Нет, надо срочно что-то придумывать! Я, не сдержавшись, скрипнула зубами, наблюдая, как мой мужчина обнимается с рыжей красоткой. Он что-то шептал ей на ушко, и та мило краснела и хлопала ресницами! На секунду я поймала взгляд Джеймса, который многозначительно мне улыбнулся, намекая, что в моей власти прекратить его танцы с придворными девицами. Я снова не сдержалась и оскалилась.
В этот момент меня окликнул знакомый голос, и я оторвалась от лицезрения императора, танцующего с рыжей смертницей.
— Лина, выпей вина, тебе надо расслабиться, — ко мне подошел Найджел, и протянул бокал, весело улыбаясь.
Я поставила на столик свой пустой фужер и приняла вино от брата. Сейчас я бы с радостью выпила всю бутылку, а не маленький бокал!
— Почему меня никто не приглашает на танец? — возмущенным шёпотом спросила я.
Найджел прыснул, окидывая меня взглядом.
— Сестренка, для начала потуши демоническое пламя в глазах и перестань смотреть на гостей, как будто собираешься их испепелить, — смеясь произнес брат. — Слухи о твое силе, выжигающей сердца шитаинов, уже разлетелись по всей Империи!
Я залпом осушила бокал с вином, успокаиваясь и беря под контроль свою темную силу. Надо же, я даже не почувствовала (так сильно злилась на Джеймса!), что мои глаза загорелись золотым огнем! Ну все, теперь я полностью спокойна!
Расправив плечи, изобразив милую улыбку, я стала обводить взглядом придворных. Вот же я, само очарование и обаяние, не бойтесь подойти. Никого убивать не собираюсь. Правда-правда.
Но если в мою сторону и смотрели мужчины, то, поймав мой взгляд, тут же отворачивались.
— Что я делаю не так? — прорычала я. Танец завершился, и пока музыканты готовились к следующему, пары переформировывались. Джеймс, кинув на меня вопросительный взгляд и встретившись с моим яростно холодным, пожал плечами, и направился в сторону щебечущих дам. Вот же венценосный засранец!
— Половина присутствующих здесь мужчин боится тебя, а вторая половина — моего брата, — ответил Найджел.
— На прошлых балах меня приглашали! — произнесла я. Это правда, мне поступали приглашения на танец, но я отказывалась, не любитель я этих развлечений.
— Ты тогда была невестой кронпринца, а сейчас императора! Никто не хочет портить отношения со своим сюзереном!
Я тяжело вздохнула, а Джеймс в это время уже танцевал с миленькой блондинкой, которая прелюбострастно смотрела на него и что-то с интересом рассказывала. Уверена, пела оды его величеству! Мой жених заинтересовано отвечал ей (еще бы, о нем же прекрасном говорят!), но при этом то и дело смотрел в мою сторону. Гад коронованный!
В этом зале было около двадцати полудемонов, я чувствовала их темную силу и могла в любую секунду призвать любого и приказать пригласить меня на танец. Эта мысль не давала покоя, но я понимала, что это уже чересчур. Использование магии для принуждения к танцу слишком сильно ранит мое самолюбие.
Но есть же и другой вариант…
— А где Мерак? — спросила я, оглядывая бальный зал, но демона из моей свиты не было нигде видно.
— Я видел, как он уходил с какой-то девушкой в сторону сада, — ответил брат, а я разочарованно вздохнула. Хотела попросить Мерака потанцевать со мной, но если он занят другой дамой, это будет нечестно. Энджелла просить тоже бесполезно, он, скорее, отрежет себе ногу, чем станет танцевать. Это общеизвестный факт. К тому же он тоже что-то говорил про леди, которая его заинтересовала, значит, и он занят.
— Найджел, — я перевела на него умоляющий взгляд. — Пожалуйста, пригласи меня на танец!
— Я уже понял, что остался единственным, кто осмелится сегодня танцевать с принцессой Тьмы, — хмыкнул брат, но протянул мне руку.
Стоило нам направиться в сторону танцующих, как нам наперерез вышел Энджелл.
— Так и знал, что без меня не справитесь! — тихо произнес он, перехватывая мою руку у брата. — Принцесса, позвольте пригласить Вас на танец? — довольно улыбаясь, произнес он.
Мы с Найджелом ошарашено уставились на него. Еще ни разу он не приглашал ни одну даму на танец! Во всяком случае, я этого не видела. Да и Най, судя по его выражению лица, тоже.
