговорила Лина. — Приветствую гостей Империи Велания! — добавила принцесса, обмениваясь приветственными кивками с императором и Дейвидом. На меня она даже не взглянула, как будто наследный принц Велании недостоин даже взгляда! Возмутительно!
Раздалась музыка, и постепенно демоны стали отходить от шока. Мужчины приглашали женщин на танец, и пары закружились по залу. Эвелина танцевала со своим отцом, и со стороны они выглядели очень эпатажной парой. Неудивительно, что многие на королевском балу в Велании решили, что они любовники. Смотрелись правитель Харома и его дочь необычайно гармонично.
После первого танца Эвелину пригласил какой-то высокомерный демон. Когда он обнял девушку, увлекая ее в танце, что-то в душе защемило. Мне стало неприятно на это смотреть, и я отвернулся. В этот момент я заметил, как Энджелл и Найджел выразительно переглянулись.
— В чем дело? — спросил я у обоих.
— Да так, ни в чем, — загадочно ответил Энджелл, отходя от нас и подмигивая Найджелу. Тот поймал мой вопросительный взгляд и неопределенно пожал плечами. Что-то в последнее время я перестал их понимать. Странно переглядываются, шепчутся, как будто что-то замышляют за моей спиной. Надо обязательно разобраться, по какой причине брат так сблизился с демоном.
От нечего делать я стал наблюдать за танцующими, и мой взгляд снова непроизвольно остановился на Лине. Ее партнер как-то чересчур сильно прижимал девушку к себе, и его руки то и дело скользили по ее спине.
Что этот демон себе позволяет? Он вообще в курсе, что танцует с принцессой? Как он смеет так касаться ее? А ничего, что она до сих пор является моей невестой? Ни она, ни я не объявляли о разрыве нашей помолвки, значит, она обязана соблюдать приличия! Она моя невеста! Моя!
Злость охватила меня, и я даже не понял, как оказался рядом с ними и с силой оттолкнул зарвавшегося демона от Лины. Заняв его место, я обхватил ее за талию и увлек в танце. Наши взгляды пересеклись, и я прочитал в ее янтарных глазах ненависть и гнев.
— Что ты себе позволяешь? — воскликнула она, попытавшись вырваться. Но я удерживал ее железной хваткой, не позволяя освободиться. — Как ты смеешь так обращаться с моими подданными!