Да что она вообще себе позволяет? Ладно она про меня говорит гадости, но как ее язык поворачивается в присутствии подданных Велании сомневаться в силе Джеймса? Он самый сильный из всех носителей королевской магии!
Бесшумно рядом с нами встали Найджел и Энджелл. Они тоже собрались сражаться с духом Марии Стеферсон? Ребята послали мне подбадривающие улыбки и заняли позы телохранителей. Как ни странно, их поддержка сыграла свою роль, и я почувствовала себя увереннее, стоя под гулом возмущенных голосов придворных Велании. Пусть у меня сейчас нет магии, но эти трое парней, стоящие рядом, совершенно точно одни из самых сильных магов в обоих мирах, и они не оставят меня в беде. Они на моей стороне.
Я скользнула взглядом по отцу и Дейвиду, замечая, как сильно они напряглись, готовясь в любую секунду вмешаться и защитить меня от нападок по поводу моей силы. А вот Уильям выглядел слегка ошеломленным и кидал на меня пронзительные взгляды. Не думаю, что он сильно удивился, что я истинный маг, так как ему прекрасно было известно о магии моей матери, которую я чисто теоретически могла унаследовать, но эта новость сорвала завесу с тайны, и экс-император сейчас смотрел на меня, как будто впервые увидел. С опаской и настороженностью.
Никто не усомнился в словах призрака, так как они по определению не могут лгать и говорят только то, что им достоверно известно. Ну что ж, правда обо мне всплыла наружу, и надо быть готовой, что не всем она придется по вкусу. По закону меня сейчас должны подвергнуть обряду «Вечной печати» и навсегда лишить сил, но я надеялась, что до этого не дойдет… Все-таки у меня жених, как-никак, император Велании, и отец Повелитель Харома…
— Уважаемая Мария, — начал Джеймс с тщательно скрываемым раздражением в голосе. — Мне прекрасно известно и о природе магии моей невесты, и, собственно, о ее демоническом происхождении. Она — моя истинная пара, и все проблемы с несовместимостью наших сущностей уже решены. Артефакт признал ее достойной, значит, сейчас она станет моей нареченной, а после супругой!
— Ты глупец! — воскликнула Мария. — Все носители истинной магии должны быть уничтожены! Она разрушит этот мир, закончит то, что не удалось ее предшественникам! Она не должна быть здесь! Она не для этого мира!
Несносная фурия! Я сейчас не смогу защититься даже от светового сполоха! У меня есть только физическая подготовка и боевые навыки, а против магии я бессильна. Ребята рядом со мной вытянулись по струнке, и я почувствовала, что они в любую секунду готовы отразить атаку, откуда бы та ни прилетела. Как же я благодарна им за эту поддержку и защиту. Но если они только приготовились атаковать, то Джеймс одними намерениями не ограничился.
Магия сорвалась с рук моего жениха, и в следующую секунду огненные плети обвились вокруг духа женщины. Та испуганно вздрогнула и охнула, причем явно от боли (не думала, что после смерти можно испытывать боль). Я же удивленно воззрилась на Джея. Я и не знала, что его магия способна воздействовать на призраков. Они же неуязвимы для нашей магии. Оказывается, королевской магии это вполне под силу.
Я со злорадством смотрела, как эта леди получает по заслугам за свой острый язык. Для всех сама по себе мысль причинить вред духу была кощунственной. Их уважали и почитали, к их мнению прислушивались и не перечили им. Явление призрака в наш мир всегда было знаковым и значимым, они никогда не являлись по пустякам и приходили только чтобы предотвратить что-то страшное и неправильное.
Но вот сейчас наблюдая, как конкретно эта прародительница Стеферсонов барахтается в огненной магии Джеймса, я могла испытывать только удовлетворение и слабый укол зависти, что сама так не могу.
В зале уже стоял настоящий гул из возмущенных голосов придворных, которым раньше не было известно ни о моей магии, ни о нашей с Джеем несовместимости. И их явно возмутил поступок императора, который напал на дух Марии Стеферсон.
