— Ты не готова, умрешь в первом же сражении! Тебе не выстоять даже против обычного демона! — произнесла я. — У тебя напрочь отсутствует техника боя. Твои удары наносят вред не противнику, а тебе самой. В храме Вечности выживают только сильнейшие, ты к таким не относишься. Свободна!
Ее глаза наполнились слезами, и, хлюпнув носом, она убежала.
— Зачем так грубо? — спросил Энджи.
Я и не заметила, как он подошел и остановился за моей спиной. Он смотрел вслед убегающей демонессе, и было в его взгляде что-то знакомое, но я не могла вспомнить, что именно.
— Она хочет сражаться с шитаинами! Если ей нужна нежность, она явно обратилась не по адресу! — произнесла я.
— Все, что ты сказала, можно было облечь в более тактичную форму, — не унимался друг.
— Энджелл, можешь догнать ее и извиниться за меня! — язвительно произнесла я. — Вижу, именно это тебе и хочется сделать, так что дерзай! Ей сейчас очень нужно утешение!
— Я стану ее тренером, у нее есть неплохие задатки, — серьезно произнес он.
— В этом согласна, только амбиций больше. Проследи, чтобы она хорошо тренировалась. Подготовка у нее отвратительная, — сказала я.
Энджелл мечтательно улыбнулся, явно пребывая в каких-то своих мыслях.
Больше у нас слабых демонов не было. Всех остальных мы признали достойными получить допуск в храм Вечности и в резерв. Подписав всем разрешительные документы и утвердив графики дежурств, мы уже ночью вернулись во дворец Повелителя. Теперь можно немного отдохнуть.
Но не успели мы переместиться в главный холл дворца, как к нам кинулся Найджел. Он только вошел во дворец с главного входа и чуть не сбил нас с ног.
— Как же я рад видеть вас обоих! — воскликнул он и заключил меня в объятия. После чего обнял Энджелла, который улыбался своему брату. Я, наверное, тоже должна улыбнуться, вот только я слишком устала, чтобы изображать никому не нужные эмоции. Поэтому я решила просто наблюдать за ними.
Найджел обеспокоенно посмотрел на меня, но обратился почему-то к Энджи:
— Я смотрю у тебя тоже проблемы…
— Как видишь! У тебя насколько все плохо? — спросил полудемон.
Найджел тяжело вздохнул и ответил:
— У меня совсем беда.
Я стала раздражаться. Что за обмен непонятными мне фразами?
— Я чего-то не понимаю? Какие это у нас проблемы, Энджелл? У нас вообще-то все под контролем! — произнесла я, переводя взгляд с одного на другого. — Что у тебя случилось, Най?
— Идемте, незачем стоять в холле, — вместо ответа произнес полудемон. Спорить с ним не стала.
Как любезная хозяйка я провела кузенов в небольшую гостиную и попросила подать вино и закуски. Как только нам все принесли, я требовательно уставилась на обоих.
— Рассказывайте! — произнесла я.
Они снова переглянулись, и Энджи наконец произнес:
— Ты помнишь, что у тебя завтра обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов? — он пристально смотрел на меня.
И всего-то! Я уже решила, что случилось нечто серьезное!
— Да и плевать на него, — равнодушно произнесла я. — Мне нет никакого дела до того, что обо мне подумают заносчивые идиоты, читающие газетенку Николь Колинг. Я все равно не вернусь в Веланию, у меня все прекрасно в Хароме. Я принцесса этого мира. Здесь мое место.
Парни опять обменялись тревожными взглядами.
— Да, Энджи, вижу, у тебя все также плачевно, как и у меня, — произнес Найджел и устало подпер голову. — Лина, у тебя жених в Велании! Ты же любишь его!
Люблю? Да, я помню, что любила его. Но что это за чувство? Что я должна испытывать к Джеймсу? У меня было так много вопросов и так мало ответов, поэтому я решила быть откровенной.
— Мне все равно на него, — честно произнесла я. — Я знаю, что люблю его, но любовь для меня лишь слово, значение которого я не могу почувствовать и понять. Извините, но в мои планы больше не входит связывать свою жизнь с императором Велании. Я нужна своему народу и выйду замуж за демона, как и положено принцессе Тьмы.
Энджелл тяжело вздохнул и налил себе полный бокал, который за раз осушил.
— Может, проще будет заманить сюда Джеймса? — спросил он у Найджела.
— Зачем? — тут же спросила я, ничего не понимая. Но мой вопрос оставили без ответа.