— А ты умеешь танцевать? — спросил брат. — Я думал, тебя только драться учили…
— А как же твоя девушка? — спросила я.
— Надо же, какие вы заботливые! — фыркнул полудемон. — Во-первых, Найджел, я умею танцевать, просто не особо это люблю. Во-вторых, Лина, мне важней моя принцесса, чем девушка, имя которой я забуду через пару часов. Ты явно без меня проигрываешь моему несносному брату. И пусть в вашем конфликте я на его стороне, но позволить тебе проиграть всухую не могу! Танец с Найджелом твоего жениха только рассмешит, он не станет ревновать сестру к брату, а вот я — другое дело, — он подмигнул мне, накрывая мою руку своей.
— Спасибо, — сказала я, пропуская мимо ушей слова о том, что он на стороне Джеймса. Энджи согласен со мной танцевать, это главное.
Надо заметить, друг подоспел как раз вовремя. Очередной танец окончился, и пары занимали позиции для вальса. Опять вальс, превосходно!
Полудемон уверено вывел меня в центр зала, и все взоры обратились на нас. Видимо, не только мы с Найджелом заметили, что Энджелл не танцует. Гости шептались и откровенно рассматривали нас. Кто-то смотрел со страхом, кто-то настороженно, кто-то с интересом, кто-то с завистью, а кто-то с осуждением. У всех были разные эмоции на нашу пару, но единственное, что их объединяло: бесстрастными не остался никто.
Я почувствовала на себе взгляд Джеймса и, не удержавшись, посмотрела в его сторону. Он шел с темноволосой кучерявой девушкой, которая испуганно озиралась и со страхом смотрела в мою сторону. Император же пристально смотрел на меня сузив глаза. Недоволен.
В ответ я мило улыбнулась ему и придвинулась к Энджи. Заиграла музыка, и полудемон увлек меня в танце. Оказывается, он не врал и прекрасно умел танцевать. Он вел плавно и уверено, ни разу не сбившись с шага. Мне было приятно с ним танцевать, но это не те ощущения, которые возникали у меня с Джеймсом. Танцевать с Энджи было равносильно сражению с ним в паре: мы прекрасно понимали друг друга и слаженно двигались, но страсти не было. Красивый демон, красивый танец и красивые движения.
Я все время чувствовала на себя взгляд Джеймса и внутренне ликовала! Пусть теперь и он помучается наблюдая, как я танцую с другим! Периодически я поглядывала в его сторону и встречалась с его злым взглядом. А вот его партнерша практически дрожала от страха в его руках.
— Интересно, — произнесла я, — чем Джеймс так запугал эту девушку? Она же трясется от страха.
Энджи весело улыбнулся.
— Это не он запугал, а ты, — смеясь произнес он. — Тут многие молодые леди как огня боятся, что император пригласит их на танец. Отказать они не смогут, им не по статусу, а вызвать твой гнев боятся до смерти.
На губах растянулась злорадная улыбка.
— Радует, что хоть у кого-то есть мозг и понимание, что мое трогать не стоит, — прошипела я, вспоминая, как предыдущие барышни млели в руках Джеймса, им явно было не страшно вызвать мой гнев.
— Еще бы, после того как ты публично выжгла за раз сердца четырех шитаинов, тебя боятся в обоих мирах! Раньше о такой силе никто даже помыслить не мог!
Музыка стихла, и Энджелл поклонился мне, как и следует по этикету. Я улыбнулась и кивнула ему, как и подобает принцессе.
— Могу я рассчитывать на следующий танец? — лукаво спросил мой друг, подмигивая мне.
Ничего предосудительного в том, чтобы леди танцевала несколько танцев с одним и тем же кавалером нет, но такое поведение показывает заинтересованность как мужчины, пригласившим даму на второй танец, так и девушки, согласившейся на два танца подряд.
Ну что ж, мне это как раз подходит. К тому же, других партнеров у меня все равно не намечается, а уступать Джеймсу в этой игре я не намерена. Остается только принять столь заманчивое предложение от друга.
— Разумеется, милорд, — наигранно произнесла я, подавая ему руку для следующего танца.
Мы стояли в центре зала, и наша пара никак не могла остаться незамеченной. Опять все внимание было приковано к нам, нас оценивали и обсуждали. Но стоило мне только посмотреть в сторону голосов, произносящих наши имена, как они замолкали. Меня на самом деле боялись.