Джеймс тоже заметил, что я и Энджи никуда не ушли, и окинул полудемона грозным взглядом. На меня он посмотрел с такой ревностью, что мне даже показалось, что сейчас Джеймс подойдет и вырвет мою руку у Энджелла. Но нет, несмотря на то что его ревность чувствовалась кожей, он не двинулся в мою сторону. Вместо этого он демонстративно взял за руку Берту Финнер, которая стояла рядом с ним. Внутри вскипела ярость, но я сдержала ее.
Однако, Джею всего этого оказалось недостаточно, и он, продолжая смотреть прямо на меня, поцеловал руку этой самодовольной выскочки! Этой нахалки, которая в свое время посмела заявить, что он делал ей предложение руки и сердца! Этой лживой глуповатой девицы, которая спит и видит себя императрицей Велании! Из всех девушек в этом зале он выбрал именно ее!
— Тише, детка, у тебя глаза светятся, — прошептал Энджелл, вставая передо мной и закрывая мне вид на Джеймса и недоразумение женского рода.
— Он пригласил на танец Берту Финнер! — возмутилась я, при этом беря под контроль темный дар. Что-то я сегодня слишком нервная и уже в который раз теряю контроль над своей демонической силой!
— Ничего, мы сделаем так, что он об этом пожалеет, — пообещал мне друг, улыбаясь. — Следующий танец — авиорский вальс!
Кровожадная улыбка заиграла на моих губах. Этот танец считался одним из самых откровенных, и некоторые его элементы были практически на грани приличий, принятых при дворе императора. Ничего пошлого в нем не было, и этикет позволял танцевать авиорский вальс даже высокопоставленным особам, но я не сомневалась, Джеймсу не понравятся многие его фигуры…
Заиграла музыка, и уверенные руки Энджелла подхватили меня. Я знала этот танец, но всегда считала, что танцевать его в таких юбках крайне неудобно. К тому же у меня еще и шлейф! Но мы справлялись, в нужные моменты Энджи подхватывал меня за талию, отрывая от пола, и я успевала магией выровнять все юбки и шлейф. Авиорский вальс предполагал слишком близкий контакт партнеров, и когда наши бедра соприкасались, я ловила на себе прожигающий взгляд императора.
В какой-то момент мы оказались рядом с Джеймсом, и я прекрасно видела, как его вызывающая партнерша, не стесняясь, обвивалась вокруг моего жениха! Она так липла к нему, так заглядывала ему в глаза, что я, не удержавшись, скрипнула зубами. Энджелл развернул меня, закрывая мне обзор, и подхватил меня в весьма эротичную поддержку. Его руки скользнули по моему бедру, и я, как положено для этой поддержки, слегка прогнулась в спине. Полудемон закружил меня, прижимая к себе, и нас обоих окутало облаком моего золотого платья.
— Детка, прикрой меня щитом, — весело попросил Энджелл. — Мне кажется, следующую поддержку наш император не выдержит и кинет в меня боевой снаряд.
Я мазнула взглядом по Джеймсу, который даже не смотрел на Берту, сверлил меня взглядом, и только выполнял обязательные для танца движения. Его глаза были не синими, а черными, явный признак, что он в гневе и магия готова вырваться. А вот его мерзкая партнерша вовсю лапала моего императора, повиснув у него на шее!
— Я убью ее, — прошептала я, сдерживая рвущийся наружу темный дар.
Новая поддержка, и сильные руки полудемона подхватили меня за талию, снова прижимая к бедру. Я снова прогнулась, и Энджи закружил нас. Я видела, как к моему Джеймсу так же, как я к Энджи, прижимается Берта. Меня накрывало яростной волной ревности, все мое нутро кричало, что я должна откинуть ее от своего мужчины и самой прижаться к нему! На ее месте должна быть я!
Магия бурлила внутри, но я держала ее под контролем. С трудом, но держала. А вот Джеймс не сдержал.
Он кинул в моего друга боевую молнию, но я вовремя увидела это и, призвав истинную магию, успела накрыть нас щитом. Магия Джея, врезавшись в мой щит, рассыпалась снопом искр, и музыка стихла. Гости испуганно отпрянули, и в центре зала остались стоять только мы вчетвером.
Повисла тишина. Джеймс сверлил меня и полудемона злым взглядом, пока тот не поставил меня на пол. Я отвечала ему тем же. Мы так и стояли молча друг напротив друга, раздраженные, злые и яростные.