— Энджи, он полностью погряз в делах Империи, его невозможно отвлечь ни на что! Да он практически не спит, все время на совещаниях или разгребает какие-то бумаги в своем кабинете! — воскликнул Найджел. — Я даже не заметил, как это произошло. В первый день своего правления он вырвался в Харом, чтобы помириться с Линой, но его отвлекли министры, и он до утра разбирался с их проблемами. Следующие два дня он принимал отчеты и доклады от ведомств и Магического правопорядка, а потом ему стало все равно на нее, на меня, на всех! Он занимается только делами! Его больше не волнует, как Лина пройдет обряд посвящения! Джеймс сейчас также мыслит, как и она, ему неважно, что случится с их помолвкой. А все потому, что он ничего не чувствует!
— И что нам делать? — в сердцах произнес полудемон, не обращая на меня никакого внимания. — Мы не сможем силой притащить архидемона в Веланию! И заставить Джеймса посетить Харом тоже не получится, если он не захочет! Может, сорвем печать с Бездны, пусть хоть в храме Вечности встретятся?
Ну все, мое терпение дало огромную трещину.
— Никто не будет срывать печать с Бездны! — воскликнула я, поднимаясь. — Я не пойму, что с вами происходит и зачем вы усиленно пытаетесь свести меня с императоров Велании! Мне это совершено не по душе! Я уже все решила, я разорву с ним помолвку!
Они уставились на меня с трагичными лицами. Найджел прикрыл глаза, потирая виски, а Энджи снова осушил бокал вина, рассматривая меня через него, и вдруг его лицо прояснилось, глаза загорелись, каким-то странным огнем.
— Ты совершено права! — произнес он с улыбкой. — Если ты решила остаться в Хароме, тебе необходимо разорвать помолвку с Джеймсом! Только разрыв должен произойти по всем правилам! Ты должна публично заявить об этом на официальном мероприятии!
Какая-то догадка промелькнула на лице Найджела, и он странно посмотрел на меня.
— Да, сестренка, ты должна объявить о своем решении на официальном мероприятии Велании! — поддержал он своего брата.
Они правы, чтобы разорвать помолку, мне нужно публично об этом заявить, а, значит, я должна прибыть в Веланию, чтобы выступить перед магами. Если это позволит мне избавиться от всяких женихов, я сделаю это. Так уж и быть, даже потрачу на это пару часов!
— Хорошо, — сказала я, пожимая плечами. — Я выступлю с официальным объявлением о разрыве помолвки.
— Завтра! — в один голос произнесли парни.
В принципе, мне было без разницы, когда объявить об этом. Но подумав, я решила, что они правы, лучше не затягивать. Для чего мне быть помолвленной с каким-то магом, пусть он хоть сто раз император.
— Завтра так завтра, — устало произнесла я, соглашаясь.
Глава 47
Эвелина
Я вышла из портала вслед за кузенами и оказалась на главной аллее перед дворцом императора. Еще в Хароме они уговорили меня отправиться в Веланию утром, и я согласилась на это только из опасений, что они до вечера не оставят меня в покое. Раз эти двое настойчиво решили не давать мне прохода, пока я не посещу Веланию и не объявлю о разрыве своей помолки, то все равно сегодня не получится заняться делами, так что можно и пораньше отправиться в Империю, лишь бы мои кузены перестали гудеть мне в оба уха!
Одевшись по моде Харома, в черное корсетное платье с расширенной юбкой до колен, туфли на высоких каблуках, я позволила Найджелу и Энджи сопроводить меня в мир магов.
И вот, выйдя из портала, я оказалась в знакомом саду императорского дворца. Глаза тут же защипало от непривычно яркого света, но дискомфорт тут же прошел, и я принялась разглядывать придворных, которые, не торопясь, прогуливались по парку. Увидев нашу процессию, они останавливались и провожали нас ошеломленными взглядами.
Стоило людям заметить нас, как все разговоры стихали, и мы шли в оглушительной тишине. Только стук моих каблуков сопровождал наше движение. Казалось, маги даже перестали дышать, испуганно поглядывая на меня и моих кузенов. При этом многие с нескрываемым неодобрением косились на мой демонический наряд. Здесь не принято надевать темное утром, а платье до колен и вовсе считалось вульгарным и пошлым. Я же умудрилась дважды нарушить этикет Велании, явившись в таком виде. Но пусть только посмеют мне что-либо сказать! Я принцесса Тьмы, имею полное право так одеваться! К тому же это платье очень гармонирует с платиновой диадемой, украшенной черными бриллиантами, которая как плотный обруч обхватывала мою голову. Вид у меня был самый что ни на есть демонический, но я — демон, пусть не забывают об этом!