— Тихо! — страшным, стальным голосом произнес Джеймс, от чего у меня мурашки пошли по коже. Он усилил эффект магией, которая за секунду охватила весь зал и всех его обитателей, не давая им пошевелиться. Придворные, находясь под воздействием силы Джея, разом смолкли. Повисла гробовая тишина. — Я никому не позволю оскорблять свою невесту! И тем более не позволю высказывать призывы к насилию в отношении нее! Да, у Эвелины истинная магия, но она защищает наши миры! Да, она сильна и опасна, но ее сила служит во благо!
Мария закряхтела, но скинуть путы своего потомка была не в состоянии. Не знаю как остальные, а я полностью поддерживала и разделяла действия своего жениха.
— Ты не ведаешь, что творишь! Она в любом случае повторит судьбу истинных магов! Она не для нашего мира! — проскрипела Мария.
Вот же упрямая гадина! Угрожает мне! Почему это я не для «нашего мира»? Я родилась и выросла в Велании, и прекрасно себя здесь чувствую! Определенно, безумный дух.
— Любой, кто посмеет причинить вред Эвелине, подвергнется смертельному наказанию! — все тем же устрашающим голосом произнес Джеймс. — И я бы не советовал никому рискнуть сунуться с такими мыслями к архидемону! Боюсь, я не успею исполнить свою угрозу, она сама уничтожит того, кто осмелится на столь опрометчивый шаг. Прошло уже две тысячи лет, и в наше время никто не охотится и не истребляет истинных магов, только потому что их магия сильнее обычной и отличается от общепринятых стандартов! Это дикость, которой никто не станет следовать! Закон, обязывающий подвергать истинный магов «Вечной печати», будет отменен в Империи Велания, как устаревший и несоответствующий существующим реалиям!
— Хорошо, — прохрипела Мария, сдаваясь. — Поступай как знаешь! Это твоя жизнь, твой мир и твой путь! Я лишь хотела помочь и предостеречь тебя, потомок.
Джеймс кивнул и, смерив призрак пронзительным взглядом, отозвал свою магию. Мария облегчено вздохнула и прямо посмотрела на меня. Ее синий взгляд просканировал меня с головы до ног и остановился на моем лице.
— Я знаю, кто ты, — глухим голосом произнесла основательница рода Стеферсон, смотря мне в глаза. — Твое место не здесь, и ты не останешься в этом мире. Мне неведомо, для чего тебе связывать себя с императором Велании брачными узами, но дам тебе совет: не делай этого. Вы не можете быть вместе, у вас разные пути. Так следуй же по своему, истинный маг, и не причиняй лишнюю боль ни ему, ни себе!
Ее время истекло. Призрачная женщина поблекла и растаяла. В зале стояла оглушительная тишина, несмотря на то что Джей уже развеял свою магию и больше никого не удерживал. Я же все пыталась осмыслить ее слова. Что значит у нас разные пути? С чего она это решила? Только потому, что я принцесса Харома, а Джеймс император Велании? Но разве объединение наших миров не выход из ситуации? Раньше оба мира были едины, и ничего плохого в этом не было, обе расы жили в гармонии и согласии. Вот только интуиция мне подсказывала, что говорила Мария Стеферсон о чем-то другом. Она считает, я не останусь в Велании, но, может, это потому, что мы вместе с Джеймсом будет жить в Хароме?
— Ты в порядке? — спросил Джеймс, прижимая меня к себе.
— Да, — неуверенно проговорила я.
— Не слушай ее, мы будем вместе, несмотря ни на что, — твердо произнес он. От его решительного настроя мне стало значительно легче, но на душе так и остался неприятный осадок от последних слов Марии.
Глава 52
Эвелина
Кроме призрака, больше никто возражать против моего союза с Джеймсом не посмел. Дария одобряюще посмотрела на меня и приступила к завершающей части обряда посвящения. К той, которая свяжет меня и Джеймса брачными узами. Обычно этот обряд проходят накануне свадьбы, но у нас с императором Велании все не как у нормальных людей.
Дария протянула сыну ритуальный кинжал, настала его очередь резать себе руку. Джеймс полоснул лезвием по ладони и окропил своей кровью все еще сияющий артефакт.
Стоило капле крови Джея упасть на родовой артефакт, тот вспыхнул синим светом, и его сияние устремилось ко мне и императору. Этот свет состоял из сплошной магии, которая окутала меня с головы до ног. Магические нити пронзили тело, а затем резко схлынули.