Не знаю, чем бы закончились наши гляделки, но вмешался Дейвид.
— Ваше высочество, идемте, — он потянул меня за руку, отвлекая от Джеймса.
— Идем, Лина, — тихо сказал Энджи. — На сегодня танцы закончились.
Оторвав злой взгляд от императора и его пассии, я позволила Дейвиду и Энджи увести себя подальше от эпицентра событий. Дядя под ошеломленные взгляды присутствующих, расступающихся перед нами, провел нас в императорскую ложу. По его походке было видно, что он очень зол.
Пока мы шли, музыка снова заиграла, но танцующих пар стало раза в три меньше. Основная масса гостей собиралась в группки, чтобы обсудить произошедшее. Причем весьма бурно обсудить!
— Какого демона Бездны вы устроили?! — воскликнул Дейвид, как только мы вошли в ложу, и он накинул на нас заглушающий купол. — Лина, что у тебя произошло с Джеймсом?! Какого дьявола вы весь вечер провоцируете друг друга?!
— Спроси у своего племянника! — зло процедила я.
Почему он вообще на меня нападает? Я ответила Джеймсу той же монетой, что и он мне, но виноватой выставляют меня!
— Он стал императором! — не унимался Дейвид. — А ты для чего-то решила спровоцировать его на глазах у придворных! Ты же прекрасно знаешь, как он к тебе относится! К тому же на него оказывает негативное влияние разрыв связи! Энджелл, а ты вообще терпеть не можешь танцы! Что тебя побудило вдруг изменить своим принципам?
Полудемон тоже возмущено уставился на нашего родственника.
— Я понимаю, что мы у тебя нелюбимые племянники! Но не до такой же степени! — воскликнул он. — Я не могу потанцевать со своей принцессой?
Дейвид схватился за голову и тяжело вздохнул.
— Вы все мои любимые племянники! И тебя, и Лину я очень люблю! Я даже обнародовал сведения о нашем родстве в доказательство того, что не стесняюсь вас, в чем вы меня обвинили! Но зачем вы намеренно портите репутацию Джеймса и вызываете скандал?
Вот теперь я была готова застонать и еле сдержалась, чтобы не схватиться за голову! Почему он все выкручивает так, будто мы виноваты, хотя кинул в нас боевой магией именно Джеймс! Он не сдержался, хотя, если честно, я сама была уже готова прибить его подружку! И это он первым начал танцевать с девушками, а не я!
— Ты не прав, Дейвид, — к нам подошла мать Джеймса Дария. Она понимающе улыбнулась мне. — Джеймс первый начал провоцировать Эвелину, заигрывая с другими девушками и танцуя с ними. Я думаю, они поссорились, — она посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая, что она не ошиблась в своих предположениях. — И тогда Джеймс решил вызвать ревность у Эвелины. Она ответила ему тем же. В том, что мой сын сорвался, виноват только он сам, принцесса тут ни при чем, она не нарушила этикет, танцуя со своим кузеном.
Никогда бы не подумала, что за меня заступится Дария Стеферсон. И не просто заступится, а признает, что в случившемся виноват ее сын! Я ошеломленно уставилась на нее, и она, поймав мой взгляд, подмигнула.
— Лина прекрасно знает, что Джеймс остро реагирует на нее! Она могла танцевать с Найджелом, но выбрала Энджелла, к которому Джеймс не мог не приревновать! — Дейвид возмущено смотрел на экс-императрицу, не понимая, почему она не заняла сторону своего сына. А вот я, кажется, поняла. Это женская солидарность. Она, в отличие от мужчин, понимала мои чувства.
— А то, что Джеймс сам вызывал ее ревность, ты скидываешь со счетов? — в тон ему ответила Дария. — Почему она не должна отвечать ему тем же? Эвелина поступила правильно, и Джеймсу пойдет это только на пользу! В следующий раз будет думать, стоит ли затевать с ней такие игры, если сам не готов в них играть!
Я с уважением посмотрела на свою защитницу и искренне произнесла:
— Спасибо.
— Будет скандал, — обречено произнес Дейвид. — Пресса поднимет шум, что император использовал магию в бальном зале среди приглашенных гостей! И не просто использовал магию, а напал на свою невесту!