— И что говорят? — тут же заинтересовалась я, но нереида лишь улыбнулась и наколдовала себе водную подушку, на которую с достоинством уселась.
— Лирриллиана любит давать туманные намеки, конкретные ответы — это не к ней, — пояснил Аркенус, мимоходом поцеловав меня в висок.
— А Марк все такая же бука, как и сотню лет назад. Может, хоть ты расшевелишь его, научишь улыбаться и получать удовольствие от жизни? — хмыкнула Лира.
— Я над этим работаю. А почему Марк? Это его настоящее имя, не Аркенус? — тут же уцепилась за новую информацию.
— М-м-м… Как интересно… Кстати, забавный узор на ключице, мне нравится, — заявила она без перехода.
Но по ехидному прищуру лиловых глаз поняла, что даже если спрошу сейчас напрямую, ответа снова не дождусь. И теперь понимала желание Арка (или все же Марка?) крушить тут скалы.
— Не куксись, постепенно все узнаете. Много информации за раз вредно, да и скучно. С чем пожаловали, кстати? Просто в гости или по делу? Марк, надеешься, что Ари убедит меня присоединиться к твоей империи?
— А у меня есть шансы?
— Именно уговорить — нет. Но вот в качестве подарка на какое-то торжество… Может быть, когда-нибудь… — протянула она и игриво плеснула водой в Арка.
— Например, День Рожденья? Арк, признавайся, когда у тебя? Или, если это недостаточно весомое торжество, когда у тебя юбилей? — воодушевилась я, обернувшись к властелину, не торопясь размыкать объятья.
Но Лира не дала ему ответить, снова весело рассмеявшись. Поднявшись со своего места, взмахом руки испарила свое водное кресло.
— Так что вы тут забыли?
— Прогуляться хотели, но погодка как-то не вдохновляет. Не думали, что тут будет так холодно, дождь, ветер, бр-р-р…
— Здесь уже около сотни лет такая погодка, другой не бывает.
— Природные катаклизмы? — удивилась я, бросив быстрый взгляд на слегка смутившегося Аркенуса.
— Можно и так сказать. Была рада познакомиться, надеюсь, еще увидимся. Гуляйте, а мне пора бежать, — улыбнулась нереида и, послав нам воздушный поцелуйчик, обернулась волной и схлынула обратно в море.
— Вау! А как это она так? Впрочем, ладно, не суть важно. Так ты Марк или Арк, в конце концов?! — возопила я, уперев руки в бока, и грозно уставилась на заулыбавшегося властелина.
— При рождении мне было дано имя Марк. Но когда в академию поступал и представлялся, неожиданно икнул, отчего все услышали Арк. Я решил, что это отличный способ начать жизнь с чистого листа, с новым именем. Ну, а Айвэн уже в отместку за то, что я сокращал его имя, мое, наоборот, удлинил. По итогу так и осталось, — усмехнулся он. — Как видишь, особой тайны нет. Пошли, прогуляемся вдоль берега — там дальше есть спуск к воде и волны не такие большие, на берег выносит цветные ракушки, морских звездочек, можно посмотреть на крабов и прочую мелкую живность… Я от влаги и холода смогу защитить.
Не став спорить, с удовольствием приняла его руку и пошла в указанном направлении. В конце концов, просто подышать морским воздухом уже приятно.
— Угу… А что по поводу моего узора, который ты мне выцарапал ножом? Она ведь наверняка поняла, что это! Кстати, не считаешь, что настала пора покаяться и рассказать, что за ритуал тогда пытался провести? И над Овсянкой в целом, и конкретно надо мной? Что вообще за ритуалы ты проводишь? Зачем тебе ритуальный зал и толпа послушников в жутких балахонах? — тут же засыпала его сотней вопросов, что уже давно роились в голове, но как-то не было удобного момента их задать.
— Она — да. Уверен, знает больше меня, но мне добавить нечего — ритуал не сработал, остался лишь рисунок. Почему он не исчез — понятия не имею…
— Хочешь сказать, вообще никаких последствий ритуала? — я проницательно заглянула ему в глаза.
— Я сам еще до конца не разобрался. Но обязательно все тебе расскажу, как только смогу убедиться наверняка, обещаю. Что касается моих ритуалов… Все слишком сложно…
— Но я же знаю, что тебе нужна была для чего-то добровольная жертва. И у тебя была такая в моем лице, от которой ты сам отказался. Значит ли это, что ты будешь продолжать проводить ритуалы над кем-то другим, чтобы добиться своего? — уточнила совсем тихо, похолодев от догадки.
— Нет. Во время моих ритуалов не пострадало ни одно невинное существо, — твердо заявил Арк, прямо встретив мой взгляд.
И я не решилась уточнять о судьбе тех, кто не являлся «невинным». В конце концов, не такая уж я наивная ромашка, да и казнь Ваенгов вовсе произошла у меня на глазах, чего сейчас пытаться предъявлять какие-то глупые претензии?
— И все же, какова цель?
— Прости, не могу пока сказать.