— Нет! — холодно осекла я этого нахала, прерывая льющийся из него поток абсолютно неинтересной для меня информации.
Но не только меня взбесили слова министра.
— Как ты смеешь оскорблять принцессу Тьмы! — раздался до крайности злой голос моего друга Энджелла. Он подошел к нам и гневно воззрился на Калена Тарша. От Энджи стали расходиться демонические вибрации, которые не мог не почувствовать даже маг.
— Я и не думал оскорблять Ее высочество, — стушевался Кален. — Я хотел предложить ей выгодный союз…
— Убирайся, пока твои предложения не услышал император, тогда тебе точно не поздоровится! — стал надвигаться на него полудемон.
Кален испугано сглотнул, но уходить не спешил, хоть вид злого полудемона его явно напрягал.
— Милорд, я просто разговаривал с принцессой и хотел засвидетельствовать ей свое расположение, — напряженно произнес верховный маг, переводя взгляд с меня на друга. — Я понимаю, что Вы очень близки с Ее высочеством, но союз со мной принесет ей больше пользы…
— Пошел прочь! — прорычал Энджелл, выпуская темный дар. Клубы тьмы разошлись от полудемона и окутали Калена.
— Как Вы смеете нападать на меня в императорском дворце! — воскликнул маг, окутывая себя щитом. Я точно знала, если Энджелл всерьез захочет навредить министру, того не спасет щит. Демоническая сила Энджи сильнее человеческой магии, даже верховной. Но доказывать Калену, как сильно он ошибся, разозлив моего друга, совершенно не хотелось. Только драки в разгар бала, нам не хватало!
— Энджи, — позвала я полудемона, который уже был готов атаковать. — Не надо.
Он кинул на меня недовольный взгляд, но подчинился, отозвал свою силу.
— Нам не о чем разговаривать, мистер Тарш, Ваши предложения мне не интересны, — холодно произнесла я. — Я невеста императора Велании, а Вам сейчас лучше удалиться.
— Возможно, Вы по-другому отнесетесь ко мне, когда узнаете, что я подал прошение на прохождение обряда перерождения, — сказал маг, насторожено поглядывая на полудемона. — Мой уровень магии позволит мне получить весьма сильную вторую ипостась, и я стану достойным Вашего внимания.
Он поклонился мне, и поспешно ретировался. А я пребывала в легком недоумении от только что произошедшего.
— Надо срочно во всем этом разобраться, — произнесла я, когда мы остались с Энджи наедине.
— В том, почему всякие скользкие гады делают тебе такие предложения? — язвительно спросил друг. — Я мог слегка поправить ему прическу, почему ты остановила меня?
Я снисходительно посмотрела на него.
— Драка ничего не решит, — твердо сказала я. — По какой-то причине участились обращения магов на перерождение. Вот даже верховный маг из Совета императора вдруг захотел стать демоном.
Мы направились во дворец, а я все прокручивала в голове слова верховного мага, подавшего прошение на перерождение. Странно, очень странно.
— Не демоном он захотел стать, а тебя этот мерзавец хочет! — с жаром произнес Энджи. — Лина, детка, это все из-за тебя! Ты же лакомый кусочек для мужчин, но по велению судьбы не замечаешь никого, кроме императора Велании. Вот они и кинулись перерождаться в демонов, чтобы привлечь твое внимание и стать хоть немного достойнее выглядеть на фоне Джеймса.
— Ты серьезно? — спросила я, останавливаясь. — Ты знал, что участились заявки на обряд перерождения?
Он закатил глаза и посмотрел на меня, как наставник смотрит на своего подопечного, терпеливо и мудро. Мне аж захотелось треснуть его по голове, но я сдержалась и вопросительно воззрилась на него, приготовившись слушать «мудрые» речи лучшего друга.
