Совпадение? Не думаю.
— Может мы пройдем в более… уютную обстановку, выпьем и спокойно все обсудим, — он продолжил слащаво улыбаться, и достал из кармана какой-то медальон.
Артефакт.
Времени на раздумья не было, и я действовала молниеносно, на инстинктах, выработанных годами тренировки. Мне никак нельзя допустить активацию этого артефакта. Не знаю, какими свойствами он обладал, моя магия сейчас не могла это определить, но уверена, они мне точно не понравятся.
Я ногой ударила «таинственного» незнакомца в грудь, выбивая из его рук медальон-артефакт, и отправляя его (в смысле мага) в полет до противоположной стены. Мужчина с силой ударился о стену головой, и мешком упал на пол. Стоило ему лишиться сознания, как иллюзия спала, вот только разглядеть злодея я так и не успела.
Кто-то напал на меня со спины и ударил боевой огненной магией. Это было больно. Меня откинуло к стене, и все, что я успела, это вовремя сгруппироваться, чтобы не удариться при падении еще сильнее.
Ко мне спешили двое, и оба мага тоже были под иллюзией. Мне нужна была моя сила, и срочно! Я попробовала нащупать ее, но мой резерв был практически пуст. Как человеческий, так и демонический. Значит, придется полагаться только на свои физические силы. Именно на них я и рассчитывала, когда собиралась отправиться в храм Вечности. Как говориться, проси и получишь! Не попала на стычку с шитаинами, дерись с магами! Вот только с тварями Бездны мне сейчас проще справиться, они, в отличие от этих, не используют магию!
Как же плохо, что моя связь с Джеймсом еще не установлена! Будь иначе, я бы смогла сейчас послать ему сигнал, и он бы пришел на помощь! Но эти преимущества нашей связи будут доступны только после брачной ночи, сейчас он так же, как и я, не чувствует свою пару.
— Схватить ее! — крикнул один из приближающихся ко мне злодеев.
Я уже успела подняться на ноги, и занять боевую стойку. Где, спрашивается, стража? Почему никто не слышит, что здесь происходит, и не спешит на помощь?
Но разбираться сейчас было некогда. Если я замешкаюсь, они снова применят магию, и я попаду в совсем невыгодное положение.
Я кинулась им навстречу, и в меня полетели сразу две боевые молнии. Очень сильные молнии. Но со мной они так и не столкнулись. В этот раз я прекрасно видела их и смогла увернуться от магического удара. А вот маги увернуться от моего удара не смогли…
Пока они готовились сразить меня очередным магическим оружием, я успела раскидать обоих, приложив их об пол по старинке, кулаками. Но несмотря на мое физическое превосходство, этот бой мне все же было не выиграть.
Один из упавших магов поднял медальон-артефакт, и небольшим магическим импульсом активировал его, направив на меня. Меня окутала его магия, и я выругалась про себя. Теперь я точно знала, какими свойствами обладает этот медальон! Подчинение. Этот артефакт лишал воли.
— Стой на месте! — скомандовал тот, кто направил на меня артефакт, и я послушно выполнила его приказ.
Тьма побери, я истинный маг! На меня никогда не действовали такие фокусы! Но оставшись без магии, я стала уязвима даже для такого элементарного воздействия! Я зарычала, представляя, как буду убивать всех этих мерзавцев!
Моему резерву еще долго восстанавливаться, но магия уже начала возвращаться, и я уверена, что через пару минут смогу сопротивляться силе артефакта! Мне просто нужно выиграть немного времени.
— Иди в свою комнату, принцесса, и не вздумай драться, — произнес все тот же маг, и мне ничего не оставалось, как последовать в указанном направлении.
Боковым зрением я увидела, как второй маг привел в чувства первого нападавшего, которого я вырубила в самом начале, и все трое последовали за мной.
Интересно, кто они и что им нужно? Решили убить меня? Но даже втроем, и с помощью артефакта, лишающего воли, у них это вряд ли получится. Я уже сейчас ощущала, как моя истинная магия спешит на помощь и скидывает магические путы артефакта. Очень скоро я освобожусь от его воздействия.
