На другой витрине высвечивался таймер: 23:44.
Ничто не намекало, что здесь, на краю городской географии, проводится небезызвестное мероприятие: кругом ни души, лишь девочка ведет на поводке черного терьера, помечающего маршрут. Да еще скопление крутых машин возле магазина наводит на мысли о том, что кто-то статусный что-то празднует. «Чайки», похожие на лимузины, но более обтекаемой формы. Массивные «волги», среди паркетников я узнал «ниву». Залип возле огромного внедорожника с открытым кузовом, похожего на «тойоту-секвойю» из моего мира. А это что? Москвич! Мама родная!
Я поймал себя на том, что оттягиваю неприятный момент, и заставил обойти дом. Постучал в одну дверь, синюю с надписью «Посторонним вход запрещен», во вторую, зеленую, в пятнах ржавчины. Подождал немного, снова постучал, но никто мне не ответил.
Чтобы согреться, я собрался обойти здание и в цоколе обнаружил лестницу, ведущую вниз. Спустился, постучал три раза в железную дверь с изображением черепа, перечеркнутого двумя молниями. Еще три раза, и еще три. Замер, прислушиваясь.
За дверью завозились, женским голосом сказали:
— Сегодня прием товара закончен. Уходите.
Чужим охрипшим голосом я произнес кодовую фразу:
— Я привез мясо.
Щелкнул замок, и я засомневался, что все правильно сделал: передо мной стояла самая настоящая сторожиха: в сизом халате, как у школьной технички, с прической «одуванчик», она же «химия», ярко-красной помадой. Было этой даме, обильной формами, на вид лет сорок.
Дверь за моей спиной захлопнулась, отсекая от мира, где все просто и понятно, и я оказался в предбаннике, оплетенном проводами и похожем на электрощитовую. Но дверцы трансформатора распахнулись, выпуская густой сигаретный дух и двух амбалов в белых рубашках и черных брюках. Один обыскал меня со знанием дела и кивнул на напарника:
— Иди за ним.
И я пошел туда, откуда тянуло сигаретным дымом, перемешанным с женскими духами, доносились звон бокалов, вскрики и женский смех.
Метров шесть-семь мы шли по узкому коридору, освещенному трескучими люминесцентными лампами, уперлись в дубовую дверь с резной медной ручкой.
— Кто тебя рекомендовал? — спросил амбал, нажал на кнопку звонка.
— Костя-Кот. Большой. Из ментовки.
Амбалу тут же открыли.
Мы остановились в просторном затемненном помещении, наполненном людьми во фраках и пиджаках, дамами в разноцветных платьях. Под легкую музыку из-под потолка летели блестящие конфетти, ложились под ноги разноцветным снегом, оседали в белых, черных, рыжих женских волосах.
К нам прошмыгнул длинноносый парень с красным галстуком и бейджем, на котором было написано «Велимир». Я его мысленно окрестил Крысом.
Амбал кивнул на меня:
— Мясо привезли.
— От кого?
— Говорит, Кот прислал.
— Какой именно?
— Тот, что мент. Здоровый такой.
Парень закатил глаза к потолку:
— Кот, Кот… Костя, что ли? Костя Жиробас? — Крыс хохотнул, обратился к амбалу: —Жиробас мясом начал торговать! Вот жук, а? Один раз побывал здесь, просрал единственный бой, а все туда же!
— А что с ним не так? — поинтересовался я.
— Говенный боец. Но свой куш с твоих призовых получит. Не ссы, контора платит, не ты. Ладно, давай за мной, — деловито распорядился Крыс, увлекая меня за собой. — У тебя будет пять минут на переодевание.
Лавируя между посетителями, мы прошли мимо, очевидно, ринга в центре зала, где парень в такой же рубашке, с таким же галстуком, как у Крыса, торопливо отмывал пол от крови.
В конце зала Крыс отодвинул зеленую бархатную штору, скрывающую дверь. Впустил меня в комнатушку, пропахшую потом и носками, где бойцы ожидали своего выхода.
Я обернулся, чтобы спросить его о правилах, но дверь перед моим носом захлопнулась.
— Твою мать, — невольно сорвалось с губ.
Я плюхнулся на лавку и принялся стягивать одежду, поглядывая на собравшихся. Восемь человек. У всех, кроме меня, на красной ленте висели номера.
Кого тут только не было, даже алкаш с сизым носом, который едва держался на ногах. Вспомнилось, как похожий тип играл в футбол, и я оставил презрение при себе. Если это бывший чемпион, даже в таком состоянии он уделает двух вон тех моих ровесников, длинных и жилистых. Да и того обрюзгшего дяденьку. Тут был еще один возрастной тощий мужик лет пятидесяти. И четверо мужчин в хорошей форме, им всем около тридцати лет.