— Лина, я узнал об этом пару минут назад, когда Джеймс прислал мне на артефакт связи сообщение с просьбой присмотреть за тобой и коротко описал, почему был вынужден оставить свою обожаемую невесту. Не надо долго думать, чтобы понять истинную причину, по которой маги захотели вдруг резко стать демонами! Все очевидно! — он весело улыбнулся мне, наблюдая за моим хмурым выражением лица. — А благодаря сплетням, которые распускает Николь Колинг в своей газетенке, никто не верит, что ты станешь нареченной Джеймса, и все считают, что сегодня свершится твой грандиозный провал и принцесса Тьмы официально станет свободной. Поздравляю, детка, ты сейчас самая завидная невеста в обоих мирах! Во всяком случае, пока не пройдешь обряд посвящения! Можешь выбрать себе любого, и он ради тебя даже простится со всеми титулами, должностями и семьей в Велании! Вот она, истинная любовь и желание стать мужем будущей Повелительницы Подземного царства!
Все-таки я не удержалась и сильно ткнула его локтем в солнечное сплетение, отчего он согнулся, но разразился смехом. Вот же несносный демон, всегда в своем репертуаре!
— За мной охотятся как за ценным трофеем, а тебе смешно! — раздраженно проговорила я, нисколечко не разделяя его веселье.
— А ты представь, в каком бешенстве сейчас находится твой жених, — продолжал веселится Энджи. — Ему прям сейчас раскрывают глаза на истинное положение дел! Готов поспорить, что уже через несколько минут он явится сюда, отгонять конкурентов от своей невесты! Вы оба такие забавные, когда ревнуете друг друга!
На этот раз я сделала ему подсечку, и мой любимый друг растянулся на парковой дорожке, под изумленными взглядами придворных.
Глава 50
Эвелина
Энджи оказался прав. Во всем. На меня на самом деле устроили охоту. Я в этом убедилась спустя несколько минут.
Мы почти подошли ко дворцу, когда два мага кинулись мне под ноги. В прямом смысле этого слова.
Упав передо мной на колени, они пытались подражать демонам, приветствующим своего Повелителя. Оба были довольно сильными магами, но не верховными. Окинув их взглядом, я отметила, что у меня весьма привлекательные поклонники. Один был блондином с идеально уложенными волосами и правильными чертами лица, второй — брюнет с более грубым мужским профилем, но не менее привлекательным.
— Ваше высочество, простите нам нашу наглость, — начал блондин, поднимая на меня свои голубые глаза. — Мы набрались смелости, чтобы истребовать разрешение впредь сопровождать Вас. Меня зовут Берк Хан, а это мой двоюродный брат Дон.
Энджи с усмешкой смотрел на них, ожидая моего сигнала, чтобы проучить наглецов, но я, поймав его взгляд, покачала головой. Не стоит устраивать здесь разборки.
— Как Вы могли заметить, у меня уже есть сопровождающий, — ровно ответила я. И пусть я уловила двусмысленный намек в словах Берка, но пока он не произнес ничего, что можно расценивать как хамство или оскорбление.
— Конечно, мы и не думали конкурировать с милордом Энджеллом, прекрасно понимаем, насколько он Вам дорог, — поспешно произнес все тот же Берк Хан. — Просто Вы настолько обворожительны, что иметь только одного столь близкого сопровождающего — это непростительное преступление! Мы с Доном хотим отправится вместе с Вами в Харом и в будущем везде следовать за своей принцессой!
Его намек на мою интимную связь с Энджеллом был столь откровенный, что не заметить его было невозможно. Энджи уже был готов накинуться на них с кулаками, но сделать это он так и не успел, незадачливые братья стали жертвой королевской магии. Их откинуло от меня мощным воздушным потоком, и они довольно эффектно приземлились в ближайший фонтан, обдав брызгами стоящих неподалеку молодых леди, которые с визгом отскочили.
Я же с улыбкой обернулась, заранее зная, кто стоит за моей спиной и прибывает в прескверном настроении. Джеймс одним своим видом источал злость и недовольство. Он окидывал злыми взглядами представителей мужского пола, которым не посчастливилось оказаться в парке, но стоило мне взять его за руку, как взгляд потеплел и смягчился. Он притянул меня к себе и обнял.