Весь день, находясь в Охранном патруле, я ловила на себе удивленные взгляды подчиненных, и уровень моего негодования под конец дня стал зашкаливать. Я прекрасно понимала, что они видят мою ауру, и понимают, что по какой-то причине моя брачная ночь не состоялась. Разумеется, никто не осмелился затронуть эту тему, но легче от этого не становилось. Демоны по своей природе темпераменты, и никто не ждет официальных церемоний, чтобы наслаждаться близостью друг друга. Естественно, что для них дико, что я даже после обряда посвящения отказываю себе в этом!
Вот только это не моя вина! Это Джеймс решил, что я смертельно ранена, и усыпил меня!
Перебрав кучу прошений магов, я пришла к выводу, что большинство из них хотят сменить подданство в стремлении вызвать у меня расположение к своим персонам. Ко многим прошениям прилагались письма, адресованные мне, с приглашениями на свидания и фотографиями соискателей.
— Все это уже не актуально, — хмыкнула я, откидывая в сторону папки с досье на магов. — Они подавали прошения до того, как я прошла обряд посвящения. Надо провести с каждым собеседование и узнать, насколько их желание стать демонами соответствует нынешним реалиям!
— Думаю, с этим стоит повременить, — осторожно сказал Энджи.
— Почему? — требовательно спросила я. По мне, так можно было уже сейчас начать вызывать магов и повычеркивать большую половину из этого списка!
Полудемон потупил взгляд, и виновато улыбнулся.
— Пока между тобой и Джеймсом не установится до конца брачная связь, для каждого из них, ты будешь лакомым кусочком, — поймав мой яростный взгляд, он слегка стушевался, но все же продолжил. — Среди демонов уже прошел слух, что обряд посвящения был фиктивным, и ты не хочешь связывать себя с императором Велании брачными узами. Или не можешь. Боюсь, среди магов пройдет аналогичный слух. Ведь по ауре Джеймса тоже видно, что вы…
— Хватит! — оборвала я друга, поднимаясь.
Призвав темный дар, я переместилась в резиденцию императора Велании. Был уже вечер, и в парке императорского дворца царила праздная суматоха. Бальный сезон, будь он неладен!
Придворные кидали на меня заинтересованные взгляды, а многие и вовсе не стесняясь сканировали магическим зрением. Энджи прав, они уже знают, что брачные узы между мной и Джеймсом не образовались! При этом я видела, как многие девицы, отключив магическое зрение, откровенно радовались. Тьма их всех побери!
— Потуши глаза, детка, — прошептал Энджи, переместившийся вслед за мной.
— И не подумаю, — процедила я. Пусть видят, что я очень злой архидемон, и нечего покушаться на моего императора!
Сработало. Аристократы не только перестали улыбаться, но и испуганно разбегались в разные стороны. Энджи лишь тяжело вздыхал и молча шел рядом.
Во дворец я вошла в прескверном настроении, но все-таки прислушалась к трагическим вздохам друга, и отозвала темный дар, вернув глазам естественный цвет. Навстречу нам шел Джеймс в сопровождении Найджела и министров Совета императора (которых я еще не успела разоблачить в темных делишках!). Только в отличие от меня Джей был доволен жизнью и лучился радостью, и его явно ничего не напрягало. Разве он не видит, как на нас косятся его подданные?
— Могла бы и сказать, что сбежала в Харом! — сказал Джеймс, обнимая меня за талию. Он говорил мягко, но в голосе слышалось осуждение. И как я должна была это сделать, если по его вине наша связь до сих пор не установлена?
Нет, он издевается, не иначе! У нас тут такая проблема, а его волнует, что я переместилась в Охранный патруль, не предупредив его! Ну раз он не переживает о нашей брачной связи, я тоже не подам вида!
— Ты был на заседании Совета министров, и я решила тебе не мешать, — улыбаясь ответила я, постаравшись, чтобы губы не сложились в оскал, а голос не выдал моего истинного отношения ко всей этой ситуации. Причем я даже не соврала, ведь в тот момент я на самом деле решила ему не мешать!
