— Твоя дочь, далеко не безобидный котенок! Они одновременно напали друг на друга! — не остался в долгу Уильям, удобно располагаясь в кресле.
— Она защищалась! Джеймс чуть не убил Лину, разорвав с ней связь истинных! Она две недели была на грани смерти! Моя дочь лишилась чувств, а все из-за того, что твой сын не смог совладать со своей магией! — продолжил обвинять императора Шелиак, при этом его голос звенел он негодования.
— Это Эвелина не сказала ему правду о своей демонической природе! — защищал своего сына Уильям. — Он не знал, кто она, а твоя дочь позволила связи истинных установиться! Твоя Эвелина все это время обманывала Джея, выдавая себя за магичку! Как, по-твоему, носитель королевской магии должен был отреагировать на нерушимую связь с демоном? Его магия не могла допустить такое кощунство! И если на то пошло, мой сын тоже лишился чувств!
Глаза Шелиака вспыхнули огнем.
— Лина ни в чем не виновата! Спроси у Дейвида, почему она была вынуждена скрывать ото всех, что является полудемоном! Это не ее идея, она была связана клятвой с «Карающим мечом»!
Две пары глаз воззрились на Дейвида, и тот примирительно поднял руки.
— Я не знал, к чему это приведет, — начал защищаться Дейвид. — Действовал в интересах Империи. И, надо признаться, ребята справились со своим заданием на пять баллов. Я и предположить не мог, что Лина окажется истинной парой Джеймса! Ведь их сущности несовместимы! И да, Уильям, не стоит обвинять Лину в том, что она не рассказала твоему сыну правду о своей демонической природе, она это сделать не могла, а вот ты мог. Ты знал, кто она такая, но не посвятил в это Джеймса.
Уильям кинул на Дейвида недобрый взгляд, а Шелиак победно воззрился на императора Велании.
— Очень интересно, и почему же ты ничего не рассказал своему сыну? Не уберег его от моей демонической дочери? — с сарказмом спросил Шелиак. — Не потому ли, что решил устроить Эвелине поединок с Джеймсом в рунном круге силы? И чтобы ничто не помешало его проведению, сохранил ее истинное происхождение в тайне даже от собственного сына? А сообщить своему народу о том, что кронпринц Велании сражался не с обычной девушкой, а с принцессой Тьмы, ты собирался только после его победы, да? Признайся, что рассчитывал показать своим подданным, что мощь императорской династии превосходит силу правящих демонов Подземного царства?
— А ты как будто рассчитывал не на то же самое? — в тон ему ответил Уильям. — Ты сам согласился на этот поединок по этой же причине! Только слепо верил, что победит именно твоя дочь!
— Я и до сих пор в это верю! — воскликнул Шелиак. — Даже без демонической силы Лина одержит вверх над Джеймсом!
Они свирепо уставились друг на друга. А Дейвид, улыбаясь, переводил взгляд с одного правителя на другого.
— Вы так уверены, что это сражение состоится? А что, Лина и Джеймс уже согласились на этот поединок? — спросил он.
— Джеймс дал свое согласие! — воскликнул Уильям. — Эвелина поставила наследника престола Велании в компрометирующее положение, и я, как император, требую, чтобы они сразились в рунном круге силы! Принцесса Тьмы не сильнее моего сына! Шелиак, ты должен повлиять на свою дочь, если та откажется от состязания!
— Конечно, она не откажется! И я с наслаждением посмотрю на твое лицо, когда магия Лины положит твоего сыночка на лопатки! — ответил ему Шелиак, ни на секунду не сомневаясь, что Лина со своей истинной магией могущественнее кронпринца Велании.
— Уильям, твой сын согласился на этот поединок, не зная, что Лина — принцесса Тьмы! — напомнил императору Велании Дейвид. — А сейчас далеко не факт, что он захочет сражаться в рунном круге с наследницей престола Харома!
— Джей сейчас точно не откажется от возможности победить Эвелину, он ее ненавидит! — воскликнул император Велании, сверля брата недовольным взглядом. — Я не позволю демонической принцессе ставить под сомнение магические способности кронпринца Империи!
