Управленческие, административные структуры переоформили в соответствии с принятыми на Западе образцами. Новая система административного деления страны на губернии копировала шведскую систему, включая названия административных единиц (губернии) и должности лиц, их возглавлявших (губернаторы). Система коллегий, пришедшая на смену устаревшей приказной системе, с большей четкостью распределяла полномочия между конкретными ведомствами и с большей эффективностью осваивала выделяемые ресурсы.
В стране благодаря увеличению государственных заказов началось бурное развитие промышленности. Появились новые города, хозяйственные центры. Петербург стал новой столицей империи вместо Москвы, что упростило Петру I задачу по отстранению старой боярской знати от рычагов власти.
Произошло своего рода «освежение» элиты благодаря притоку свежей крови из представителей самых различных слоев общества. Дворянство вотчинное и дворянство поместное, располагавшие, соответственно, наследственными и предоставляемыми за службу земельными владениями, слились в единое сословие, представители которого должны были в обязательном порядке нести военную и гражданскую службу.
«Табель о рангах» дал шанс выходцам из низов обрести личное и потомственное дворянство. Еще одним источником пополнение элиты стали приглашенные на русскую службу иностранные специалисты, а также немецкое (остзейское) дворянство из присоединенных к России Прибалтийских провинций.
Были кардинально реорганизованы вооруженные силы государства. Сухопутная армия стала профессиональной, поскольку личный состав в нее фактически набирался пожизненно, без возможности смены деятельности. В то же время создание такой армии можно считать одним из видов «социального лифта». Некоторые нижние чины выбивались в офицеры, т. е. пополняли собой ряды дворянства. Для «солдатских детей» шансы проделать аналогичный путь выглядели еще более высокими.
Аналогичный и даже с большим успехом путь можно было проделать на морской службе. Флот, созданный Петром I, кардинально изменил расклад сил как минимум на севере Европы. Соответственно, изменилась и роль России в геополитике. Начавшаяся еще при Иоанне Грозном борьба между Московским царством, Швецией и Речью Посполитой за гегемонию на Балтике завершилась однозначной победой России. Более того, Россия начала активно участвовать в немецких делах и, по сути, определять судьбу Европы наряду с такими «великими державами», как Австрия, Франция и Великобритания. Что касается Швеции и Речи Посполитой, то после Северной войны их правильнее бы называть «экс-великими державами», подобными Испании.
Огромные изменения произошли в повседневной, бытовой сфере, а также в сфере культуры. Не только дворянство, но и купечество, мещанство даже на внешнем уровне (одежда, дома, досуг) стали более европейскими. Основная масса населения страны – крестьянство – оказалась слабо затронута этими переменами, но хотя бы через помещиков и чиновников тоже почувствовалоа идущие из-за границы новые веяния.
В царствование Петра I основано около 100 городов и поселений, многие из которых стали важными военными базами, промышленными и экономическими центрами. В культурной и хозяйственной жизни стали играть роль архитекторы, инженеры, ученые.
Одним из последних знаковых распоряжений императора можно считать указ правительствующего Сената от 28 января (8 февраля) 1724 года о создании в Петербурге Академии наук, ставшей главным в стране центром фундаментальной науки.
В целом произошедшие при Петре Великом изменения оказались настолько глубокими и серьезными, что определили весь дальнейший путь развития России.
Случайный силуэт. Екатерина I (1684–1727)
После событий, которые с определенной натяжкой можно назвать дворцовым переворотом, на престол вступила вдова покойного Екатерина I, которая не была русской по крови и принадлежала к Романовым только через брак с покойным императором.
Пресловутый дворцовый переворот прошел абсолютно бескровно, благодаря тому что поддерживавшему новую государыню петербургскому генерал-губернатору и главнокомандующему гвардией князю Александру Даниловичу Меншикову (1673–1729) удалось сосредоточить верные ему войска в нужное время и в нужном месте, а именно около здания Сената, где решался вопрос о новом монархе.
Боролись две партии. Побежденные объединяли представителей старых дворянских родов, недовольных засильем во властной элите незнатных выдвиженцев и иностранных специалистов, а также слишком стремительным темпом вестернизации. Победители, возглавляемые Меншиковым, на сохранении прежних темпов реформ не настаивали, но вовсе не собирались уступать родовитым аристократам занятые во властной элите позиции.