Вот только Энджи никогда не отличался выдержкой, и, услышав мои слова, громко прыснул. На него покосились министры и Найджел, но полудемона это ни капли не смутило.
— Да, Джей, ты столько времени уделяешь работе, что мы за тебя начинаем серьезно волноваться, — произнес Энджи, окидывая моего нареченного насмешливым взглядом.
Повисла тишина. Император пронзил полудемона таким взглядом, что я испугалась, что сейчас он взорвется и прикончит своего говорливого брата, усомнившегося в его мужской силе, но он этого не сделал. Джеймс взял себя в руки и ласково посмотрел на меня.
— На сегодня работа окончена, — тихо произнес он. — Идем.
Джеймс создал рядом с нами портал, но прежде чем скрыться в нем, я поймала весьма двусмысленную улыбку Энджелла.
Глава 57
Эвелина
Мы оказались в фойе ресторана «Нубис», и я еле подавила разочарованный вздох. Нет, я любила вкусно поесть, и это заведение считалось самым лучшим в Империи, но сегодня я рассчитывала на более уединенное времяпрепровождение!
— Ваше величество! Ваше высочество! — к нам кинулся администратор «Нубиса» и принялся расшаркиваться в приветствиях. — Для нас это такая честь!
Услужливый администратор распахнул перед нами двустворчатые двери, и я почувствовала себя на балу в императорском дворце. Здесь царила такая же атмосфера. Наряженные и разодетые дамы и джентльмены танцевали в центре огромного зала, а по края располагались бесчисленные ложи с креслами и столиками, в которых все те же дамы и господа отдыхали, попивая алкоголь.
Стоило нам войти, все внимание было переключено к нашим персонам! Не удивлюсь, если сейчас выскочит церемониймейстер и объявит о нашем прибытии! Нет, до этого, конечно, не дошло, но и комфортнее мне не стало.
— Джей, какого демона Бездны ты притащил меня сюда? — с наигранной улыбкой, сквозь зубы, прошептала я своему нареченному.
Он весело посмотрел на меня, и лукаво улыбнулся.
— Чтобы подданные привыкали, что скоро Империей будет править не только маг с истинной магией, но и архидемон, — ухмыльнулся он, и добавил. — Да ладно тебе! Ты решила, что мы будем ужинать здесь?
Джеймс подмигнул мне, и мы прошли мимо всего этого кошмара к еще одной двустворчатой двери, которую перед нами открыл администратор.
Мы попали в небольшой полутемный зал, где стоял столик, накрытый на двоих, и мягкие диваны. Здесь была тишина и покой, причем явно магического происхождения. Ни звука из общего зала сюда не доносилось.
— Приятного отдыха, — поспешно сказала наш провожающий и удалился.
Мы остались одни, в темном зале, где освещением служили только редкие магические сполохи. Ну что ж, это место меня вполне устраивает! На губах расплылась довольная улыбка, которая не осталась незамеченной Джеймсом.
В его синих глазах было столько желания, что я не сомневалась, этой ночью мы обязательно завершим обряд и окончательно установим связь!
— Надеюсь ты голодна, — проговорил он, разрывая зрительный контакт и указывая на столик. — Здесь превосходно готовят.
Он подтолкнул меня к дивану, а сам занял противоположный. При этом я прекрасно видела, что ему хотелось расположиться на моем, но он вдруг резко отстранился и занял место напротив…
Досадно, но не критично. Если Его величество решил поиграть, подыграю. В одном он оказался прав, еда была действительно изумительной. Я никогда не была в «Нубисе», но Энджи часто приглашал своих дам именно сюда, из-за хорошей кухни.
Вот только сам император практически ничего не ел, он то и дело кидал на меня жадные взгляды, но заметив, что я смотрю на него, поспешно отворачивался. Что с ним такое? Мы одни, в темной комнате, где нас никто не видит. Мы связали себя священными брачными узами… У меня только один вопрос, почему он до сих пор не поцеловал меня?
Ладно, вернусь к этому вопросу попозже. У меня есть что сказать своему жениху помимо проблем с нашей связью.
— Спасибо, что узаконил магию истинных магов, — искренне произнесла я. — Для меня это очень важно.