— Какие у него вообще могут быть способности, если он даже не может совладать с собственной магией, чтобы не разрывать нерушимые связи! — с сарказмом произнес Шелиак.
Уильям уже собирался что-то ответить главному демону, но его перебил Дейвид, которому явно надоело слушать препирательства венценосных особ.
— На вашем месте я бы не торопился настаивать на этом поединке, слишком много поставлено на карту! — громко произнес Дейвид, но правители обоих миров остались непреклонны. Уильям лишь махнул рукой, а Шелиак демонстративно закатил глаза. Хмыкнув, Дейвид решил оставить эту тему, все равно все будет зависеть только от решения их детей. — Меня интересует, что собираетесь делать с помолвкой Джеймса и Эвелины? Я правильно понимаю, они все еще считаются женихом и невестой?
— По законам Империи Велания, только сами помолвленные могут объявить о расторжении своей помолвки! — ответил Уильям. — Пока это не произойдет, принцесса Тьмы будет считаться невестой Джеймса.
Шелиак скептически посмотрел на него.
— Она больше не твоя подданная! Сегодня Эвелина предстала перед своим народом как принцесса Харома, и с этого дня на нее возложены соответствующие обязательства! Принцесса Подземного царства не может быть обручена с наследником престола Империи! Она расторгнет помолвку с Джеймсом по всем законам, как Харома, так и Велании! — уверено заявил Шелиак.
— Если она этого не сделает, это сделает Джеймс, — не менее уверено произнес Уильям. — Но меня вот что интересует, — сказал Уильям, переводя взгляд с Дейвида на Повелителя Харома. — Почему у них связь истинных установилась только в тот день? Они же учились вместе в Академии и, судя по слухам, были весьма близки.
Шелиак смерил Уильяма злым взглядом. Ему совершено не нравилось, что кто-то распускает сплетни о его дочери. Она сильно темпераментна, но умеет вести себя и никогда не позволит лишнее. Он ни на миг не усомнился, что все истории о том, что Лина и Джеймс были близки, не более чем выдумки злопыхателей.
— Я думаю, причина в том, что они впервые поцеловались именно в тот день, — серьезно сказал Дейвид.
Шелиак задумался. А ведь Дейвид прав, у него с Луизой установилась связь истинных сразу после первого поцелуя. Вот только как Лина и этот парень смогли так долго сопротивляться притяжению? Насколько ему известно, причем на собственном опыте, это нереально. Почувствовав зов истинной поры, сдержать физическое влечение становится невозможно. Он сам в свое время не смог противиться ему, и как только увидел свою истинную, сразу поцеловал ее.
— Ты хочешь сказать, что до этого они ни разу не целовались? — недоумевал император Велании.
— Именно это я и хочу сказать, — твердо произнес Дейвид.
— Надо же. Мне начинает нравиться твой сын, Уильям, — сказал Шелиак, причем даже без иронии.
Все замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. Дейвид встал и подошел к окну, разглядывая темные пейзажи за ним.
— Им надо вернуть чувства, — произнес он, не оборачиваясь. — Если два столь могущественных существа не будут ничего чувствовать, то они сами, без помощи шитаинов, разрушат оба мира.
— Ну почему же, рядом друг с другом они определенно не остаются бесстрастными! — язвительно произнес Повелитель демонов.
— Да, только они не вызывают друг в друге ничего кроме ненависти! — раздраженно сказал Уильям.
— Поэтому им надо как можно больше времени проводить вместе, — вынес вердикт Дейвид под недоуменные взгляды Уильяма и Шелиака.
— Действительно, а то что-то их столкновения были каким-то совсем детскими! Оба до сих пор живы и не нанесли друг другу никаких серьезных увечий! Скучно же, — язвительно произнес демон.
— Шелиак прав, к чему это приведет? — вскинул бровь император Велании, смотря на брата недоуменным взглядом. — Они ненавидят друг друга, и это никак не исправить. Последствия разрыва связи необратимы.
Дейвид с улыбкой посмотрел на брата. Сейчас он был уверен, что его суждения верны и у Лины с Джеймсом есть только один путь к излечению от бесчувственности.