Наше шествие до моей комнаты не заняло и минуты, но по пути так никто и не встретился. Стража императорского дворца завтра точно получит! На нареченную императора совершается нападение, а они мало того, что ничего не слышат, их даже на постах нет!
Стоило нам вчетвером пройти в мою гостиную, я устремила на них требовательный взгляд.
— Что вам нужно? — холодно спросила я.
Вся троица нападавших, стояли уже без иллюзий, и это было не самым хорошим знаком. Если они решили не прятать от меня свои лица, значит, уверены, что я не смогу никому о них рассказать. Наивные. Они всерьез собираются меня убить? Втроем?
Я рассматривала магов, но не узнавала их. Мы определенно были не знакомы. Хотя нет. Одного я, можно сказать, знала, видела его сегодня среди министров Совета Императора, и на балу в обществе Берты Финнер.
Кажется, я начинаю понимать, кто они такие.
— Ты не станешь нареченной императора! — процедил родственник Берты. И я не сомневалась, что это был ее отец. — Ты не достойна этого!
— Дон, позволь мне сделать это, я давно хотел поставить эту стерву на место! — произнес второй, окидывая меня похотливым взглядом с ног до головы.
Вот же мерзость! Он будет первым, кого я убью.
— Мне все равно, кто из вас обесчестит эту девчонку, — фыркнул Дон Финнер. — Можете хоть по очереди забавляться с ней! Мне плевать! Главное сделайте это!
— Если вас не убью я, это сделает император, — твердо произнесла я. Мне нужно было еще пару минут, и я справлюсь с артефактом, лишившим меня воли.
Все трое противно рассмеялись, при этом двое стали надвигаться на меня, с весьма определенными мыслями. Плохо, очень плохо.
— Мы подправим твое сознание, и ты сама будешь уверена, что добровольно отдалась нам, — противно проговорил один из магов, нахально улыбаясь.
Ну да, Джеймс, конечно же, в это поверит! А как только ко мне вернется магия, я скину их ментальное воздействие! Вот же идиоты! Они что никогда не читали о силе истинной магии?
— Дон, — обратилась я к отцу Берты. Еще чуть-чуть, и я вырвусь из лап артефакта! Мне осталось выиграть несколько секунд, и им конец. — Я думала, ты мстишь мне за своего демонического родственника, которого я отправила в тюрьму за покупку бесполезных артефактов. А ты, оказывается, расстроился из-за Берты!
— Моя дочь станет императрицей! — воскликнул он, сверля меня злым взглядом. — Как только ты станешь испорченной, Джеймс выберет ее! — он кивнул своим друзьям. — Давайте уже, займитесь делом! Она начинает меня раздражать!
Как бы не так! Все, я вернула контроль над своим телом. Пусть для атаки мне все еще не хватало магии, но артефакт больше не властен над моим телом. Той крупицей магии, которая скинула воздействие подчинения, я активировала перстень, подарок Джея, и у меня в руке появился кинжал с рукояткой, украшенной синими сапфирами.
Один из магов схватил меня за руку, и это стало его ошибкой. Все произошло за секунду.
Я вывернула ему руку, опрокидывая на пол, и с силой наступила на горло, отчего тот захрипел и потерял сознание. Второй ошарашенно смотрел на меня, не в силах поверить, что я больше не во власти артефакта подчинения. Он предпринял попытку напасть на меня, но приблизившись получил точечный удар кинжалом в грудь, а затем кулаком в нос, и отправился вслед за своим товарищем на пол. Да, драться эти маги не особо умеют.
— Стоять! — закричал Дон, пятясь к двери, и, направляя на меня артефакт, который уже стал бесполезным медальоном в его руках. — Не смей трогать меня!
— Дон, я никому не подчиняюсь, — ласково пропела я, надвигаясь на него. — Я — архидемон и истинный маг. Неужели ты думал, сразить меня этим детским фокусом?
У него в руках зажглась боевая магия, и пока я думала, как лучше подобраться к нему, не угодив под магический обстрел, дверь в мою комнату сорвало с петель. Она с грохотом упала, являя Джеймса Стеферсона. Очень злого Джеймса Стеферсона.
Он ворвался в гостиную со скоростью смерча, и незадачливого Дона Финнера просто снесло волной его негодования, подправленной королевской магией.